Come per altri termini anche i significati delle parole monarchia e repubblica non sono ancora definiti in modo chiaro nei nostri dizionari. Osserviamo dunque cosa afferma uno dei dizionari più diffusi e autorevoli in merito al significato di questi termini:
Monarchia
Etimologia: Dal lat. tardo monarchi°a(m), che è dal gr. monarchía, comp. di mónos 'solo, unico' e -archía, da árchein 'governare, comandare'
Definizione:
1. Forma istituzionale di governo in cui il potere supremo è nelle mani di un singolo, per lo più per diritto di sangue: monarchia ereditaria, elettiva; monarchia assoluta, quella in cui il sovrano esercita un potere illimitato; monarchia costituzionale, quella in cui i poteri del sovrano sono limitati dall'esistenza di un organo parlamentare elettivo; monarchia parlamentare, quella in cui la maggior parte dei poteri compete al parlamento.
(FONTE: Dizionario Garzanti, anno 2010 - http://www.garzantilinguistica.it/)
Repubblica
Etimologia: Dal lat. re°(m)publi°ca(m) 'cosa pubblica' e quindi 'Stato'
Definizione:
1. (ant.) La cosa pubblica; stato, governo | (lett.) comunità, collettività: la repubblica dei letterati, delle lettere
2. Ordinamento statuale della Roma antica nel periodo compreso tra la fine della monarchia e l'inizio dell'impero (509-31 a. C); per estens., nome di analoghi ordinamenti antichi: la repubblica ateniese | nel tardo medioevo, organismo statuale a governo più o meno rappresentativo, non concentrato nelle mani di un monarca: le repubbliche marinare
3. Sistema politico in cui la carica di capo dello stato non è ereditaria ma elettiva e temporanea, e il potere è esercitato da tutti i cittadini direttamente o per mezzo di rappresentanti liberamente scelti: la repubblica si contrappone alla monarchia; repubblica democratica, socialista; la repubblica italiana, francese; repubblica parlamentare, in cui il governo è condizionato dal parlamento, che rappresenta la sovranità popolare; repubblica presidenziale, in cui il presidente dispone di ampi poteri
(FONTE: Dizionario Garzanti, anno 2010 - http://www.garzantilinguistica.it/)
Secondo questi significati sono due gli elementi che caratterizzano la monarchia: il forte potere accentrato nelle mani di un singolo e la successione dinastica della carica di capo dello Stato. Tuttavia non entrambi questi due elementi sono necessari: infatti esistono regimi che sono definiti monarchie costituzionali democratiche nelle quali il re ha pochissimi poteri; inoltre esistono dei regimi che sono definiti monarchie elettive (per esempio lo Stato Vaticano) in cui il sovrano viene eletto da una assemblea e quindi non esiste il principio della successione ereditaria del potere. Anche di repubbliche esistono varie tipologie: quelle con un largo potere accentrato nelle mani di un singolo, per esempio le repubbliche nelle quali il capo dello Stato è anche il capo del governo, con numerose funzioni; oppure quelle con un potere accentrato essenzialmente nel parlamento composto dai rappresentanti del popolo. Pertanto secondo questi significati la situazione è piuttosto controversa: ad esempio, un regime con un potere fortemente accentrato nelle mani di un singolo eletto temporaneamente, capo di Stato e capo di governo, è una monarchia elettiva oppure una repubblica imperiale?