Thorpe cade, addio 400 olimpici

[Nirvana]

L'australiano scivola dai blocchi di partenza ai Trials di Sydney ed è escluso nella gara in cui è imbattuto da sei anni. Rosolino si qualifica per Europei e Atene.

SYDNEY (Aus), 27 marzo 2004 - Ian Thorpe non sarà in grado di difendere l’oro olimpico nei 400 stile libero. Il ventunenne campione australiano è infatti stato squalificato nella batteria dei trial di ammissione ai Giochi di Atene, allo State sport centre di Sydney. Thorpe ha perso l’equilibrio mentre si trovava sul blocco di partenza, prima della sirena del via, ed è caduto in acqua. Immediata l’esclusione dalla gara, come previsto dal regolamento. L’atleta ha presentato appello facendo notare di essere stato disturbato da un rumore, ma i giudici sono stati inflessibili.

Oltre a detenere il record del mondo con il tempo di 3’40”08, stabilito a Manchester durante i giochi del Commonwealth di due anni fa, Thorpe occupa su questa distanza nove delle dieci posizioni del ranking dei
migliori tempi di sempre, è imbattuto da sei anni e ha vinto nei 400 sl il titolo iridato in tre occasioni. L'atleta australiano è considerato downunder e nel mondo il personaggio sportivo più popolare del nuoto. La federazione nazionale di nuoto considerava i 400 sl come una delle medaglie d’oro sicure di Atene, la squalifica è stata la notizia di apertura di tutti i telegiornali australiani della giornata.

“Ha dimostrato grande sportività - ha affermato Grant Hackett, che si è imposto nella finale e non è stato tenero nel criticare il sistema di qualificazione olimpica -. Ian non ha sfasciato sedie o dato in escandescenze, ha accettato il verdetto senza discutere. La sua squalifica è una cosa orrenda, non è possibile giocarsi il tutto per tutto in una sola competizione”. Thorpe ha poi assistito alla finale nei pressi della vasca, nella zona riservata agli atleti. Ancora sorpreso per quanto stesse accadendo attorno a lui. “Avrà modo comunque di concentrarsi sulle altre gare in programma nella settimana dei trial”, ha affermato
il suo manager David Flaskas.

Oltre al veterano Hackett, a rappresentare l’Australia sui 400sl sarà Craig Stevens, giunto secondo in finale, che al termine della prova ha preferito non rilasciare dichiarazioni alla stampa. Nella prima giornata in vasca anche Massimiliano Rosolino che ha disputato le batterie dei 400 stile in cui ha nuotato in 3'52"33 tempo che gli è valso il pass per gli Europei. Nella finale B ha poi ottenuto 3'47"75, tempo utile per i Giochi (3'50"28 il limite imposto). Per Rosolino si tratta della prima delle cinque prove a cui prenderà parte, le altre sono 100, 200, 400, 1500 stile libero e 200 misti.

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Un mese fa lo scivolone del campione australiano nei Trials, oggi il secondo qualificato nei 400 sl si è fatto da parte in diretta tv: "Ho seguito il mio cuore".

CANBERRA (Aus), 26 aprile 2004 - "E' stata la decisione più difficile della mia vita, ma credo di aver fatto la scelta giusta. Ho seguito il mio cuore". E anche un bel pacco di soldi, viene subito da pensare dopo la trasmissione speciale che il canale commerciale australiano Sette ha dedicato a Craig Stevens. Il nuotatore ha deciso di rivelare oggi in tv la scelta di non gareggiare all'Olimpiadi nei 400 stile libero. Stevens aveva ottenuto il diritto di rappresentare l'Australia ad Atene dopo che, il mese scorso, nelle batterie dei Trials il campione Ian Thorpe (su questa distanza detentore del record del mondo e imbattuto dal 1997) era scivolato in acqua al momento della partenza ed era stato squalifficato.

"Voglio vedere Ian in finale, e avrò la possibilità di concentrarmi meglio sulle altre due gare alle quali sono iscritto, ovvero i 1500 e la 4x200 stile libero" ha affermato Stevens nel corso dell'intervista, registrata venerdì scorso e preceduta da un'interminabile scheda sulla sua vita di nuotatore, con commenti dei genitori e della fidanzata, la dura vita
di tutti i giorni, immagini di repertorio dalla prima medaglia all'età di
otto anni ai successi con la nazionale australiana. Pochi avevano dubbi sulla decisione del nuotatore, la cui unica fonte di reddito era fino a ieri una borsa di studio dell'Istituto Australiano dello Sport del valore di circa 12 mila euro all'anno. Dopo la frittata olimpica di Thorpe, Stevens da semisconosciuto nome dello sport nazionale è diventato uno degli atleti più ricercati dai giornalisti, che si erano accampati davanti alla sua abitazione di Canberra e lo avevano costretto a trovare rifugio in una località di villeggiatura segreta.

Il nuotatore ha nel frattempo firmato un accordo con un manager per la gestione di interviste e sponsor, ha sottoscritto una esclusiva da 35 mila euro e un posto di lavoro come commentatore di nuoto con il canale tv che ha diffuso l'intervista di oggi, che trasmetterà anche l'Olimpiade in Australia, e che avrebbe visto precipitare gli indici di ascolto se Thorpe non avesse preso parte ai 400 stile libero. Stevens ha anche apposto il proprio nome su numerosi contratti di sponsorizzazione: nel corso del programma non è mancato un bombardamento di magliette con marchi in bella evidenza e riferimenti ad aziende sportive.

Nessuna reazione per ora da parte della federazione australiana di nuoto e dal locale comitato olimpico, anche se appare chiaro che sarà Thorpe a salire sui blocchi di partenza nei 400 ad Atene. Le dichiarazioni della Torpedine, anch'egli sotto contratto con Canale 7, annunciate inizialmente alla fine della trasmissione di oggi, saranno invece diffuse solo domani. In esclusiva, ovviamente.