Nel mese di maggio 1813, precisamente il 21, Napoleone dovette rinunziare al suo piano di aggiramento dei prussiani e perse una eccezionale occasione per chiudere con una vittoria strategica fondamentale la Campagna di Germania, o almeno la sua prima fase.
La battaglia di Bautzen venne condotta malamente nella sua fase conclusiva dal maresciallo Ney , che non fu in grado di a tagliare la ritirata al grosso dell'Armata Russa e alle divisioni prussiane in ritirata guidate da Blucher, perche' invece di inseguire con la sua cavalleria, che riteneva troppo scarsa numericamente si incaponi' ad attaccare la posizione di Preititz, caparbiamente tenuta da alcuni reggimenti scelti della Coalizione. Cosi' la maggior parte dell'esercito russo-prussiano si salvo' invece di finire intrappolata e venire distrutta o catturata.
Nella nostra timeline Bautzen fu un netto successo tattico dei francesi, ma il suo significato strategico, che poteva essere immenso fu neutralizzato dalla fuga indisturbata degli alleati.
Ney era stanco e preoccupato anche per problemi personali e molti ufficiali avevano richiesto con insistenza all'Empereur di sostituirlo.
Ma Napoleone esito' e dovette poi pentirsene, anche perche' l'armistizio che fece seguito al combattimento venne usato dagli alleati per rafforzarsi a suo scapito e vide il passaggio nel campo avversario del barone Jomini, uno dei suoi migliori pianificatori di stato maggiore, offeso inutilmente proprio da Ney, tra gli altri.
Blucher sul campo, poco prima di venire messo in fuga.
Se Napoleone avesse sostituito Ney con uno dei marescialli o con uno dei generali piu' freschi, molto probabilmente agli avrebbe attaccato prima e piu' a fondo e tentato di aggirare e intrappolare i prussiani e i russi di Wittgenstein, riuscendoci.
A questo punto Blucher avrebbe dovuto capitolare, essendo il piu' vicino ai francesi e l'armata prussiana avrebbe perso anche il suo stato maggiore, oltre ai suoi reggimenti migliori.
Non sarebbe stato sviluppato il piano Trachtenberg (l'arretramento strategico su posizioni migliori) e Alessandro di Russia avrebbe imposto al piu' debole alleato prussiano la sua idea del confronto netto e muscolare, frontale, con il corso. Visto che Scharnorst era gia' morto, i prussiani si sarebbero ritrovati a fare da rimorchio ai russi, privi come si sarebbero ritrovati dei loro migliori uomini.
Napoleone avrebbe potuto contare sul sostegno piu' convinto dei principi tedeschi minori e sulla maggiore titubanza di Austria e Svezia ad unirsi alla Coalizione....