SCOPERTA COPPIA DI STELLE PESANTI 80 VOLTE IL SOLE

WASHINGTON - Una coppia di stelle giovani e calde che orbitano velocemente e vicinissime una attorno all'altra, ognuna delle quali ha una massa 80 volte superiore a quella del Sole, risulta aver vinto il titolo dei pesi massimi astronomici essendo composta dalle stelle piu' 'pesanti' mai misurate.
E' quanto hanno constatato gli scienziati del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, misurando la massa del sistema stellare binario noto come Wr20a, nella costellazione di Carina, distante 20.000 anni-luce, su cui aveva appuntato la sua attenzione nelle ultime settimane un gruppo di studiosi coordinati dal belga Gregor Rauw. La misurazione del Harvard-Smithsonian e' stata confermata anche dall'osservatorio Las Campanas, in Cile.

La sigla 'Wr' indica che si tratta di stelle della rarissima classe Wolf-Rayet, una categoria di astri che ha la tendenza a bruciare ad elevate temperature e a morire 'giovane'. Le due stelle di Wr20a, si inseguono orbitando una attorno all'altra in 3,7 giorni terrestri e sono cosi' vicine fra loro ed il loro campo gravitazionale cosi' intenso, data l'eccezionale intensita' della massa, da deformarsi a vicenda. La loro eta' e' di 'soli' due-tre miliardi di anni (il sole ne ha circa 4,5 di miliardi di anni).
Secondo l'astronomo Alceste Bonanos del Harvard-Smithsonian Center, ''fra qualche milione di anni quella delle due che avra' una massa maggiore subira' un collasso del nucleo e si disfera' in un'esplosione dei suoi strati esterni'': quel fenomeno, quella spettacolare esplosione che in astronomia si chiama 'supernova'. Quanto alla gemella rimasta sola, ''sopravvivera' nonostante la vicinanza, almeno fino a quando non diventera' a sua volta una supernova''.

Con una massa 80 volte superiore a quella del Sole, le gemelle Wr20a sono le stelle piu' pesante ad essere state misurate, anche se si sospetta che ve ne siano anche di 100 volte (e oltre) piu' pesanti della nostra stella.

27/05/2004 09:01


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