Con la scelta di 19 giocatori nell'expansion draft nasce ufficialmente la nuova franchigia. E stanotte le scelte: Charlotte punta alla star di UConn Okafur.

NEW YORK, 23 giugno 2004 - Gli Charlotte Bobcats iniziano la loro avventura nella Nba. Con "l'expansion draft" la franchigia del North Carolina diventa una squadra a tutti gli effetti. Ogni compagine Nba poteva "proteggere" dal draft otto giocatori ma era costretta a mettere a disposizione dei Bobcats almeno un elemento del proprio roster. Diciannove cestisti scelti, nove dei quali però "restricted free agent" diventati così, secondo il il regolamento dell'expansion draft, giocatori svincolati a tutti gli effetti, nella posizione cioè di poter negoziare un contratto con qualsiasi squadra Nba. Pochi nomi di primo piano, Charlotte, infatti, non ha voluto accollarsi il pesante contratto di Antoine Walker, messo nella lista dei giocatori accessibili ai Bobcats dai Dallas Mavericks. Tra le scelte dei Bobcats spiccano l'ex Suns Jahidi White (Phoenix per liberarsi dello stipendio del giocatore, 5.8 milioni di dollari nella prossima stagione, ha offerto a Charlotte tre milioni di dollari e una futura prima scelta), Gerald Wallace, Jason Kapono e Peja Drobnjak.

"Siamo molto soddisfatti, abbiamo creato le fondamenta dalla squadra - commenta l'allenatore, e general manager, dei Bobcats Bernie Bickerstaff - abbiamo molta flessibilità con il salary cap e siamo riusciti ad assicurarci alcuni giocatori interessanti. Credo che alla fine sette o otto dei cestisti scelti durante l'expansion draft faranno parte della nostra squadra a inizio campionato. Contiamo però di mettere a segno colpi importanti al draft di giovedì e nel mercato estivo". Charlotte ha selezionato anche il serbo Aleksandar Pavlovic dei Jazz, cedendolo però
immediatamente ai Cavaliers in cambio di una futura prima scelta.
Interessante anche la scelta dello sloveno Primoz Brezec di Indiana e quella del georgiano di Orlando Zaza Pachulia. Giovedì i Bobcats potranno finalmente regalare un giocatore di prestigio alla propria tifoseria. Al draft, infatti, Charlotte sceglierà per seconda e selezionerà l'ex stella di Uconn Emeka Okafor oppure il fenomeno del campionato liceale di Atlanta Dwight Howard. Incomincia così a delinearsi la nuova franchigia Nba. "Devo essere sincero, sono molto contento di essere stato scelto dai Bobcats - confessa uno dei "nuovi acquisti" di Charlotte, l'ex Cavs Jason Kapono - inizieremo tutti sullo stesso piano e credo che per me sia la situazione ideale".