Ogni volta che c'è un terremoto si parla indistintamente di scala Richter e scala Mercalli e neppure i giornalisti fanno particolare distinzione fra le due.
In realtà le due scale misurano cose diverse:
La scala Richter misura l'energia sprigionata dal fenomeno sismico su base puramente strumentale, quindi valuta l'intensità effettiva di un terremoto
Da wikipedia
magnitudo TNT equivalente Frequenza
0 1 chilogrammo circa 8.000 al giorno
1 31,6 chilogrammi
1,5 178 chilogrammi
2 1 tonnellata circa 1.000 al giorno
2,5 5,6 tonnellate
3 31,6 tonnellate circa 130 al giorno
3,5 178 tonnellate
4 1000 tonnellate circa 15 al giorno
4,5 5600 tonnellate
5 31600 tonnellate 2-3 al giorno
5,5 178000 tonnellate
6 1 milione di tonnellate 120 all'anno
6,5 5,6 milioni di tonnellate
7 31,6 milioni di tonnellate 18 all'anno
7,5 178 milioni di tonnellate
8 1 miliardo di tonnellate 1 all'anno
8,5 5,6 miliardi di tonnellate
9 31,6 miliardi di tonnellate 1 ogni 20 anni
10 1000 miliardi di tonnellate sconosciuto
La scala Mercali invece misura gli effetti di un terremoto, quindi non vi è una scala di conversione fra le due. Potrebbe essere che un debole terrmeoto causi la distruzione totale di costruzioni di argilla (causando un alto grado in scala Mercalli, ma uno basso in RIchter) o viceversa, per luoghi come il Giappone e la California, dove a fronte di terremoti di elevata intensità si generano danni limitati a causa delle tecniche costruttive.
Da wikipedia
Grado Scossa Descrizione
I strumentale avvertita solo dagli strumenti
II leggerissima avvertito solo da poche persone sensibili in condizioni particolari
III leggera avvertito da poche persone
IV mediocre avvertito da molte persone; tremiti di infissi e cristalli; oscillazione di oggetti sospesi
V forte avvertito da molte persone, anche addormentate; caduta di oggetti
VI molto forte qualche lesione agli edifici
VII fortissima caduta di comignoli; lesione agli edifici
VIII rovinosa rovina parziale di alcuni edifici; vittime isolate
IX disastrosa rovina totale di alcuni edifici; molte vittime umane; crepacci nel suolo
X disastrosissima crollo di parecchi edifici; numerevoli vittime umane; crepacci evidenti nel terreno
XI catastrofica distruzione di agglomerati urbani; moltissime vittime; crepacci; frane; maremoto
XII apocalittica danneggiamento totale; distruzione di ogni manufatto; pochi superstiti; sconvolgimento del suolo, maremoto