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Halloween
Il 31 ottobre ricorre Hallowee'n, forma popolare di holy evening, cioè "sera santa", riconducibile anche all'espressione arcaica all hallows, divenuta oggi all souls, ossia "tutte le anime".
Si narra che oltre 2000 anni fa, prima ancora che iniziasse l'invasione dei Romani ad opera di Cesare nel 55 a.c, in quella terra oggi conosciuta con il nome di Inghilterra e Irlanda i popoli celtici commemoravano i defunti esattamente quaranta giorni dopo l'equinozio d'autunno. Quelle antiche tribù credevano che nella notte precedente il giorno di Ognissanti le anime rivisitassero i luoghi dove queste erano vissute; da qui l'idea delle case e dei castelli stregati dove tutti gli oggetti si muovevano e cadevano a terra frantumandosi, e dove gemiti ed urla imperavano incessantemente. Durante quella notte, le genti celtiche pregavano gli dèi di placare il furore dei defunti e di donare loro pace e serenità.
Nei secoli successivi, tale ricorrenza subì alcune alterazioni a causa della evangelizzazione ad opera di Sant'Agostino, tuttavia la credenza del ritorno delle anime fra i vivi rimase radicata fra i popoli anglosassoni, confondendosi con quella cristiana del 2 novembre. Con l'arrivo degli Inglesi in America, il rito legato ai defunti si è diffuso al punto che il 31 ottobre i bambini si vestono da fantasmi per ricordare le anime in cerca di conforto, oppure, indossando abiti bizzarri o terrificanti, bussano alle porte delle case dicendo "trick or treat?"; invitano cioè colui che apre ad offrire loro del denaro o dei dolci e quindi vanno via; altrimenti fanno scherzi (tipico dei fantasmi dispettosi), come spruzzare acqua in faccia al malcapitato, gettare farina sullo zerbino di casa, o fare un gran baccano.
Perché la zucca? La zucca non è altro che la lanterna. In principio le lanterne erano ricavate da rape o barbabietole o piccole zucche (il cui periodo di maturazione coincide proprio con la fine di ottobre e l'inizio di novembre) ed erano usate in Irlanda dai contadini che cercavano la strada per tornare a casa durante la sera. Poi la tradizione popolare trasformò la zucca in simbolo di luce con lo scopo di scacciare le anime nefaste e illuminare il percorso alle anime buone.
Oggigiorno negli Stati Uniti, durante la settimana che precede Hallowee'n, data la stagione, i negozi di frutta e verdura vendono migliaia di zucche, grandi e piccole, che vengono tagliate nella parte superiore e su un lato per ricavare occhi, naso e bocca, e scavate per potervi collocare una candela. Queste zucche vengono poste durante la notte di Ognissanti fuori e dentro casa per allontanare i fantasmi e gli spiriti maligni. Un po' come quello che succede da noi con i lumicini che si accendono durante il mese di novembre. Oggi questa festa è entrata nel folclore e si sta diffondendo in tutta Europa per il suo carattere festoso e gioviale, legato più al divertimento che non alla commemorazione delle anime, così come avveniva tanti anni fa. Hallowee'n si celebra quindi con giochi e scherzi, e riunendosi intorno ad un tavolo a mangiare.