Il Carlismo è un movimento conservatore tradizionalista spagnolo che si propone di difendere il diritto al trono dei discendenti di Carlo Maria Isidro di Borbone-Spagna.
Nel XIX secolo il Carlismo compare come forte movimento ideologico che scatena ben tre conflitti per raggiungere il potere politico. Dal 1833 al 1840 si scatenò la Prima guerra carlista, dal 1847 al 1849 la Seconda, e la Terza infine dal 1872 al 1876 quando la Spagna conobbe il primo regime liberale della sua storia dopo la Rivoluzione del 1868 e la breve esperienza repubblicana del 1873 (Prima Repubblica).

Dal 1876 al 1936 il Carlismo divenne una coalizione politica pacifica che non ricorse più alle armi per pretendere il trono spagnolo raccogliendo sotto la sua ala partitica numerosi gruppi conservatori e monarchici, diventando infine un partito di massa col nuovo secolo: il Novecento.
La Prima guerra mondiale influenzò il Carlismo, poiché il suo pretendente al trono Giacomo-Pio di Borbone-Spagna era in contatto con i Romanov e parteggiava per l'Intesa, per impedirgli influenze sul partito fu posto agli arresti domiciliari.

Nel 1920 i Carlisti fondarono i primi sindacati cattolici. La dittatura di Miguel Primo de Rivera fu contestata ma tiepidamente e in modo ambiguo spegnendosi dalla scena partitica fedele alla causa monarchica. Nel 1931 con la nascita della Seconda Repubblica, il Carlismo si rianimò chiamando a raccolta i suoi sostenitori in una crociata contro i Repubblicani. Dopo il 1934 il Carlismo ordinò l'insurrezione armata.

Dopo la vittoria franchista nel 1939, il movimento carlista fu unificato alla Falange spagnola, ma sia i falangisti e sia i carlisti furono relegati in secondo piano da Franco che pretese di essere il solo a comandare. Insomma nel quarantennio franchista il Carlismo si spense nuovamente, subordinato e incapace di avere nuovi appoggi dalla massa.
Nel 1971 Carlo Ugo di Borbone-Parma fondò il nuovo Partito Carlista, a tratti pure socialisti e federalisti. Alle prime elezioni democratiche nel 1977 i Carlisti ottennero soltanto un senatore eletto, Fidel Carazo da Soria, candidato indipendente. I carlisti di destra si unirono per le elezioni del 1979 con l'Unione Nazionale, un partito di estrema destra. Dalla transizione verso la democrazia in Spagna il Carlismo non ha più avuto grossa visibilità mediatica e politica, divenendo un movimento extraparlamentare ottenendo solamente seggi nei consigli comunali.