NEW YORK - 21 luglio di 140 anni fa. Erano da poco passate le venti: arrampicandosi su una salita e avvicinandosi a una curva, il treno passeggeri delle Rock Island Lines fu preso d'assalto da un gruppo di banditi. Ad Adair, nello stato "granaio" d'America dell'Iowa, Jesse James e la sua banda eseguono la prima rapina a un treno del Selvaggio West. Relativamente magro il bottino: tremila dollari in orologi, contanti e gioielli, non i favoleggiati 100 mila che i banditi si aspettavano di trovare a bordo. La "grande rapina al treno" ha ispirato la leggenda e la fantasia di scrittori e registi fin dagli albori della cinematografia. Gli Stati Uniti, Paese sterminato e allora in pieno sviluppo, avevano accolto con entusiasmo le strade ferrate e dato vita a un immaginario fatto di ponti pericolosi retti solo da tralicci, enormi locomotive con i fumaioli a bulbo, vagabondi che saltano sui treni merci, e anche loro, i banditi a cavallo che attaccavano carrozze sparando all'impazzata, magari con le maschere del Ku Klux Klan come nel caso della gang di Jesse James. Ad Adair il convoglio aveva da poco passato la curva e gli uomini di James lo fecero deragliare con una corda legata a un binario. Il macchinista Jack Rafferty, visto l'ostacolo, cercò subito di invertire i motori ma era troppo tardi. Il treno si rovesciò. Raffertry perse la vita. I banditi incappucciati spuntarono dai cespugli sparando in aria. Jesse e il fratello Frank affrontarono il controllore che prontamente aprì la cassaforte mentre i loro complici derubavano i passeggeri. Gettato il bottino in sacchi, la banda si allontanò al galoppo cantando un inno ribelle tipico degli anni della Guerra Civile. Sparirono con la stessa velocità con cui erano arrivati.
Vani i tentativi della polizia di rintracciarli. Come Robin Hood, Jesse James aveva fama di eroe romantico, un inguaribile sudista che combatteva contro gli odiati Yankees a favore dei Confederati e allo stesso tempo, in 16 anni di carriera svuotò venti banche, sette treni e tre carrozze postali. Nel suo personalissimo curriculum una spettacolare rapina alla First National Bank di Northfield, nel Minnesota. Lui entrò e si trovò di fronte l'intero Paese. Fine della carriera. Morì nel 1882 ucciso da un cugino, Robert "Bob" Ford, che incassò la taglia. Già celebre in vita, da morto divenne una leggenda. Adesso, a decine di anni di distanza, Adair offre tutt'altro spettacolo. A ricordare il luogo della prima rapina a un treno nel West è una targa commemorativa e un pezzo di binari. La cittadina dell'Iowa, riconoscibile dall'autostrada per una faccina che sorride dipinta sopra la sua torre dell'acqua, è stata soprannominata umoristicamente "la città più felice della terra" e il suo cartello stradale rivolge un candido saluto ai visitatori: 'Benvenuti ad Adair, vi fara' sorrideré.
140 anni fa la grande rapina treno nel West - Photostory Curiosità - ANSA.it