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Dove sono finiti gli Etruschi?
Una ricerca dice che non c'è traccia del loro Dna nei toscani d’oggi
di Sylvie Coyaud
Dal VII al IV secolo gli Etruschi abitavano parte del Veneto, la Toscana, il Lazio e un pezzo di Campania. Dovrebbero essere antenati più vostri che miei, e se aggiungo che sotto Augusto si erano ormai assimilati e sciolti nell’Impero, è come se vi dicessi che a Genova c’è il mare, vero? Solo che non è vero. Un ramo della genetica studia il Dna delle antiche popolazioni umane, e fra i suoi pionieri c’è Guido Barbujani del dipartimento di biologia dell’università di Ferrara. Nel numero di aprile dell’American Journal of Human Genetics, lui e una dozzina di ricercatori, quasi tutti del suo laboratorio o formati da lui, scrivono una storia degli Etruschi che non è quella dei libri di scuola. In giro per musei e collezioni, hanno preso frammenti dalle costole di 80 scheletri ritrovati in altrettante tombe. Ne hanno prelevato il Dna e poi quello degli addetti, curatori, collezionisti che avevano maneggiato quelle ossa, per controllare che il loro Dna non ci fosse rimasto sopra a inquinare quello antico. Scarta e scarta, sono rimasti 30 campioni buoni; sembrano pochi, invece è la prima volta che una ricerca ne comprende così tanti. Li hanno fatti analizzare da un laboratorio di Firenze e da uno di Barcellona, per avere risultati indiscutibili. Sono questi: gli Etruschi, anche se diversi tra loro quanto lo sono i piemontesi o i bretoni, nell’insieme somigliavano ai popoli del Mediterraneo orientale, ai turchi insomma. Qui non c’è sorpresa, era già l’idea di Erodoto ai tempi. Però, dopo aver paragonato il Dna degli Etruschi con quello di toscani attuali, i genetisti hanno scoperto che non sono imparentati. Questa sì che è una sorpresa. Nelle ricerche fatte finora, anche separati da millenni gli abitanti di uno stesso territorio hanno piccole sequenze di Dna in comune. Invece gli Etruschi sembrano essersi estinti di colpo. Per un’epidemia che ha ucciso soltanto loro? No, gli storici romani l’avrebbero raccontata. Allora? Guido Barbujani, che di notte scrive romanzi (ultimo, il bel Questione di razza, Mondadori 2003), ha dei sospetti. Siccome i «suoi» Etruschi erano l’élite – quelle splendide tombe costavano – pensa che forse i Romani ne hanno massacrati un po’, ridotti un po’ a schiavi senza discendenza e gli altri sono fuggiti. O c’è stata una pulizia etnica, ma dei corpi dei popolani, non essendo racchiusi in preziosi monumenti, non c’è traccia. O... Sono solo sospetti, ma servono per formulare ipotesi, e teorie con le quali progettare nuove ricerche. Se ve ne vengono in mente altri, scrivetemi e glieli inoltro (adesso va negli Stati Uniti). Magari aiutate la scienza a trovare il colpevole.