Le estinzioni recenti: il dodo e altre specie

[Tomás de Torquemada]

Dal sito http://www.nemesi.net/home.htm

Finalmente giustizia per il dodo
Estinto verso la fine del 17.mo secolo, il dodo è stato dipinto come un uccello ingombrante, grasso e maturo per l'estinzione. La realtà era molto diversa...
di Andrew Kitchener (*)

http://www.nemesi.net/newscientist.htm

(*) Curator at the Royal Museum of Scotland.

[Tomás de Torquemada]

Dal sito http://digilander.libero.it/KING_E/index.html

[Silvia]

Povero dodo, diventato famoso per essere il caso più rappresentativo di estinzione procurata: nel 1681, ad appena 82 anni dalla sua scoperta, già non esisteva più e oggi ne rimane traccia solo nei quadri, nelle sculture e nei libri dell’Isola Mauritius.
E sulle magliette, i cappellini e i souvenir per turisti.

Era un uccello goffo e imponente, incapace di volare, il corpo troppo grande rispetto alle ali mozze che agitava per difendersi. Goloso e vorace, teneva sempre nel gozzo alcune pietre che gli servivano per macinare noci e granaglie, suoi cibi preferiti. Veniva chiamato anche tacchino selvatico, cigno crestato e dronte; prevalse poi il nome dodo (didus ineptus), che in portoghese significa “tonto”. Lento e incapace di cacciare, aveva un carattere bonario, che sarebbe stato la causa della sua rovina. Il dodo, infatti, si avvicinava all’uomo senza timore: una fiducia che fu ricambiata con lo sterminio. Un eccidio che non ha motivazioni: le sue carni, infatti, erano coriacee, stoppose e dal gusto amaro.

Nel 1598 Cornelius Van Neck, che aveva trasformato l’isola in un possedimento olandese, raccontò: «Ci nutrivamo di tartarughe, dronti, colombi rosa e azzurri, pappagalli grigi ed altra selvaggina, che la ciurma catturava a mano». Ma una trentina di anni dopo sir Robert Herbert scrisse, parlando del dodo: «Il rotondo e grasso dodo - pochi pesano meno di 50 libbre - è considerato più per curiosità che per nutrimento. Stomaci robusti possono servirsene, ma per i più delicati queste bestie sono ripugnanti». Sembra inoltre che lo sfortunato volatile deponesse in un nido di rami costruito per terra un unico e grosso uovo: un invito irresistibile per gli abitanti dell’isola, che infatti se ne cibavano impedendo così al dodo di riprodursi. Non solo: l’uccello oggi simbolo di Mauritius divenne il ghiotto bottino degli animali importati nell’isola dagli Europei, di cani, gatti, macachi e maiali.
Troviamo qualche immagine attendibile del dodo, che ha ormai assunto i contorni di un uccello leggendario, in alcune stampe d’epoca; ed è conservata nel museo di Port Louis una sua perfetta ricostruzione, resa possibile dai ritrovamenti fatti nel 1865, quando del dodo non c’era più traccia da tempo.


The Dodo & Given - G. Edwards, 1750