28 gennaio - S. Carlo Magno, re ed imperatore del Sacro Romano Impero

[Augustinus]

In rilievo

Aug.

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In rilievo

Aug.

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Agostino Cornacchini, Statua equestre di Carlo Magno, 1725, Portico della Basilica di S. Pietro, Roma

Navata della Basilica di S. Pietro. Al centro, è possibile vedere un cerchio di porfido rosso egiziano di 2,50 metri di diametro. Esso apparteneva alla precedente Basilica, poi demoliata in epoca rinascimentale. Essa ne aveva ben altre 5. Solo questo, già collocato dinanzi all'Altare dell'antica Basilica costantiniana, si è conservato e c'è una ragione. Infatti, proprio su questo cerchio di porfido rosso si inginocchiò Carlo Magno allorché fu incoronato da Papa Leone III il giorno di Natale dell'anno 800. E dopo di lui ben altri 23 re ed imperatori si sono inginocchiati su questa pietra per essere incoronati. E' la c.d. rota porfiretica (v. QUI e QUI).

Marzio o Marco Ganassini, Pipino il Breve (752-768), re dei Franchi, e padre di Carlo Magno, dona a Stefano III (768-772), per mezzo del suo legato Fulrado, abate di Saint-Denis, le province dell'Esarcato e della Pentapoli, sottratte ad Astolfo, re dei Longobardi (749-756), Archivio Segreto Vaticano, Città del Vaticano, Roma

Marzio o Marco Ganassini, Carlo Magno, re dei Franchi (768-814), conferma ad Adriano I (772-795) la donazione di Pipino il Breve, suo padre, e ne aggiunge altre, Archivio Segreto Vaticano, Città del Vaticano, Roma

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Carlo Magno, Epistulae, VIII, in PL, XCVIII, col. 908

È mio vivo desiderio creare con Vostra Santità in quest'anno di grazia (796) un patto inviolabile di fede e di carità, in virtù del quale l'apostolica benedizione possa seguirmi ovunque e la Santa Sede romana possa essere costantemente difesa dalla mia devozione. Spetta a me difendere con le armi in ogni luogo e con l'aiuto della divina Provvidenza la Santa Chiesa di Cristo, combattendo contro le incursioni dei pagani e le devastazioni degli infedeli e proteggendo la diffusione della fede cattolica. A Voi, Santissimo Padre, spetta invece il compito di aiutare con le vostre preghiere il successo delle nostre armi.

[Augustinus]

Albrecht Dürer, Corona imperiale di Carlo Magno, 1510 circa, Kupferstichkabinett, Germanisches Nationalmuseum, Norimberga.
E' da notare la scritta che è possibile leggere a sinistra: "Per me reges regnant". Si tratta di un versetto dei Proverbi (8, 15): «per me reges regnant et legum conditores iusta decernunt». L'imperatore sapeva bene che regnava in vece di Dio e che il potere gli era dato dall'Alto, attraverso la Chiesa

Gillot Saint-Evre, Carlo Magno stabilisce Alcuino al Louvre nel 780, 1835, Castello di Versailles e di Trianon, Versailles

Jules Laure, Carlo Magno, circondato dalla sua corte, riceva Alcuino, che gli presenta dei manoscritti, opera dei suoi monaci, nel 781, 1837, Castello di Versailles e di Trianon, Versailles

Louis-Félix Amiel, Carlo Magno, imperatore d'Occidente, 1839, Castello di Versailles e di Trianon, Versailles

Louis Joseph Toussaint Rossignol, Carlo Magno, imperatore d'occidente, in una cornice decorativa dipinta da Alaux, 1837, Castello di Versailles e di Trianon, Versailles

Claude Jacquand detto Claudius-Jacquand, Carlo Magno incoronato re dei Longobardi a Milano da Papa Adriano I il 5 giugno 774, 1837, Castello di Versailles e di Trianon, Versailles

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Charlemagne: Biographical Data

Biographical Data

The English name Charlemagne comes from the Latin Carolus Magnus, which means Charles the Great. Hence the medieval French Charlemagne, which was adopted also in the English language.
Johann Baptist Weiss in his renowned World History tells us that:

In 772, the 30-year-old Charles took over the government of the whole Frankish Kingdom.

With reason he is called Magnus: he earned the title as general and conqueror, as the man who put order into his immense Empire and as a legislator, and also as one who reformed and stimulated the spiritual life of the West.

By means of his government, Christian ideas were victorious over the barbarian peoples. His life was a constant struggle against the rudeness and barbarism that threatened the Catholic Religion and the burgeoning new culture.

He led no less than 53 wars: 18 against the Saxons, one against Aquitaine, five against the Lombards, seven against the Arabs in Spain, one against the Turungians, four against the Avars, two against the Bretons, one against the Bavarians, four against the Slavs, five against the Saracens in Italy, three against the Danish, and two against the Greeks.

On Christmas in the year 800 Pope St. Leo III raised him to the dignity of Emperor, founding by such act the noblest temporal institution of Christendom, which was the Holy Roman Empire.

On February 28, 814 Charlemagne died, after having received the Holy Eucharist.

He was buried in a niche of the Basilica of Aachen (in Latin, Aquisgranen; in French, Aix-la-Chapelle.) According to the legend, he was buried seated on his throne in upright position, wearing his sword and with the book of Gospels in his hands.

He became the model of Catholic Emperors, the prototype of the cavalier, and the central figure of most of the medieval Chansons de Geste.

FONTE

Charles-François Leboeuf detto Nanteuil o Nanteuil-Leboeuf, Carlo Magno imperatore d'Occidente nell'800, 1840, Castello di Versailles e di Trianon, Versailles

Orefice anonimo, Scettro di Carlo V detto di Carlo Magno con scene della Leggenda di Carlo Magno, 1364-80, Musée du Louvre, Parigi

[Augustinus]

The Personality of Charlemagne

with a commentary by Prof. Plinio Corrêa de Oliveira

Historical excerpt from the World History by Johann Baptist Weiss:

Einhard provides us with a close-up of Charlemagne:
“He was large and strong, and of lofty stature, though not disproportionately tall (seven-feet tall). His head was round and well-formed, his eyes very large and vivacious, his nose a little long, his hair white, and his face jovial. His appearance was always stately and very dignified, whether he was standing or sitting. …. His gait was firm, his whole carriage manly, and his voice clear.” (1)

(1) Einhard, Life of Charlemagne, (New York: Harper and Brothers, 1880), pp. 56-7.

This heroic figure was possessed of a joyful spirit. The Monk of St. Gall recounts that whoever came before Charlemagne sad and disturbed would leave him serene, just by the effect of his presence and some few words. The freshness and honesty of his nature strengthened all those who were associated with him. His majesty did not have a rigid arrogance, nor a suspicious reserve; rather the tranquil grandeur of his personality dominated everything around him, and, notwithstanding, was unpretentious and self-contained.

The terrifying impression he caused in the hearts of his enemies as a warrior leading his army is described by the Monk of St. Gall:
“Then, one could see the Charlemagne of iron, with his head covered by a iron helmet, his arms bearing iron protectors; in his left hand he carried an iron lance, and in the right his always victorious steel sword. His muscles were covered with iron plates, and his shield made of pure iron.

"When he appeared, the inhabitants of Pavia cried out with fear: O, the Iron Man! O, the Iron Man!”
This Iron Man had a profoundly sensitive heart. Charlemagne wept like a boy at the death of a friend. The victor of 100 battles showed a paternal care for the poor. The man whose steps caused all of Europe to tremble and by whose grand campaigns a million men were conquered was the most tender of fathers, who never could dine without the presence of one of his children.

It was his Religion that gave the noblest impulse to his strong and fecund spirit and that conferred glory to his power. And under its protection he placed the peoples that his sword had conquered (2).

(2) Historia Universal, Spanish Edition, vol. IV, pg. 790.

Comments of Prof. Plinio:

This magnificent portrait of Charlemagne motivates two different comments from me.

The first regards Charlemagne while he was living; the second, his role after he died.

Considering Charlemagne during his life, one realizes that he was a masterpiece of Divine Providence in which God was pleased to manifest His glory by the beauty of harmony. With this, God was pleased to shine co-naturally in him.

Often God wants to celebrate the supremacy of great and powerful souls over small bodies by contrast: the soul seems to be almost independent of the body.

At other times, it is the opposite. God makes men with colossal bodies and with lesser intelligences who became known for their virtues, proving that the grandeur of the body is nothing without moral grandeur. It is said, for example, that St. Christopher was of enormous stature and very strong, but very simple of mind, very naïve, even a little backward. Notwithstanding, from this man with super-abundant physical strength and under-sufficient intellectual capacity, God made a work of art whose upright spirit and great bodily strength charmingly served the Child Jesus.

In Charlemagne God put perfection in everything. In him, we see not the beauty of contrast, but the beauty of harmony, of coherence in all things: a great intelligence animating a great body; a great body that reflected the immense grandeur of a soul that would carry out a colossal work, achieve a high virtue and leave a great memory. Grandeur in everything was the characteristic of Charlemagne.

Let me consider here only one aspect: Charlemagne as a warrior. In the warfare of that time, where gunpowder and modern technical equipment were not present, the physical strength of a warrior was very important. So, Charlemagne – well armed and covered with iron – appeared then in a battle against his enemies like a tank would in our days. He was a kind of human tank, running over and devastating his enemies with his stupendous sword that never broke and never failed. When he advanced, he cut through and destroyed the enemies, leaving after him a wake through which his men could follow.

From the descriptions that were read (above), you can imagine Charlemagne in battle. A tall man, advanced in years but still vigorous, white hair, eyes of steel, strong muscles, all covered with iron, mounted on a horse that is also raring to attack the enemy. He is the father of his people who takes upon himself great risks for the entire people, and advances to lead his people to victory. This was the man whom the inhabitants of Pavia saw pressing forward against them and cried out in fear: “O, the Iron Man! O, the Iron Man!”

Yes, he was an Iron Man, but more important than that, he was a man who inspired an iron nerve in the warriors who fought for him and with him. When he was present, they all became iron warriors, and the army of the Iron Emperor was an iron army. He was more than a mere combatant, he was the source of the combativeness of the whole army. This was the man who fought against the unjust aggressors of the Frankish Kingdom and of the Holy Catholic Church, of which he was the defender.

The battle over, the Emperor returns to the campground covered with glory, but also covered with dust, sweat, and blood.

He goes to his tent and takes off his helmet; some assistants come to help him remove his armor. He washes and goes to eat. You can picture the Carolingian table: a wood trunk covered with a precious cloth, on it is a golden goblet in a strong primitive shape inlaid with roughly hewn stones to make it sparkle. Charlemagne asks for wine and drinks one or two full chalices, because a man so powerful of nature would naturally drink heartily. He eats, drinks, makes an unpretentious review of the battle, thanks Our Lady for the victory, and retires to sleep.

In his huge bed he rests. His rest is communicative. When Charlemagne sleeps in his tent, that tranquility flows to everyone around him, and from there it spreads in concentric circles to reach all the warriors who are also resting. Even in his sleep he is the Guardian Angel of the army that slumbers. How calming it is for an army to know that it is commanded by an Emperor who is a giant called The Iron Man.
He awakes, and his day begins at the campsite. He receives persons who want to talk to him. He is amiable, calm, accessible, transmitting his joy and goodness to everyone. He is the source of the contentment of the whole camp. He is at the same time the fortified tower that protects everyone and the fountain of fresh water from which all can drink. Everyone wants to sip a little of his presence. So, Charlemagne is the joy of the whole camp ground, the delight of the Kingdom of the Franks.

Let us imagine that three or four Catholic Bishops, knowing that Charlemagne was in the area, come to present themselves, to speak with the Emperor, to request a few favors. Because they know the fame of Charlemagne as protector of the Church, they do not feel any sense of competition with him in his role as head of the temporal sphere. They feel esteem, respect, and affection. They know that they are Princes of the Church of God, and for this reason, Charlemagne is just one of the simple faithful before them. But they also know that God had chosen that one man as a Prophet to guide and protect the interests of the Church and Christendom and give to Him the victory.

They approach with all assurance knowing that the Emperor will not dispute their prerogatives, but will treat them with due honor and respect. They also know that they have the liberty to ask anything they want – from a crusade to the building of a hospital – and that the Emperor will give them what he can.

You can picture these men as they present themselves, grave, dignified, and serene. When they arrive, the sentinel makes a deep bow, all the talk ceases, and everyone looks at them. Someone announces: “The Bishops of the Holy Church of God have arrived. They desire to speak with the Emperor.” Another person goes to announce their arrival to Charlemagne.

He raises up his immense frame and receives the Bishops standing. Greetings are exchanged. Charlemagne invites them to sit down: “My Lords and Fathers, what is it you desire?” We would like this and that. Charlemagne attends to the requests, and gives a little more than what was asked. Satisfied, they take their leave. The army raises camp and moves on to either another battle or returns to Aix-la-Chapelle for a period of rest and tranquility.
Here is the great Charlemagne: a kind of light that intensifies the color of everything around him. Before him the Bishops feel themselves more as Bishops, his sons feel themselves more as sons, the joyful souls are more joyful, the warriors more warriors. There is in him a propelling strength that it is not just physical power, but also the mental strength of a great soul, and more than that, an irradiation of graces that exudes from him. This makes him the source of the life and joy of the entire Empire.

Let me just say a quick word about the role of Charlemagne after he died. After his death, many Bishops would come to better understand their own mission because they would be formed by Bishops who had known Charlemagne. Many warriors would be more perfect warriors because they would converse with and be formed by knights who had seen Charlemagne fighting in a battle. In many courts the splendor would be greater because they would talk about the Carolingian magnificence and the work of the great Emperor. Many Emperors would be more majestic and many Kings would better understand their lordship because the irradiating warmth of the presence of Charlemagne could still be felt there.(2)

(2) These comments were taken from personal notes of A.S. Guimarães, which were adapted and translated to English for TIA’s website.

FONTE

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Prayer to Charlemagne

Dom Prosper Gueranger O.S.B.

The original French edition of The Liturgical Year by Don Geranger listed January 28 as the feast day for Saint Charlemagne, which the Church permitted to be celebrated in some German villages. Later editions of the same work left out that feast day.[/B]

We present here for the benefit of our readers the prayer composed by the renowned liturgist in honor of Charlemagne:

“Hail, o Charles, beloved of God, Apostle of Christ, defender of His Church, protector of justice, guardian of good customs, terror of the enemies of the Christian name!

"The tainted diadem of the Caesars – purified by the hands of Leo – sits on your august forehead; the globe of the Empire rests in your vigorous hand; the ever-victorious sword in your combats for Our Lord is sheathed at your waist, and on your forehead the imperial anointing was added to the royal unction by the hand of the Pontiff who consecrated you and confirmed your authority. As the representative of the figure of Christ in His temporal Royalty, you desired that He would reign in you and through you.
“Now God rewards you for the love you had for Him, for the zeal you displayed for His glory, for the respect and confidence you showed toward His Spouse. In exchange for an earthly kingship, transitory and uncertain, you enjoy now an immortal kingdom where so many million of souls, who by your hands escaped idolatry, today honor you as the instrument of their salvation.

“During the days of celebration of the birth of Our Lord by Our Lady, you offered to them the gracious temple you built in their honor (the Basilica of Aix-la-Chapelle), and which is still today the object of our admiration. It was in this place that your pious hands placed the newborn garment worn by her Divine Son. As retribution, the Son of God desired that your bones should gloriously rest in the same place to receive the testimony of the veneration of the peoples.

"O glorious heir to the three Magi Kings of the East, present our souls before the One who wore such a humble garment. Ask Him to give us a part of the profound humility you had as you knelt before the Manger, a part of that great joy that filled your heart at Christmas, a part of that fiery zeal that made you realize so many works for the glory of the Infant Christ, and a part of that great strength that never abandoned you in your conquests for His Kingdom.

“O mighty Emperor, you who of old was the arbiter of the whole European family assembled under your scepter, have mercy on this society that today is being destroyed in all its parts. After more than a thousand years, the Empire that the Church placed in your hands has collapsed as a chastisement for its infidelity to the Church that founded it. The nations still remain, troubled and afflicted. Only the Church can return life to them through the Faith; only she continues to be the depositary of public law; only she can govern the powerful and bless the obedient.

"O Charles the Great, we beseech you to make that day arrive soon when society, re-established at its foundations, will cease asking liberty and order from the revolutions. Protect with a special love France, the most splendid flower of your magnificent crown. Show that you are always her king and father. Put an end to the false progress of the faithless empires of the North that have fallen into schism and heresy, and do not permit the peoples of the Holy Empire to fall prisoner to them.”

FONTE

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Da dom Prosper Guéranger, L’Année Liturgique - Le Temps de Noël, Paris-Poitiers, 1901, t. II, p. 492-511

XXVIII JANVIER

LE BIENHEUREUX CHARLEMAGNE, EMPEREUR.

Au gracieux souvenir de la douce martyre Agnès, un grand nombre d’Eglises, surtout en Allemagne, associent aujourd’hui la mémoire imposante du pieux Empereur Charlemagne. L’Emmanuel, en venant en ce monde, doit recevoir le titre de Roi des rois et de Seigneur des seigneurs; il doit ceindre l’épée et tenir sous son sceptre la multitude des nations: quoi de plus juste que d’amener à son berceau le plus grand des princes chrétiens, celui qui se fit toujours gloire de mettre son épée au service du Christ et de son Eglise!

Le respect des peuples était déjà préparé en faveur de la sainteté de Charlemagne, lorsque Frédéric Barberousse fit rendre le décret de sa canonisation par l’antipape Pascal III, en 1165: c’est pourquoi le Siège Apostolique, sans vouloir approuver une procédure irrégulière, ni la recommencer dans les formes, puisqu’on ne lui en a pas fait la demande, a cru devoir respecter ce culte en tous les lieux où il fut établi. Cependant les nombreuses Eglises qui honorent, depuis plus de sept siècles, la mémoire du grand Charles, se contentent, par respect pour le martyrologe Romain où son nom ne se lit pas, de le fêter sous le titre de Bienheureux.

Avant l’époque de la Réforme, le nom du Bienheureux Charlemagne se trouvait sur le calendrier d’un grand nombre de nos Eglises de France; les Bréviaires de Reims et de Rouen l’avaient conservé jusqu’à nos jours. L’Eglise de Paris le sacrifia, de bonne heure, aux préjugés des Docteurs dont les opinions avancées se manifestèrent dans son Université, dès la première moitié du XVIe siècle. La Réforme avait conçu de l’antipathie contre un homme qui avait été la plus magnifique et la plus complète représentation du Prince catholique; et ce fut bien moins le défaut d’une canonisation en règle que l’on mit en avant pour effacer du calendrier le nom de Charlemagne, que la prétendue licence de ses mœurs, dont on affecta de relever le scandale. Sur cette question comme sur bien d’autres, le sentiment public se forma à la légère; et nous ne nous dissimulons pas que les personnes qui se sont le moins occupées d’étudier les titres de Charlemagne à la sainteté, seront les plus étonnées de trouver son nom dans cet ouvrage.

Plus de trente Eglises, en Allemagne, célèbrent encore aujourd’hui la fête du grand Empereur; sa chère Eglise d’Aix-la-Chapelle garde son corps et l’expose à la vénération des peuples. Les Vies des Saints publiées en France, même celle de Baillet et de Godescard, n’ont point été infidèles à sa mémoire. Par un étrange retour, l’Université de Paris le choisit pour son Patron en 1661; mais sa fête, qui était abrogée depuis plus d’un siècle, ne se releva que comme solennité civile, sans aucune mention dans la Liturgie.

Il n’entre point dans le plan de cet ouvrage de discuter les raisons pour lesquelles un culte a été attribué aux Saints sur lesquels nous réunissons les éloges liturgiques; on ne doit donc pas attendre de nous une démonstration en forme de la sainteté de Charlemagne. Cependant nous avouerons, en passant, que nous inclinons avec Bossuet, dont la sévérité en morale est assez connue, à croire que les moeurs de Charlemagne furent toujours pures (1), et que le préjugé contraire, qui n’a pour lui que quelques textes assez vagues et contradictoires de certains auteurs du moyen âge, a dû ses développements à la malheureuse influence de l’esprit protestant. Nous rappellerons que D. Mabillon, qui insiste sur le fait de la répudiation d’Hermengarde, que cet Empereur quitta pour reprendre Himiltrude, sa première femme, comme sur une action qui fut justement blâmée, conclut le récit des actions de Charlemagne, dans ses Annales Bénédictines, en avouant qu’il n’est pas démontré que la pluralité des femmes de ce prince ait été simultanée. Le P. le Cointe et le P. Noël Alexandre, auteurs non suspects de partialité, et qui ont examiné à fond la question, montrent, avec évidence, que le seul reproche qui puisse être adressé à Charlemagne, au sujet des femmes, est relatif à la répudiation d’Himiltrude, qu’il quitta momentanément pour prendre Hermengarde, par complaisance pour sa mère, et qu’il reprit, l’année suivante, pour obéir à son devoir, et céder aux remontrances du Pape Etienne IV. Nous avouons volontiers qu’après la mort de Liutgarde, la dernière de ses femmes qui ait eu les honneurs de Reine, Charlemagne en a eu plusieurs autres, qui sont appelées concubines par Eginhard, parce qu’elles ne portaient point la couronne, et que leurs enfants n’étaient pas considérés comme princes du sang; mais nous disons, avec D. Mabillon, que Charlemagne a pu avoir successivement ces femmes: ce qui, dit-il, est tout à fait croyable de la part d’un prince si religieux, et à qui les lois de l’Eglise étaient tant à cœur (2).

Indépendamment du sentiment des auteurs si graves que nous venons de citer, un fait incontestable suffit pour garantir Charlemagne de tout reproche sérieux au sujet de la pluralité des femmes, du moins depuis le renvoi d’Hermengarde, pour reprendre Himiltrude. Le prince avait alors vingt-huit ans. On connaît la sévérité des Pontifes romains sur le respect dû au mariage par les princes. L’histoire du moyen âge est remplie du récit des luttes qu’ils ont soutenues pour venger un point si essentiel de la morale chrétienne contre les monarques même les plus puissants, et quelquefois les plus dévoués à l’Eglise. Comment serait-il possible que saint Adrien Ier, qui siégea de 772 à 795, et fut honoré par Charlemagne comme un père, dont celui-ci requérait l’avis en toutes choses, eût laissé ce prince s’abandonner aux plus graves désordres, sans réclamer, tandis qu’Etienne IV, qui n’a siégé que trois ans, et n’a pas eu la même influence sur Charlemagne, a bien su procurer le renvoi d’Hermengarde? Comment serait-il possible que saint Léon III, qui a siégé de 795 jusqu’après la mort de Charlemagne, dont il a récompensé la piété en lui mettant sur la tête la couronne impériale, n’eût fait aucun effort pour le détacher des concubines qui auraient succédé à la dernière reine Liutgarde? Or, nous ne trouvons aucune trace de telles réclamations de la part des deux Pontifes qui ont occupé, à eux seuls, le Saint-Siège pendant plus de quarante ans, et que l’Eglise universelle a placés sur ses autels; nous sommes donc en droit de conclure que l’honneur de l’Eglise est intéressé dans cette question, et il est de notre devoir de catholiques de n’être pas indifférents à la cause des mœurs de Charlemagne.

Quoi qu’il en soit des motifs de conscience qui légitimèrent, aux yeux de ce prince, la répudiation d’Himiltrude, dont il paraît, par la lettre d’Etienne IV, que le mariage avait pu être cassé comme invalide, quoique à tort, Charlemagne trouva, plus tard, dans sa propre conduite, assez de confiance pour insister avec la plus grande énergie contre le crime d’adultère, et même de simple fornication, dans ses Capitulaires. Nous nous contenterons de citer un seul exemple de cette vigueur chrétienne; et nous demanderons à tout homme de bonne foi s’il eût été possible à un prince compromis lui-même dans ses mœurs, de s’exprimer, non seulement avec cette simplicité tout évangélique, mais encore avec cette assurance d’honnête homme, en présence des Evêques et des Abbés de son empire, en face des Princes et des Barons dont il voulait contenir les passions, et qui auraient été en mesure d’opposer à ses exhortations et à ses menaces le spectacle humiliant de sa propre conduite.

«Nous défendons, sous peine de sacrilège, dit-il dans un Capitulaire publié sous le pontificat de saint Léon III, l’envahissement des biens de l’Eglise, les injustices de tout genre, les adultères, les fornications, les incestes, les unions illicites, les homicides injustes, etc., par lesquels nous savons que périssent, non seulement les royaumes et les rois, mais encore les simples particuliers. Et comme, par le secours de Dieu, par le mérite et l’intercession des Saints et des serviteurs de Dieu, que nous avons toujours honorés, nous avons acquis jusqu’ici grand nombre de royaumes, et remporté beaucoup de victoires, c’est à nous tous de prendre garde de ne pas mériter de perdre ces biens par les susdits crimes et luxures honteuses. En effet, nous savons que beaucoup de contrées, dans lesquelles ont eu lieu ces envahissements des biens des Eglises, ces injustices, ces adultères, ces prostitutions, n’ont su être ni braves dans la guerre, ni stables dans la foi. Chacun peut, en lisant leurs histoires, connaître comte ment le Seigneur a permis aux Sarrasins et autres peuples de subjuguer les ouvriers de telles iniquités; et nous ne doutons pas que semblables choses ne nous arrivassent, si nous ne nous gardions de tels méfaits; car Dieu a coutume de les venger. Que chacun de nos sujets sache donc que celui qui sera surpris et convaincu de quelqu’un de ces crimes, perdra tous ses honneurs, s’il en a; qu’il sera mis en prison, jusqu’à ce qu’il se soit amendé et qu’il ait fait la satisfaction d’une pénitence publique; et aussi qu’il sera séparé de toute société des fidèles, tant nous devons craindre la fosse dans laquelle nous savons que d’autres sont tombés». Charlemagne eût-il tenu ce langage, si, comme on l’a prétendu, sa vieillesse eût été livrée à la débauche, au temps même où il publiait ce Capitulaire, c’est-à-dire après la mort de Liutgarde?

Quand bien même on admettrait que ce grand prince eût commis des fautes, c’est aux premières années de son règne qu’il faudrait les reporter; alors il serait juste, en même temps, de considérer dans le reste de sa vie les traces admirables de la plus sincère pénitence. N’est-ce pas un spectacle merveilleux que devoir un si grand guerrier, parvenu à la monarchie universelle, s’exercer continuellement, non seulement à la sobriété, si rare dans sa race, mais encore à des jeûnes comparables à ceux des plus fervents solitaires, porter le cilice jusqu’à la mort, assister de jour et de nuit aux Offices de l’Eglise, jusque dans ses campagnes, sous la tente; secourir par l’aumône, qui, comme parle l’Ecriture, couvre la multitude des péchés, non seulement tous les pauvres de ses Etais, qui venaient implorer sa charité, mais jusqu’aux chrétiens de l’Afrique, de l’Egypte, de la Syrie, de la Palestine, en faveur desquels il épuisa souvent ses trésors? Mais, ce qui dépasse tout, et nous découvre dans Charlemagne, d’un seul trait, l’ensemble des vertus chrétiennes que l’on peut désirer dans un prince, c’est qu’il ne parut avoir reçu le pouvoir suprême que pour le faire servira l’extension du règne de Jésus-Christ sur la terre. Si l’on cherche un autre mobile dans tout ce qu’il a fait par ses victoires et par sa législation, on ne le trouvera pas.

Cet homme qui tenait en sa main, non seulement la France, mais encore la Catalogne, la Navarre et l’Aragon; la Flandre, la Hollande et la Frise; les provinces de la Westphalie et de la Saxe, jusqu’à l’Elbe; la Franconie, la Souabe, la Thuringe et la Suisse; les deux Pannonies, c’est-à-dire l’Autriche et la Hongrie, la Dacie, la Bohème, l’Istrie, la Liburnie, la Dalmatie et jusqu’à l’Esclavonie; enfin toute l’Italie jusqu’à la Calabre-Inférieure; cet homme, disons-nous, est le même qui s’intitulait ainsi dans ses Capitulaires: « Moi, Charles, par la grâce de Dieu et le don de sa miséricorde, Roi et gouverneur du Royaume des Français, dévot défenseur de la sainte Eglise de Dieu, et son humble champion. » Tant d’autres, moins puissants que lui, et qu’on sait encore admirer malgré leurs crimes, dont on dissimule avec tant d’art les dépravations, n’ont vécu, pour ainsi dire, que pour l’asservissement de l’Eglise. On a vu jusqu’à des princes pieux tenter de mettre la main sur sa liberté; Charles l’a toujours respectée comme l’honneur de sa propre mère. C’est lui qui, marchant sur les traces de Pépin son père, a préparé généreusement l’indépendance du Siège Apostolique. Jamais les Pontifes Romains n’eurent de fils plus dévoué et plus obéissant. Bien au-dessus des jalousies de la politique, il rendit au clergé et au peuple les élections épiscopales qu’il avait trouvées aux mains du prince. Ses conquêtes eurent pour principale intention d’assurer la propagation de la foi chez les nations barbares; on le vit entrer en Espagne pour affranchir les Chrétiens opprimés par les Sarrasins. Il voulut resserrer les liens des Eglises de son Royaume avec le Siège Apostolique, en établissant pour jamais dans tous les Etats de sa domination la Liturgie romaine. Dans sa législation tout entière, rendue dans des assemblées où les Evêques et les Abbés avaient la prépondérance, on ne trouve aucune trace de ces prétendues Libertés Gallicanes, qui consistent dans l’intervention du prince ou du magistrat civil en des matières purement ecclésiastiques. « Charles, dit Bossuet dans ce même Sermon sur l’Unité de l’Eglise, eut tant d’amour pour l’Eglise Romaine, que le principal article de son testament fut de recommander à ses successeurs la défense de l’Eglise de saint Pierre, comme le précieux héritage de sa maison, qu’il avait reçu de son père et de son aïeul, et qu’il voulait laisser à ses enfants. Ce même amour lui fit dire, ce qui fut répété depuis par tout un Concile, sous l’un de ses descendants, que quand cette Eglise imposerait un joug à peine supportable, il le faudrait souffrir».

D’où pouvait donc provenir cette modération sublime, avec laquelle Charlemagne inclinait son glaive victorieux devant la force morale, cet apaisement des mouvements de l’orgueil qui croit ordinairement en proportion de la puissance, si ce n’est de la sainteté? L’homme seul, sans le secours d’une grâce qui habite son cœur, n’arrive point à cette élévation, et surtout n’y demeure pas durant une vie entière. Charlemagne a donc été choisi par l’Emmanuel lui-même pour être la plus admirable représentation du prince chrétien sur la terre; et les cœurs catholiques aimeront à proclamer sa gloire en présence de l’Enfant qui vient régner sur toutes les nations, pour les régir dans la sainteté et la justice. Jésus-Christ est venu apporter du ciel l’idée de la royauté chrétienne; et nous sommes encore à chercher dans l’histoire l’homme qui l’aurait conçue et réalisée avec autant de plénitude et de majesté que Charles le Victorieux, toujours Auguste, couronné de Dieu.

Nous demanderons aux Bréviaires de l’Allemagne le récit liturgique des actions du grand Apôtre des Germains. Les Leçons qui suivent ne sont pas parfaites sous le rapport de la rédaction; mais elles sont précieuses, parce qu’on y entend encore la voix d’un peuple catholique et fidèle dans ses affections.

Le Bienheureux Charles eut pour père Pépin, qui était fils du duc de Brabant, et qui fut dans la suite élu au trône de France, et pour mère Bertrade, fille de l’Empereur des Grecs. Il se montra digne, par ses hauts faits et son zèle pour la Religion chrétienne, d’être surnommé le Grand; et un Concile de Mayence lui donna le titre de Très Chrétien. Après avoir expulsé les Lombards de l’Italie, il fut le premier qui mérita d’être couronné Empereur, par les mains du Pape Léon III. A la prière d’Adrien, prédécesseur de Léon, il entra en Italie avec une armée et rendit à l’Eglise son patrimoine, et l’Empire à l’Occident. Il vengea le Pape Léon des violences des Romains qui l’avaient traité injurieusement, durant la grande Litanie, et chassa de la ville ceux qui s’étaient rendus coupables de ce sacrilège. Il fit beaucoup de règlements pour la dignité de l’Eglise; entre autres il renouvela cette loi, ordonnant que les causes civiles seraient remises au jugement de l’Eglise, lorsque l’une des parties le demanderait. Quoiqu’il fût de mœurs très douces, il réprimait cependant les vices avec une grande sévérité, surtout l’adultère et l’idolâtrie, et établit des tribunaux particuliers revêtus d’un pouvoir étendu, qui, jusqu’à ce jour, existent encore dans la Basse-Saxe.

Après avoir combattu trente-trois ans contre les Saxons, il les soumit enfin, et ne leur imposa d’autre loi que de se faire chrétiens; il obligea à perpétuité les possesseurs de terres à élever des croix de bois dans leurs champs, afin de confesser ouvertement leur foi au Christ. Il purgea la Gascogne, l’Espagne et la Galice des idolâtres qui s’y trouvaient, et il remit en honneur le tombeau de saint Jacques, comme il l’est aujourd’hui. Dans la Hongrie, pendant huit ans entiers, il soutint le Christianisme par ses armes; et il se servait contre les Sarrasins de cette lance toujours victorieuse dont un soldat avait ouvert le côté du Christ. Dieu favorisa de plusieurs prodiges tant d’efforts pour l’extension de la foi: ainsi les Saxons qui assiégeaient Sigisbourg, frappés de terreur par la main de Dieu, prirent la fuite; et, dans la première révolte de ce peuple, il sortit de terre un fleuve abondant qui désaltéra l’armée des Francs privée d’eau depuis trois jours. Un si grand Empereur se montrait vêtu d’un habit qui le distinguait à peine du peuple; presque habituellement il portait le cilice; et ce n’était qu’aux principales fêtes de Jésus-Christ et des Saints que l’or paraissait sur lui. Il défrayait les pauvres et les pèlerins, tant dans son propre palais que dans les autres contrées, par les aumônes qu’il, envoyait de toutes parts. Il bâtit vingt-quatre Monastères, et remit à chacun ce qu’on appelait la bulle d’or, du poids de deux cents livres. Il établit deux Sièges Métropolitains et neuf Evêchés. Il construisit vingt-sept Eglises; enfin, il fonda deux Universités, celle de Pavie et celle de Paris.

Comme Charles cultivait les lettres, il employa le docteur Alcuin pour l’éducation de ses enfants dans les sciences libérales, avant de les former aux armes et à la chasse. Enfin la soixante-huitième année de son âge, après avoir fait couronner et élire roi Louis son fils, il se donna tout entier à la prière et à l’aumône. Sa coutume était de se rendre à l’Eglise le matin et le soir, souvent même aux heures de la nuit; car ses délices étaient d’entendre le chant grégorien, qu’il établit le premier en France et en Germanie, après avoir obtenu des chantres d’Adrien Ier. Il eut soin aussi de faire transcrire en tous lieux les hymnes de l’Eglise. Il écrivît les Evangiles de sa propre main, et les conféra avec les exemplaires grecs et syriaques. Il fut toujours très sobre dans le boire et dans le manger, ayant coutume de traiter les maladies par le jeûne, qu’il prolongea quelquefois jusqu’à sept jours. Enfin, après avoir beaucoup souffert de la part des méchants, il tomba malade en la soixante-douzième année de son âge. Ayant reçu la sainte communion des mains de l’Evêque Hildebalde, et fait lui-même, sur chacun de ses membres, le signe de la croix, il récita ce verset: « Je remets, Seigneur, mon esprit entre vos mains », et rendit son âme à Dieu le cinq des calendes de février, plein de nombreux mérites. Il fut enseveli dans la Basilique d’Aix-la-Chapelle, qu’il avait bâtie et enrichie de reliques des Saints. Il y est honoré par la piété et l’affluence des pèlerins, et par les faveurs que Dieu accorde à son intercession. Sa fête est célébrée dans la plupart des diocèses d’Allemagne, du consentement de l’Eglise, depuis le pontificat d’Alexandre III, comme celle du principal propagateur de la foi dans le Nord.

L’Hymne suivante fait partie de l’Office du Bienheureux Charlemagne, d’où sont tirées les Leçons qu’on vient de lire.

O Roi triomphateur de l’univers, Empereur des rois de la terre, du séjour des bienheureux, daignez écouter nos gémissements.

Par vos prières la mort s’enfuit, les maladies s’éloignent, la vie est rendue; vous désaltérez ceux qui ont soif, vous purifiez les nations par le baptême.

Votre prière renverse les murailles que l’art et la nature rendaient inexpugnables; aux nations que vous avez vaincues, vous enseignez à porter le joug suave du Christ.

O digne serviteur du ciel, serviteur prudent et fidèle! du sein des camps, vous êtes monté aux cieux, vous êtes allé au séjour de la paix.

De votre épée frappez le rocher; faites-en sortir pour nous une fontaine vive; implorez Dieu pour nous, par vos pieuses prières, et rendez-le clément envers nous.

Gloire et louange à la Trinité, honneur à l’Unité, qui, dans la vertu souveraine, règnent d’un droit égal.

Amen.

Cette Antienne appartient à la même Liturgie

Ant. Espoir des affligés, terreur des ennemis, douceur pour les vaincus, règle de vertu, sentier du droit, forme du salut, ô Charles, recevez les pieux hommages de vos serviteurs.

Parmi les Séquences consacrées à notre grand Empereur, nous trouvons la suivante, extraite d’un ancien Missel d’Aix-la-Chapelle.

SÉQUENCE.

Cité d’Aix, cité royale, siège principal de la royauté, palais préféré de nos princes;

Chante gloire au Roi des rois, aujourd’hui que tu célèbres la mémoire du grand roi Charles.

Que notre chœur chante dans l’allégresse, que le clergé fasse entendre le mélodieux accord des voix.

Quand la main est occupée aux bonnes œuvres, le cœur médite douce psalmodie.

En ce jour de fête, que l’Eglise honore les grands gestes du grand Roi.

Rois et peuples de la terre, que tous applaudissent d’un concert joyeux.

Charles est le fort soldat du Christ, le chef de l’invincible cohorte; à lui seul il renverse dix mille combattants.

De l’ivraie il purge la terre; il affranchit la moisson, en sarclant de son glaive cette herbe maudite.

C’est là le grand Empereur, bon semeur d’une bonne semence, et prudent agriculteur.

Il convertit les infidèles, il renverse temples et dieux; sa main brise les idoles.

Il dompte les rois superbes, il fait régner les saintes lois avec la justice;

La justice: mais il lui donne pour compagne la miséricorde.

Il est sacré de l’huile de liesse, par un don de grâce, plus que tous les autres rois.

Avec la couronne de gloire, il reçoit les insignes de l’Impériale Majesté.

O Roi triomphateur du monde, toi qui règnes avec Jésus-Christ, ô père saint! ô Charles! sois notre intercesseur ;

Afin que, purs de tout péché, dans le royaume de la lumière, nous, ton peuple, soyons les habitants du ciel avec les bienheureux.

Etoile de la mer, ô Marie, salut du monde, voie de la vie! dirige nos pas vacillants et donne-nous accès auprès du Roi suprême, dans la gloire sans fin.

O Christ! splendeur du Dieu Père, fils de la Mère immaculée, par ce Saint dont nous fêtons le jour, daigne nous accorder l’éternelle joie.

Amen.

Nous conclurons les hommages rendus par les diverses Eglises au Bienheureux Charlemagne, en donnant ici la Collecte de sa fête.

PRIONS

O Dieu, qui, dans la surabondante fécondité de votre bonté, avez décoré du manteau de la glorieuse immortalité le bienheureux Empereur Charlemagne, après qu’il a eu déposé le voile de la chair: accordez à nos prières de mériter pour pieux intercesseur dans les cieux, celui que vous avez élevé sur la terre à l’honneur de l’Empire, pour la propagation de la vraie foi. Par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen.

Salut, ô Charles, bien-aimé de Dieu, Apôtre du Christ, rempart de son Eglise, protecteur de la justice, gardien des mœurs, terreur des ennemis du nom Chrétien! Le diadème souillé des Césars, mais purifié par les mains de Léon, couronne votre front auguste; le globe de l’empire repose en votre forte main; l’épée des combats du Seigneur, toujours victorieuse, est suspendue à votre baudrier; et l’onction impériale est venue s’unir à l’onction royale dont la main du Pontife avait déjà consacré votre bras puissant. Devenu la figure du Christ dans sa royauté temporelle, vous avez voulu qu’il régnât en vous et par vous. Il vous récompense maintenant de l’amour que vous avez eu pour lui, du zèle que vous avez montré pour sa gloire, du respect et de la confiance que vous avez témoignés à son Epouse. Pour une royauté de la terre, caduque et périssable, vous avez reçu une royauté immortelle, au sein de laquelle tant de millions d’âmes, arrachées par vous à l’idolâtrie, vous honorent comme l’instrument de leur salut.
Dans ces jours où nous célébrons le divin enfantement de la Reine des deux, vous lui présentez le temple gracieux et magnifique que vous élevâtes en son honneur, et qui fait encore sur la terre notre admiration. C’est dans ce saint lieu que vos pieuses mains placèrent les langes de son divin Fils; en retour, l’Emmanuel a voulu que vos ossements sacrés y reposassent avec gloire, afin d’y recevoir les témoignages de la vénération des peuples. Glorieux héritier de la foi des trois Rois de l’Orient, présentez-nous à Celui qui daigna revêtir ces humbles tissus. Demandez pour nous une part de cette humilité avec laquelle vous aimiez à vous incliner devant la crèche, de cette pieuse joie que goûtait votre cœur dans les solennités que nous célébrons, de ce zèle ardent qui vous fit entreprendre tant de travaux pour la gloire du Fils de Dieu, de cette force qui ne vous abandonna jamais dans la recherche de son Royaume.

Puissant Empereur, qui fûtes autrefois l’arbitre de la famille européenne réunie tout entière sous votre sceptre, prenez en pitié cette société qui s’écroule aujourd’hui de toutes parts. Après mille ans, l’Empire que l’Eglise avait confié à vos mains est tombé: tel a été le châtiment de son infidélité envers l’Eglise qui l’avait fondé. Mais les nations sont restées, et s’agitent dans l’inquiétude. L’Eglise seule peut leur rendre la vie par la foi; seule, elle est demeurée dépositaire des notions du droit public; seule, elle peut régler le pouvoir, et consacrer l’obéissance. Faites que le jour luise bientôt, où la société rétablie sur ses bases cessera de demander aux révolutions l’ordre et la liberté. Protégez d’un amour spécial la France, le plus riche fleuron de votre splendide couronne. Montrez que vous êtes toujours son Roi et son Père.

Arrêtez les progrès des faux empires qui s’élèvent au Nord sur le schisme et l’hérésie, et ne permettez pas que les peuples du Saint Empire Romain deviennent à jamais leur proie.

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NOTE

1. Vaillant, savant, modéré, guerrier sans ambition, et exemplaire dans sa vie, je le veux bien dire en passant, malgré les reproches des siècles ignorants, ses conquêtes prodigieuses furent la dilatation du règne de Dieu, et il se montra très chrétien dans toutes ses oeuvres. Sermon sur l’unité de l’Eglise.

2. Annales Benedictini. Tome II, pag. 408.

FONTE









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Correggetemi se sbaglio, ma ne sono abbastanza sicuro. Terminologicamente sarebbe piu' corretto chiamare Carlo Magno "Beato". Infatti "beatitudine" indica un culto locale approvato dalla Chiesa, una condizione di santita' celeste che puo' essere dichiarata anche localmente da un Vescovo in ragione di un culto locale o dei particolari meriti pastorali di un uomo. La "santita'" invece puo' essere dichiarata solo da un Patriarca che ne abbia facolta' ed in comunione col Papa o dal Papa stesso. Impegna l'infallibilita' apostolica ed impegna al culto la Chiesa Universale.
Dunque a meno che il Papa non proclami Carlo Magno Santo lo si dovrebbe considerare, con corretta derminologia, Beato.