15 agosto - Assunzione della Beata Vergine Maria

[Augustinus]

The Feast of the Assumption

The Feast of the Assumption of the Blessed Virgin Mary, 15 August; also called in old liturgical books Pausatio, Nativitas (for heaven), Mors, Depositio, Dormitio S. Mariae.

This feast has a double object: (1) the happy departure of Mary from this life; (2) the assumption of her body into heaven. It is the principal feast of the Blessed Virgin.

THE FACT OF THE ASSUMPTION

Regarding the day, year, and manner of Our Lady's death, nothing certain is known. The earliest known literary reference to the Assumption is found in the Greek work De Obitu S. Dominae. Catholic faith, however, has always derived our knowledge of the mystery from Apostolic Tradition. Epiphanius (d. 403) acknowledged that he knew nothing definite about it (Haer., lxxix, 11). The dates assigned for it vary between three and fifteen years after Christ's Ascension. Two cities claim to be the place of her departure: Jerusalem and Ephesus. Common consent favours Jerusalem, where her tomb is shown; but some argue in favour of Ephesus. The first six centuries did not know of the tomb of Mary at Jerusalem.

The belief in the corporeal assumption of Mary is founded on the apocryphal treatise De Obitu S. Dominae, bearing the name of St. John, which belongs however to the fourth or fifth century. It is also found in the book De Transitu Virginis, falsely ascribed to St. Melito of Sardis, and in a spurious letter attributed to St. Denis the Areopagite. If we consult genuine writings in the East, it is mentioned in the sermons of St. Andrew of Crete, St. John Damascene, St. Modestus of Jerusalem and others. In the West, St. Gregory of Tours (De gloria mart., I, iv) mentions it first. The sermons of St. Jerome and St. Augustine for this feast, however, are spurious. St. John of Damascus (P. G., I, 96) thus formulates the tradition of the Church of Jerusalem:

St. Juvenal, Bishop of Jerusalem, at the Council of Chalcedon (451), made known to the Emperor Marcian and Pulcheria, who wished to possess the body of the Mother of God, that Mary died in the presence of all the Apostles, but that her tomb, when opened, upon the request of St. Thomas, was found empty; wherefrom the Apostles concluded that the body was taken up to heaven.

Today, the belief in the corporeal assumption of Mary is universal in the East and in the West; according to Benedict XIV (De Festis B.V.M., I, viii, 18) it is a probable opinion, which to deny were impious and blasphemous.

THE FEAST OF THE ASSUMPTION

Regarding the origin of the feast we are also uncertain. It is more probably the anniversary of the dedication of some church than the actual anniversary of Our Lady's death. That it originated at the time of the Council of Ephesus, or that St. Damasus introduced it in Rome is only a hypothesis.

According to the life of St. Theodosius (d. 529) it was celebrated in Palestine before the year 500, probably in August (Baeumer, Brevier, 185). In Egypt and Arabia, however, it was kept in January, and since the monks of Gaul adopted many usages from the Egyptian monks (Baeumer, Brevier, 163), we find this feast in Gaul in the sixth century, in January [mediante mense undecimo (Greg. Turon., De gloria mart., I, ix)]. The Gallican Liturgy has it on the 18th of January, under the title: Depositio, Assumptio, or Festivitas S. Mariae (cf. the notes of Mabillon on the Gallican Liturgy, P. L., LXXII, 180). This custom was kept up in the Gallican Church to the time of the introduction of the Roman rite. In the Greek Church, it seems, some kept this feast in January, with the monks of Egypt; others in August, with those of Palestine; wherefore the Emperor Maurice (d. 602), if the account of the "Liber Pontificalis" (II, 508) be correct, set the feast for the Greek Empire on 15 August.

In Rome (Batiffol, Brev. Rom., 134) the oldest and only feast of Our Lady was 1 January, the octave of Christ's birth. It was celebrated first at Santa Maria Maggiore, later at Santa Maria ad Martyres. The other feasts are of Byzantine origin. Duchesne thinks (Origines du culte chr., 262) that before the seventh century no other feast was kept at Rome, and that consequently the feast of the Assumption, found in the sacramentaries of Gelasius and Gregory, is a spurious addition made in the eighth or seventh century. Probst, however (Sacramentarien, 264 sqq.), brings forth good arguments to prove that the Mass of the Blessed Virgin Mary, found on the 15th of August in the Gelasianum, is genuine, since it does not mention the corporeal assumption of Mary; that, consequently, the feast was celebrated in the church of Santa Maria Maggiore at Rome at least in the sixth century. He proves, furthermore, that the Mass of the Gregorian Sacramentary, such as we have it, is of Gallican origin (since the belief in the bodily assumption of Mary, under the influence of the apocryphal writings, is older in Gaul than in Rome), and that it supplanted the old Gelasian Mass. At the time of Sergius I (700) this feast was one of the principal festivities in Rome; the procession started from the church of St. Hadrian. It was always a double of the first class and a Holy Day of obligation.

The octave was added in 847 by Leo IV; in Germany this octave was not observed in several dioceses up to the time of the Reformation. The Church of Milan has not accepted it up to this day (Ordo Ambros., 1906). The octave is privileged in the dioceses of the provinces of Sienna, Fermo, Michoacan, etc.

The Greek Church continues this feast to 23 August, inclusive, and in some monasteries of Mount Athos it is protracted to 29 August (Menaea Graeca, Venice, 1880), or was, at least, formerly. In the dioceses of Bavaria a thirtieth day (a species of month's mind) of the Assumption was celebrated during the Middle Ages, 13 Sept., with the Office of the Assumption (double); today, only the Diocese of Augsburg has retained this old custom.

Some of the Bavarian dioceses and those of Brandenburg, Mainz, Frankfort, etc., on 23 Sept. kept the feast of the "Second Assumption", or the "Fortieth Day of the Assumption" (double) believing, according to the revelations of St. Elizabeth of Schönau (d. 1165) and of St. Bertrand, O.C. (d. 1170), that the B.V. Mary was taken up to heaven on the fortieth day after her death (Grotefend, Calendaria 2, 136). The Brigittines kept the feast of the "Glorification of Mary" (double) 30 Aug., since St. Brigitta of Sweden says (Revel., VI, l) that Mary was taken into heaven fifteen days after her departure (Colvenerius, Cal. Mar., 30 Aug.). In Central America a special feast of the Coronation of Mary in heaven (double major) is celebrated 18 August. The city of Gerace in Calabria keeps three successive days with the rite of a double first class, commemorating: 15th of August, the death of Mary; 16th of August, her Coronation.

At Piazza, in Sicily, there is a commemoration of the Assumption of Mary (double second class) the 20th of February, the anniversary of the earthquake of 1743. A similar feast (double major with octave) is kept at Martano, Diocese of Otranto, in Apulia, 19th of November.

[Note: By promulgating the Bull Munificentissimus Deus, 1 November, 1950, Pope Pius XII declared infallibly that the Assumption of the Blessed Virgin Mary was a dogma of the Catholic Faith. Likewise, the Second Vatican Council taught in the Dogmatic Constitution Lumen Gentium that "the Immaculate Virgin, preserved free from all stain of original sin, was taken up body and soul into heavenly glory, when her earthly life was over, and exalted by the Lord as Queen over all things (n. 59)"].

Fonte: The Catholic Encyclopedia, vol. II, New York, 1907

[Augustinus]

Da dom Prosper Guéranger, L’Année Liturgique - Le Temps après la Pentecôte, Paris-Poitiers, 1901, VI ediz., t. IV, p. 534-543

LE XVIII AOUT.

QUATRIÈME JOUR DANS L'OCTAVE DE L'ASSOMPTION.

Inséparable de Jésus dans les décrets éternels, Marie fut avec lui le type de toute beauté pour l'Auteur du monde. Quand la Toute-Puissance préparait la terre et les cieux (1), la Sagesse se jouait devant elle en son humanité future comme exemplaire premier, comme mesure et comme nombre (2), comme point de départ, centre et sommet de l'œuvre entreprise par l'Amour; mais avec elle aussi, la Mère prédestinée, la femme choisie pour donner de sa chair au Fils de Dieu sa qualité de Fils de l'homme, apparaissait, parmi les simples créatures, comme devant être le terme de toute excellence dans les divers ordres de la nature, de la grâce et de la gloire. Ne soyons donc pas étonnés si l'Eglise (3) met sur les lèvres de Marie la parole que l'éternelle Sagesse dit la première: J'ai été créée au commencement (4).

Dans tout son être, et jusqu'en son corps, fut réalisé pleinement l'idéal divin. Faire jaillir du néant le reflet des perfections infinies, c'est le but de toute création, la loi de la matière même. Or, après la face du plus beau des enfants des hommes (5), rien n'exprima Dieu ici-bas comme le visage de la Vierge. On connaît l'exclamation admirative prêtée à saint Denys voyant pour la première fois Notre-Dame: «Si la foi ne m'eût révélé votre Fils, je vous aurais prise pour la Divinité!». Authentique ou non dans la bouche de l'Aréopagite (6), ce cri du cœur rend bien pourtant la pensée des anciens. L'on devra d'autant moins en être surpris, que nul fils ne ressembla comme Jésus à sa mère. N'ayant point de père ici-bas, c'était deux fois pour lui la loi de nature. C'est aujourd'hui la complaisance des cieux, où Marie et Jésus montrent aux Anges, dans leurs corps glorifiés, des aspects nouveaux de l'éternelle beauté que ces substances immatérielles n'eussent point su traduire.

Or, l'ineffable perfection du corps de Marie résulta de l'union de ce corps avec l'âme la plus parfaite elle-même qui fut jamais, si, comme il se doit toujours faire, on excepte l'âme du Seigneur son Fils. Chez nous, la déchéance originelle a brisé l'harmonie qui devait subsister entre les deux éléments si divers de notre être humain, rompu aussi, le plus souvent, et parfois renversé les proportions de la nature et de la grâce. Il en est autrement là où l'œuvre divine ne fut point de la sorte viciée dans son principe; c'est ainsi que, pour chacun des bienheureux esprits des neuf chœurs, le degré de la grâce est en rapport direct avec ses dons de nature (7). L'exemption du péché laissa l'âme de l'Immaculée informer dans un empire absolu son corps à son image, tandis qu'elle-même, se prêtant à la grâce selon l'étendue de ses aptitudes exquises, permit à Dieu de l'élever surnaturellement par delà tous les Séraphins jusqu'aux degrés de son propre trône.

Car au royaume de la grâce, non moins qu'en celui de la nature, la suréminence de Marie fut celle qui convenait aune Reine. Son éveil au sein de la bienheureuse Anne nous la fait voir plus élevée déjà que les plus hauts monts (8); Dieu, qui n'aime que ce qu'il fait digne de son amour, chérit cette entrée, ces portes de la vraie Sion, par-dessus toutes les tentes de Jacob (9). Se pouvait-il en effet qu'un seul instant le Verbe, qui l'avait élue pour Mère, dût aimer plus, comme plus parfaite, une autre créature? Aussi nulle parité possible en ces origines mêmes, nulle infériorité surtout qui de la Mère eût atteint jusqu'au Fils. Egalement pour la suite, en la bien-aimée, nul défaut de correspondance aux prévenances divines; à perfection si grande eussent répugné toute défaillance, toute lacune, tout arrêt. Depuis le moment de sa Conception très sainte jusqu'à celui de la mort glorieuse qui lui ouvrit les cieux, la grâce agit en Marie sans nulle trêve dans la totalité de sa force divine. C'est ainsi que partie de sommets encore inconnus, doublant à chaque coup d'aile son énergie, son vol puissant l'a portée jusqu'à ce voisinage de Dieu où notre admiration la suit en ces jours.

Cependant Notre-Dame n'est point seulement la première-née (10), la plus parfaite, la plus belle, la plus sainte des créatures et leur Reine; ou plutôt elle n'est tout cela, que parce qu'elle est la Mère du Fils de Dieu. Ne fût-ce que pour constater qu'elle dépasse à elle seule tous les sujets réunis de son vaste empire, il nous est possible encore de la comparer avec l'homme, avec l'ange, sur le terrain de la nature et celui de la grâce. Où le rapprochement cesse, où toute transition fait défaut, c'est pour la suivre à la retraite inaccessible où, quoique toujours la servante du Seigneur (11), elle entre en part des éternelles relations qui constituent la Trinité sainte. Quel est, en une créature, ce mode de la divine charité où Dieu est aimé comme fils? Mais écoutons ici l'évêque de Meaux, dont le moindre mérite n'est pas d'avoir compris comme il l'a fait les grandeurs de Marie:

«Pour former l'amour de la sainte Vierge il a fallu y mêler ensemble tout ce que la nature a de plus tendre, et la grâce de plus efficace. La nature a dû s'y trouver, parce que cet amour embrassait un fils; la grâce a dû y agir, parce que cet amour regardait un Dieu. Mais ce qui passe l'imagination, c'est que la nature et la grâce n'y suffisent pas, parce qu'il n'appartient pas à la nature de trouver un fils dans un Dieu; et que la grâce, du moins ordinaire, ne peut faire aimer un Dieu dans un fils: il faut donc nécessairement s'élever plus haut. Permettez-moi, chrétiens, de porter aujourd'hui mes pensées au-dessus de la nature et de la grâce, et de chercher la source de cet amour dans le sein même du Père éternel. Le divin Fils dont Marie est mère, lui est commun avec Dieu. Elle est unie avec Dieu le Père, en devenant la Mère de son Fils unique, qui ne lui est commun qu'avec le Père éternel dans la manière dont elle l'engendre (12). Mais pour la rendre capable d'engendrer un Dieu, il a fallu que le Très-Haut la couvrît de sa vertu (13), c'est-à-dire, qu'il étendît sur elle sa fécondité. C'est en cette sorte que Marie est associée à la génération éternelle.

«Mais ce Dieu qui a bien voulu lui donner son Fils, pour achever son ouvrage, a dû aussi faire couler dans son chaste sein quelque étincelle de l'amour qu'il a pour ce Fils unique, qui est la splendeur de sa gloire et la vive image de sa substance (14). C'est de là qu'est né l'amour de Marie: il s'est fait une effusion du cœur de Dieu dans le sien; et l'amour qu'elle a pour son Fils lui est donné de la même source qui lui a donné son Fils même. Après cette mystérieuse communication, que direz-vous, ô raison humaine? Prétendrez-vous pouvoir comprendre l'union de Marie avec Jésus-Christ? Car elle tient quelque chose de cette parfaite unité qui est entre le Père et le Fils. N'entreprenez pas non plus d'expliquer quel est cet amour maternel qui vient d'une source si haute, et qui n'est qu'un écoulement de l'amour du Père pour son Fils unique (15)».

Palestrina, l'ancienne Préneste, députe à la cour de Marie son valeureux et doux martyr Agapit. Par son jeune âge et sa fidélité, il nous rappelle cet autre gracieux athlète, l'acolythe Tarcisius, dont la victoire accompagne de si près au 15 août le triomphe de la Reine du monde, qu'elle s'éclipse en la gloire de celle-ci. Au temps où Valérien persécutait l'Eglise, à la veille des combats de Sixte et de Laurent, Tarcisius, portant le Corps du Seigneur, est rencontré par des païens qui prétendent le contraindre à leur montrer ce qu'il porte; mais, serrant sur son cœur le trésor du ciel, il se laisse broyer sous leurs coups «plutôt que de livrer à ces chiens enragés les membres divins (16)». Agapit, à quinze ans, parcourt au milieu des tourments et des prodiges l'arène que vient de rouvrir à l'ambition des disciples de Jésus le césar Aurélien. Si jeune qu'il fût, le martyr avait pu voir la fin honteuse de Valérien; or, l'édit nouveau qui lui valut de rejoindre Tarcisius aux pieds de Marie n'était pas encore promulgué dans tout l'empire, qu'Aurélien à son tour était foudroyé par ce Christ de qui seul tiennent leurs couronnes les empereurs et les rois.

ORAISON

Que votre Eglise, ô Dieu, se réjouisse, appuyée sur le suffrage du bienheureux Agapit; que les glorieuses prières de votre Martyr lui obtiennent fidélité persévérante et sécurité entière. Par Jésus-Christ.

En rentrant de Palestrina dans la Ville éternelle, saluons sur la gauche le cimetière des saints Marcellin et Pierre, où furent d'abord déposées les reliques saintes de la pieuse impératrice Hélène, qui s'éleva aujourd'hui de la terreau ciel. L'Eglise Romaine a cru ne pouvoir l'honorer mieux, qu'en confondant pour ainsi dire, au III Mai, sa mémoire avec celle du bois sacré rendu par elle à nos adorations. Nous ne reviendrons donc pas aujourd'hui sur la glorieuse Invention qui, après trois siècles de combats, vint consacrer si heureusement l'ère du triomphe. Offrons pourtant notre hommage à celle qui déploya sur le monde délivré l'étendard du salut, et plaça la Croix sur le front des princes autrefois ses persécuteurs (17).

ORAISON.

Seigneur Jésus-Christ, qui avez révélé à la bienheureuse Hélène le lieu où votre Croix était cachée, pour enrichir par elle votre Eglise de ce précieux trésor; accordez-nous par son intercession d'obtenir, grâce au prix soldé sur cet arbre de vie, les récompenses de la vie éternelle. Vous qui vivez.

Mais revenons à l'impératrice des cieux, dont Hélène est la fortunée suivante, dont les Martyrs forment l'armée. Pour la chanter et la prier du milieu de la mer orageuse, Adam de Saint-Victor nous donnera cette Séquence d'un accent si suave.

SEQUENCE.

Salut, Vierge sans pareille, Mère de notre salut, nommée l'Etoile de la mer, étoile nullement vagabonde: ne permettez pas que sur la merde cette vie nous fassions naufrage,mais que pour nous toujours votre prière s'adresse au Sauveur né de vous.

La mer s'irrite, les vents sont en furie, les flots soulevés se bouleversent; le navire court, mais au-devant que de périls! Là les sirènes du plaisir, là le dragon, les chiens de mer et les pirates concourent ensemble à nous faire désespérer de la vie.

Au fond de l'abîme, puis jusqu'au ciel l'onde en colère porte l'esquif; le mât chancelle, la voile est arrachée, le nautonier cesse la lutte; chez nous, en de tels maux, l'homme animal succombe: ô mère toute spirituelle, délivrez-nous de la mort.

Par la rosée du ciel en vous répandue, sans perdre la fleur de pureté, vous donnâtes au monde, prodige nouveau, une fleur nouvelle: le Verbe égal à son Père entre au sein de la Vierge; pour nous il prend un corps dans le secret de vos chastes entrailles.

Celui dont la puissance gouverne toutes choses vous élut et prédestina; sans rompre le sceau virginal, il vous remplit de lui-même; dans l'enfantement, sans déchirement, sans douleur, au rebours de la première mère, vous mîtes au jour le Sauveur.

O Marie, l'excellence de vos mérites vous élève incomparablement par delà les chœurs angéliques; jour fortuné que celui-ci, où vous gagnez les cieux! dans votre piété maternelle, regardez-nous en nos bas-fonds.

Vous êtes la sainte et vive racine, la fleur, la vigne et l'olivier qu'aucune greffe ne féconde; vous êtes le flambeau de la terre, la splendeur du ciel; vous l'emportez sur le soleil en éclat: recommandez-nous à votre fils, pour qu'il nous juge en miséricorde.

Devant la face du Roi suprême, ayez souvenir du petit troupeau; il a transgressé la loi qui lui fut donnée, et pourtant il espère sa grâce: propice et doux, digne d'une louange éternelle, le juge a donné aux coupables un gage d'espérance, en se faisant hostie sur la croix.

Jésus, fruit des entrailles de votre sainte Mère, soyez-nous, sur les flots de ce monde, guide, chemin et libre accès au ciel; tenez le gouvernail, dirigez le navire; si violente qu'elle puisse être, apaisez la tempête; dans votre clémence, donnez-nous d'aborder heureusement au port. Amen.
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NOTE

1. Prov. VIII, 22-31.

2. Eccli. I, 9-10.

3. Epître des Messes de Notre-Dame de la Pentecôte à l'Avent.

4. Eccli. XXIV, 14.

5. Psalm. XLIV, 3.

6. Ex pseudo-epistola Dionys. ad Paulum.

7. Thom. Aqu. Ia P. qu. LXII, art. 6.

8. Psalm. LXXXVI, 1.

9. Ibid. 2.

10. Eccli. XXIV, 5.

11. Luc. I, 38.

12. Bern. Sermo II in Annuntiat.

13. Luc. I, 35.

14. Heb. I, 3.

15. Bossuet, Premier Sermon pour l'Assomption.

16. Damas, in Callisti.

17. Ambr. De obitu Theodosii.

[Augustinus]

Da dom Prosper Guéranger, L’Année Liturgique - Le Temps après la Pentecôte, Paris-Poitiers, 1901, VI ediz., t. IV, p. 544-550

LE XIX AOUT.

CINQUIÈME JOUR DANS L'OCTAVE DE L'ASSOMPTION.

C'est beaucoup, pour un saint, d'avoir une quantité de grâce suffisante au salut d'un grand nombre; mais s'il en avait autant qu'il suffirait pour le salut de tous les hommes qui sont au monde, ce serait le comble: et cela a lieu en Jésus-Christ et dans la Bienheureuse Vierge (1). Telle est l'affirmation du prince des théologiens, au sujet de celle que Suarez salue du titre de cause universelle, intimement jointe au Seigneur son Fils (2).

Une autorité plus haute que celle de l'Ecole est venue confirmer sur ce point l'enseignement du Docteur angélique; dans son encyclique Magnœ Dei Matris, le Souverain Pontife Léon XIII a daigné faire siennes les paroles que nous avons citées. «Quand donc nous saluons Marie pleine de grâce, poursuit l'infaillible chef de l'Eglise, nous évoquons le souvenir de sa dignité sublime et de la rédemption du genre humain que Dieu accomplit par son entremise; par là aussi se trouve rappelé le lien divin et perpétuel qui l'associe aux joies et aux douleurs du Christ, à ses opprobres et à ses triomphes, dans le gouvernement et l'assistance des hommes en vue de l'éternité (3)».

La divine Mère se montre à nous comme la fontaine de la Genèse (4), arrosant dès l'origine du monde toute la surface de la terre d'où elle sort. C'est ce que dit saint Bernardin de Sienne (5). Et parce qu'il est bon qu'on n'ignore pas la manière de s'exprimer des diverses écoles, ajoutons que l'illustre représentant de l'Ordre séraphique reconnaît en Marie ce qu'il nomme «une sorte de juridiction ou d'autorité sur toute procession temporelle de l'Esprit-Saint (6)». C'est qu'en effet, continue-t-il, «elle est la Mère de Celui dont l'Esprit procède; et, à cause de cela, tous les dons, vertus et grâces de cet Esprit sont administrés par ses mains, distribués à qui elle veut, quand elle veut, comme elle veut et autant qu'elle veut (7)».

Observons toutefois qu'on ne saurait conclure de ces paroles à l'existence pour la Vierge bénie d'un droit de domaine en rigueur de justice sur l'Esprit et ses dons. Ainsi encore faut-il se garder de supposer jamais que Notre-Dame puisse être considérée en quelque manière comme principe de l'Esprit-Saint, pas plus qu'elle ne l'est du Verbe lui-même en tant que Dieu.

La divine Mère est assez grande, pour qu'elle n'ait nul besoin de voir exagérer ses titres. Elle tient tout, il est vrai, de ce Fils dont elle est la première rachetée. Mais dans l'ordre historique de l'accomplissement du salut, les divines prévenances qui l'élurent gratuitement pour Mère du Sauveur ont fait d'elle pourtant «la source de la source vive», selon le mot de saint Pierre Damien (8). De plus, pleinement Epouse autant qu'elle était Mère, unie, dans la totalité de ses puissances de nature et de grâce, à toutes les prières, à toutes les souffrances, à toute l'oblation du Fils de l'homme, sa coopératrice véritablement universelle au temps du labeur: comment s'étonner qu'elle garde aux jours de sa gloire la part universelle de l'Epouse, dans la dispensation des biens acquis en commun, quoique diversement, par l'Adam nouveau et la nouvelle Eve! Encore que Jésus n'y fût point tenu en stricte justice, quel fils croira qu'il y ait manqué?

Bossuet qu'on ne saurait suspecter d'entraînement, et que pour cette raison nous citons de préférence, n'argua pas des exigences de sa controverse avec l'hérésie pour ne point suivre en un tel sujet la doctrine des Saints. «Dieu, dit-il, ayant une fois voulu nous donner Jésus-Christ par la sainte Vierge, les dons de Dieu sont sans repentance (9), et cet ordre ne se change plus. Il est et sera toujours véritable, qu'ayant reçu par sa charité le principe universel de la grâce, nous en recevions encore, par son entremise, les diverses applications dans tous les états différents qui composent la vie chrétienne. Sa charité maternelle ayant tant contribué à notre salut dans le mystère de l'Incarnation, qui est le principe universel de la grâce, elle y contribuera éternellement dans toutes les autres opérations, qui n'en sont que des dépendances.

«La théologie reconnaît trois opérations principales de la grâce de Jésus-Christ: Dieu nous appelle; Dieu nous justifie; Dieu nous donne la persévérance. La vocation, c'est le premier pas; la justification fait notre progrès; la persévérance conclut le voyage, et, ce qui ne se trouve pas sur la terre, unit la gloire et le repos, dans la patrie. La charité de Marie est associée à ces trois ouvrages. Marie est la mère des appelés, des justifiés, des persévérants; sa charité féconde est un instrument général des opérations de la grâce (10)». Noble langage; témoignage autorisé, cette fois, touchant la tradition de cette Eglise gallicane en cela véritablement glorieuse et sainte, qui, par ses Irénée, ses Bernard, ses Anselme et tant d'autres, a fait de la France le royaume de Marie. Puissent chez nous les maîtres de la doctrine faire valoir l'héritage de leurs grands devanciers, continuer d'approfondir en nos temps l'inépuisable mystère de Marie; pour qu'un jour, ils méritent d'entendre sortir de ses lèvres bénies la parole des livres de l'éternelle Sagesse: Ceux qui me mettent en lumière auront la vie éternelle (11)!

Nous empruntons à l'ancien Processionnal de Sainte-Edith d'Angleterre son beau Répons Quae est ista, en le faisant suivre d'une série gracieuse et rhythmée d'autres Répons que l'Antiphonaire de Sens de 1552 emploie pour le jour de la fête.

RÉPONS.

Quelle est celle-ci qui a pénétré dans les cieux? A sa sortie du monde, le Sauveur est venu au-devant et il l'a introduite dans le sanctuaire de son trône, où retentissent les hymnes et les concerts: * Harmonies angéliques sans fin, ininterrompues, célébrant le Roi éternel.

V/. O Vierge ineffablement grande, à qui l'Archange Michel et toute l'armée des Anges rendent honneur, en la voyant s'élever plus haut que lés cieux des cieux!

* Harmonies angéliques. Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit.

* Harmonies angéliques.

R/. De saintes prémices sont offertes aujourd'hui par le Fils au Père: * C'est la fleur virginale, resplendissante en sa blancheur de neige.

V/. Ni la chaleur du jour, ni le froid de la nuit ne l'ont desséchée. * C'est la fleur.

R/. Au royaume des cieux, par le fruit de la virginité, * Sont réparées les pertes causées par le fruit défendu.

V/. La sainte milice se réjouit de voir compléter ses rangs amoindris. * Sont réparées.

R/. La première, après la chute, la virginité recouvre le ciel: * Mais d'abord dans le Fils, ensuite dans sa bienheureuse Mère.

V/. La céleste milice révère la sainte virginité. * Mais d'abord.

R/. La porte de Sion franchit la porte du paradis, * Que la première mère s'était fermée comme au monde entier.

V/. Une mère sans tache voit se rouvrir l'entrée du ciel, * Que la première.

R/. La Vierge bénie reçoit l'unique récompense qu'elle eût demandée: * De jouir sans fin de la vue du Seigneur.

V/. La divine munificence a prévenu, a dépassé ses vœux: * De jouir.

R/. La Vierge monte les quinze degrés qui conduisent au palais de la vie * Elle s'élève par delà les sommets qu'occupent les Anges.

V/. Après le Fils, la Mère a mérité de l'emporter sur tous. * Elle s'élève.

R/. C'est la Vierge à laquelle l'Eglise doit l'Epoux: elle l'engendra de toute beauté, * Homme et Dieu dans une seule personne.

V/. C'est elle qu'il place en qualité de Mère avec lui sur le céleste trône. * Homme et Dieu.

R/. Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit. * Homme et Dieu.

Saint Pierre Damien nous donnera cette Hymne de sa composition pour chanter et prier Marie.

HYMNE.

Comme une aurore brillante, Marie monte aux sommets des cieux; elle resplendit comme le soleil, elle est belle comme la lune.

Ce jour est celui où la Reine du monde s'élève à son trône glorieux, elle qui fut mère d'un fils dont la naissance précéda l'Etoile du matin.

Son assomption la porte plus haut que les Anges, elle laisse au-dessous d'elle également les Archanges; une femme dépasse à elle seule tous les mérites des Saints.

Celui qu'elle avait pressé sur son sein, qu'elle avait couché dans la crèche, elle le voit maintenant Roi de toutes choses en la gloire du Père.

Pour nous, ô Vierge des vierges, daignez implorer votre Fils: par vous il entra dans notre partage; que par vous il nous introduise dans le sien.

Louange soit à vous, Dieu très haut qui naquîtes de la Vierge! honneur aussi soit au Père ineffable et à l'Esprit-Saint! Amen.

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NOTE

1.Thom. Aqu. Opusc. in Salutat. angelicam.

2. Suarez, in IIIam P. qu. XXXVIII, art. 4, Disputat, XXI, sect, 3.

3. Encyclique du 8 septembre 1892.

4. Gen. II, 6.

5. Bernardin. Sen. Pro festivit. V. M. Sermo VI, De Annuntiat. art. 1, c. 2.

6. Ibid. Sermo V, De Nativit. B. M., cap. 8.

7. Ibid.

8. Petr. Dam. Homilia in Nativit. B. V.

9. Rom. XI, 29.

10. Bossuet, Sermon sur la Dévotion à la sainte Vierge, pour la fête de la Conception, 9 décembre 1669.

11. Eccli. XXIV, 31.

[Augustinus]

Da dom Prosper Guéranger, L’Année Liturgique - Le Temps après la Pentecôte, Paris-Poitiers, 1901, VI ediz., t. IV, p. 578-585

LE XXII AOUT.

L'OCTAVE DE L'ASSOMPTION.

Celui-là seul qui comprendrait la sainteté de Marie pourrait apprécier sa gloire. Mais la Sagesse, qui présida au creusement des abîmes (1), ne nous a point révélé la profondeur de cet océan, près duquel les vertus des justes et toutes les grâces qui leur furent prodiguées ne sont que ruisseaux. Toutefois l'immensité de grâce et de mérite qui constitue à part de toutes autres la perfection surnaturelle de la Vierge bénie, nous met en droit de conclure pour elle à une égale suréminence dans cette gloire qui n'est que la consécration de la sainteté des élus.

Tandis que les autres prédestinés de notre race s'échelonnent aux divers rangs des célestes hiérarchies, la sainte Mère de Dieu s'élève par delà tous les chœurs bienheureux (2), formant à elle seule un ordre distinct, un ciel nouveau, où les harmonies angéliques et humaines sont dépassées. En Marie, Dieu est glorifié davantage, mieux connu, plus aimé que dans tout le reste de l'univers. A ce seul titre, selon l'ordre de la Providence créatrice qui au plus parfait subordonne le moindre, Marie devait être la souveraine de la terre et des cieux.

Dans ce sens, c'est pour elle, après l'Homme-Dieu, qu'existe le monde. Le grand théologien et cardinal de Lugo, expliquant ici les paroles des saints, ose bien dire: «De même que Dieu, créant tout dans sa complaisance pour son Christ, a fait de lui la fin des créatures; de même avec proportion peut-on dire qu'il a tiré du néant le reste du monde par amour pour la Vierge Mère, faisant qu'elle soit appelée justement elle aussi, en cette manière, fin de toutes choses (3)».

Comme Mère de Dieu, et à la fois comme sa première-née (4), elle avait titre et droit sur ses biens; comme Epouse, elle devait partager sa couronne. «La Vierge glorieuse compte autant de sujets que la Trinité, dit saint Bernardin de Sienne. Toute créature, quel que soit son rang dans la création, spirituelle comme les Anges, raisonnable comme l'homme, matérielle comme les corps célestes ou les éléments, le ciel, la terre, les réprouvés, les bienheureux, tout ce qui relève de la puissance de Dieu est soumis à la Vierge. Car celui qui est Fils de Dieu et de la Vierge bénie, voulant, pour ainsi dire, égaler en quelque sorte à la principauté du Père la principauté de sa Mère, s'est fait, lui Dieu, serviteur de Marie. Si donc il est vrai de dire que tout, même la Vierge, obéit à Dieu; on peut aussi renverser la proposition, et affirmer que tout, même Dieu, obéit à la Vierge (5)».

L'empire de l'éternelle Sagesse, comprenant, nous dit l'Esprit-Saint, les cieux, la terre et l'abîme (6), tel est donc l'apanage de Marie en ce jour de son couronnement. Comme cette Sagesse divine sortie d'elle en la chair, elle peut se glorifier en Dieu (7). Celui dont elle chanta autrefois la magnificence, exalte aujourd'hui son humilité (8). La Bienheureuse par excellence (9) est devenue l'honneur de son peuple, l'admiration des Saints, la gloire des armées du Très-Haut (10). En sa beauté, avec l'Epoux, qu'elle marche à la victoire (11); qu'elle triomphe du cœur des puissants et des humbles (12). La remise en ses mains du sceptre du monde n'est point un honneur vide de réalité: à dater de ce jour, elle commande et combat, protège l'Eglise, garde son chef, maintient les rangs de la milice sacrée, suscite les saints, dirige les apôtres, illumine les docteurs, extermine l'hérésie, refoule l'enfer.

Saluons notre Reine; chantons ses hauts faits; soyons-lui dociles; avant tout, aimons-la et confions-nous à son amour. Ne craignons point qu'au milieu des grands intérêts de l'extension du règne de Dieu, elle oublie notre petitesse ou nos misères. Rien ne lui échappe de ce qui se passe aux plus obscurs réduits, aux plus lointaines limites de son domaine immense. De son titre, en effet, de cause universelle au-dessous du Seigneur, se déduit à bon droit l'universalité de sa providence; et les maîtres de la doctrine (13) nous montrent Marie associée dans la gloire à cette science dite de vision, par laquelle tout ce qui est, a été ou sera, demeure présent devant Dieu. Croyonsbien, d'autre part, que sa charité non plus ne saurait être boiteuse: comme son amour pour Dieu passe l'amour de tous les élus, la tendresse de toutes les mères réunie sur la tête d'un enfant unique n'égale pas celle dont la divine Mère entoure le moindre, le plus oublié, le plus délaissé des enfants de Dieu, qui sont aussi ses fils. Elle les prévient de sa sollicitude, écoute en tout temps leurs humbles prières, les poursuit dans leurs fuites coupables, soutient leur faiblesse, compatit à leurs maux du corps et de l'âme, répand sur tous les faveurs d'en haut dont elle est la céleste trésorière. Disons-lui donc parla bouche d'un de ses grands serviteurs:

«O très sainte Mère de Dieu qui avez embelli la terre et le ciel, en quittant ce monde vous n'avez point abandonné les hommes. Ici-bas, vous viviez dans le ciel; du ciel, vous conversez avec nous. Trois fois heureux, ceux qui vous contemplèrent et qui vécurent avec la Mère de la vie! Mais en la manière que vous habitiez dans la chair avec les hommes du premier âge, vous demeurez avec nous spirituellement. Nous entendons votre voix; la voix de tous arrive à votre oreille; et l'incessante protection dont vous nous entourez manifeste votre présence. Vous nous visitez; votre œil est sur tous; et bien que nos yeux ne puissent vous apercevoir, ô très sainte, vous êtes au milieu de nous, vous montrant vous-même en diverses manières à qui en est digne. Votre chair immaculée, sortie du tombeau, n'arrête point la puissance immatérielle, l'activité très pure de cet esprit qui est le vôtre, qui, inséparable de l'Esprit-Saint, souffle aussi où il veut (14). O Mère de Dieu, recevez l'hommage reconnaissant de notre allégresse, et parlez pour vos fils à Celui qui vous a glorifiée: quoi que ce soit que vous lui demandiez, il l'accomplit par sa vertu divine; qu'il soit béni dans les siècles (15)!».

Honorons le groupe de Martyrs formant, dans ces jours du triomphe de Marie, comme l'arrière-garde de la Reine des cieux. Timothée venu d'Antioche à Rome, Hippolyte évêque de Porto, Symphorien gloire d'Autun sa patrie, souffrirent pour Dieu à des époques diverses, en des lieux différents; mais un même jour de l'année les vit cueillir la palme, un même ciel est maintenant leur séjour. «Mon fils, mon fils, disait à notre Symphorien sa vaillante mère, souviens-toi de la vie éternelle; regarde en haut, et vois Celui qui règne au ciel: on ne t'arrache pas la vie, on la transforme en une meilleure!». Admirons ces héros de notre foi; par des sentiers moins pénibles, sachons marcher comme eux à la suite du Seigneur et rejoindre Marie.

ORAISON.

Daignez, Seigneur, vous laisser apaiser par notre prière, et secourez-nous; et puisque intercèdent pour nous vos bienheureux Martyrs Timothée, Hippolyte et Symphorien, étendez sur nous votre main miséricordieuse. Par Jésus-Christ.

L'inépuisable Adam de Saint-Victor nous donne sur la divine Mère en son Assomption cette nouvelle Séquence, qui se chantait à Saint-Victor pour l'Octave.

SEQUENCE.

Réjouissons-nous en ce jour de l'auguste Assomption de Marie la très sainte; ce jour est un jour béni, qui la voit passer de la terre au ciel en allégresse.

Elevée au-dessus des chœurs des Anges, elle est donnée pour Reine aux habitants des cieux. Elle contemple son Fils dans sa gloire, elle le prie pour tous les fidèles.

Dégageons-nous de nos souillures, afin que, purs de cœur, nous prenions part à ses louanges; si l'âme en nous concorde avec les chants, son oreille écoutera nos voix.

Célébrons-la dans cet accord, et disons haut à sa louange: Pleine de grâce, salut! Salut, Vierge Mère du Christ, qui conçûtes à la seule présence de l'Esprit-Saint!

O Vierge sainte, ô Vierge pure, ayez nos chants pour agréables; d'en haut secourez-nous, et, cette vie parcourue, réunissez-nous à votre Fils.

Elue dès l'éternité avant tous, longtemps vous fûtes cachée sous 1écorce de la lettre; dans les saints Livres, comme future mère du Christ, les Prophètes vous annoncèrent, mais en figures.

Le mystère fut dévoilé, quand le Verbe fait chair voulut naître de vous: par son amour, dans sa puissance, il nous délivra de l'empire du mauvais.

Si nous pesons le sens mystique du vieux Testament, le trône de Salomon, la toison de Gédéon, le buisson ardent vous présagent pour notre foi.

Sur la toison la rosée descendue, dans le buisson la flamme brillante, sans nul dommage des deux parts, ce fut le Christ prenant chair en sauvegardant dans sa naissance votre virginité.

Ce fut vous que chanta Isaïe dans la tige d'où devait sortir la fleur précieuse pour le monde: la fleur, c'était le Christ dont l'éternelle vertu est sans commencement et sans fin.

Vous êtes le réservoir de la source de vie; flambeau ardent et luisant, par vous la lumière d'en haut nous envoie son rayon: ardente, vous l'êtes du feu de charité; luisante, vous l'êtes de la lumière de chasteté: le Fils que vous donnez au monde est l'éclat de la splendeur suprême.

O vous, porte de notre salut, exaucez-nous, confortez-nous, faites-nous sortir promptement des voies tortueuses; naviguant sur la mer de ce monde, nous crions vers vous de l'abîme: délivrez-nous de l'ennemi en furie par votre prière.

Jésus, notre Sauveur, par le mérite incomparable de votre Mère, daignez nous visiter en cette vallée, nous donner votre grâce. Vous qui ne voulez la condamnation de personne, accordez-nous de nous comporter de telle sorte en cette mer, qu'après la mort nous méritions votre repos pour récompense. Amen.

L'Oraison suivante est remarquable parle symbolisme qui l'inspire. On l'emploie pour la bénédiction des herbes médicinales, ou fruits de même sorte, usitée de temps immémorial en divers lieux le jour de l'Assomption.

ORAISON.

O Dieu qui en ce jour avez élevé la tige de Jessé, la Mère de votre Fils notre Seigneur Jésus-Christ, au sommet des cieux; vous vouliez ainsi, par sa protection et ses suffrages, communiquer à notre mortalité ce même Fils, fruit de ses entrailles: nous vous en supplions donc: par la vertu de votre Fils, par la glorieuse protection de sa Mère, faites que le secours espéré de ces fruits de la terre nous dispose par la santé du temps au salut éternel. Par le même Jésus-Christ notre Seigneur.

Mais terminons l'Octave radieuse en laissant la parole à Marie, dans cette belle Antienne que les manuscrits indiquent entre plusieurs autres pour accompagner le Magnificat de la fête. Notre-Dame y apparaît, non pas en son seul nom, mais comme représentant l'Eglise qui commence avec elle son entrée en corps et en âme dans les cieux. Le bonheur présent de la Vierge bénie est le gage pour tous de l'éternelle félicité qui nous fut promise; le triomphe de la divine Mère ne sera complet, que lorsque le dernier des siens l'aura suivie dans la gloire. Unissons-nous à cette formule où déborde un amour si suave: elle est vraiment digne d'exprimer les sentiments de Marie franchissant le seuil du séjour divin.

ANTIENNE.

Marie tressaillit en esprit, et elle dit: Je vous bénis, vous le Seigneur de toute bénédiction. Je bénis le séjour de votre gloire; je vous bénis, vous qui fîtes de mon sein votre séjour; et je bénis toutes les œuvres de vos mains qui vous obéissent et vous sont si pleinement soumises. Je bénis l'amour dont vous nous avez aimés. Je bénis toutes les paroles qui sont sorties de votre bouche, toutes ces paroles qui nous furent données. Car je crois qu'en toute vérité, comme vous avez dit, ainsi sera-t-il. Alleluia.
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NOTE

1. Prov. VIII, 27.

2. Verset des Vêpres, Matines et Laudes de l'Assomption.

3. De Lugo, De Incarnat. Disput. VII, sect. 11.

4. Eccli. XXIV, 5.

5. Bernardin. Sen. Sermo V De festivit. V. M. cap. 6.

6. Eccli. XXIV, 7-11.

7. Eccli, XXIV, 1.

8. Luc. I, 46-55.

9. Ibid. 48.

10. Eccli. XXIV, 1-4.

11. Psalm. XLIV, 4-6.

12. Eccli. XXIV, 11.

13. Suarez, in IIIam P. qu. XXXVII, art. 4; Disput XXI, sect. 3.

14. Johan. III, 8.

15. German. Constantinop. In Dormit B. M. Oratio I.

[Nazzareno (POL)]

Giacché ci sono, la piazzo pure qui...


Durante il Triduo dell'Assunta, la statua della Vergine che si vede sopra l'Altare Maggiore (rigorosamente coram Deo!) viene esposta nella navata, e portata in processione la sera del 15.
Scusate l'OT.

[Augustinus]

Juan Martín Cabezalero, Assunzione della Vergine, 1665-70, Museo del Prado, Madrid

Laurent de La Hire, Assunzione della Vergine, 1653-55, Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles

Juan de Valdés Leal, Assunzione della Vergine, 1670-72 circa, Museo de Bellas Artes, Siviglia

[Augustinus]

Nicola Grassi, Assunzione di Maria, XVII-XVIII sec., Narodna galerija, Lubiana

Francisco Camilo, Assunzione della Vergine, 1666, Hermitage, San Pietroburgo

Guercino, Assunzione della Vergine, 1623, Hermitage, San Pietroburgo

Pierre-Paul Prud'hon, Assunzione della Vergine, 1819, Musée du Louvre, Parigi

Nicholas Poussin, Assunzione di Maria, 1650, Museé du Louvre, Parigi

[Augustinus]

Felipe Gil de Mena, Assunzione della Vergine, 1658, Valladolid

Carlo Dolci, Madonna in gloria, 1670 circa, Stanford Museum, Stanford University, California

Santi di Tito, Madonna della cintola, Firenze, Palazzo Pitti

Tintoretto (e aiuti), Madonna col Bambino e arcangeli in lotta contro Satana, XVI sec., Palazzo Roverella, Rovigo

[Augustinus]

Alla Vergine si aprono le porte del paradiso

I testi apocrifi riguardanti la glorificazione di Maria sono ricchi di dati interessanti, e gli autori "assunzionisti" si preoccupano di far presagire che per Maria non tutto termina con la morte, perché ella è per sempre la Vergine-Madre del Signore.

Per l’ultimo dei sette "quadri", da noi esaminati, che compongono la narrazione apocrifa della vita della Vergine (origini e nascita di Maria; Maria al tempio; il matrimonio con Giuseppe; l’Annunciazione; Maria, Madre-Vergine; Maria nella passione e risurrezione di Gesù; Dormizione; Assunzione della Vergine) le fonti apocrife sono abbondanti.

Della sorte della Madre del Signore negli ultimi anni della sua esistenza terrena, come risulta negli scritti accomunati dalla tematica del transitus, abbiamo già detto altre volte (cf numero di luglio 2006, pp. 20-22; e agosto-settembre 2006, pp. 20-22).

Ci limitiamo qui a sottolineare come gli autori apocrifi cosiddetti "assunzionisti", dopo aver presentato gli ultimi istanti della vita terrena della Vergine come un evento ineluttabile, sperimentato dallo stesso Cristo, si preoccupino di far presagire al lettore che nel caso di Maria non tutto termina con la morte, perché ella è Vergine-Madre, avendo conservato intatta per sempre la sua verginità.

E proprio sui testi di questo gruppo "assunzionista" vogliamo stavolta soffermarci, ricordando subito che comunque oggetto di fede è soltanto l’affermazione dogmatica della Costituzione apostolica Munificentissimus Deus di Pio XII che, proclamando il dogma di Maria Assunta in cielo il 1° novembre 1950, afferma: «Compiuto il corso della sua vita terrena, la Beata Vergine Maria fu assunta alla gloria celeste in anima e corpo».

Dove, come e quando, non ci è dato davvero di conoscere, poiché gli ultimi anni di vita e la fine terrena di Maria – come abbiamo già scritto in altre occasioni – restano un mistero nascosto in Dio: vaghiamo dalla Meryem Ana Evi, la casa di Madre Maria a Efeso, alla chiesa della Dormizione e alla Tomba della Vergine a Gerusalemme, cercando inutilmente di venirne a capo.

La glorificazione di Maria secondo i diversi apocrifi

Nel suo interessante studio Maria di Nazareth nel conflitto delle interpretazioni (Edizioni Messaggero Padova, 2005), Mario Masini dedica un lungo capitolo a "Mariám nella memoria degli scritti apocrifi e gnostici" (pp. 123-165).

«In moltissimi scritti apocrifi», sostiene l’autore, «si parla di Maria, talora in maniera diretta, molto spesso in dipendenza dal discorso che viene fatto su Gesù [...]. Si riscontra in essi un’attenzione che si estende a gran parte della vita di Maria e alla globalità della sua figura». E più avanti precisa che «l’ampiezza dell’impegno degli scritti apocrifi per riempire lo spazio narrativo lasciato vuoto dai Vangeli mostra quale fosse la loro intenzionalità e attesta quanto intensa fosse, in quei primordi cristiani, l’attenzione riservata a Maria».

Masini riferisce questa constatazione specialmente a quanto riguarda la sorte della Madre del Signore negli ultimi anni della sua esistenza terrena negli scritti accomunati dalla tematica del transitus, il ciclo narrativo (di almeno cinque apocrifi) che raccorda l’ultima parte della biografia di Maria in terra e la prima della sua vita in cielo.

Scrive: «I testi di questo ciclo narrativo – che hanno indotto la festa detta della Dormizione nella Chiesa di Oriente e dell’Assunzione in quella di Occidente – narrano la morte di Maria e la trasfigurazione nella sua glorificazione. Lo si vede anche nella più disadorna delle narrazioni, quella che si legge nel Transito della Beata Vergine di Giuseppe d’Arimatea (cf Erbetta, Apocrifi del Nuovo Testamento, I/2, p. 531): "Gli apostoli deposero il corpo di Maria con grande onore nel sepolcro, tra il pianto e il canto, causati da troppo amore e dolcezza. All’improvviso una luce dal cielo li avvolse e, mentre cadevano a terra, il santo corpo [di Maria] fu assunto dagli angeli in cielo".

«Mentre questa narrazione si richiama vagamente al racconto della trasfigurazione di Gesù sul Tabor (Mc 9, 2-8), quella del Libro dello PseudoGiovanni (ibid., p. 490) si rifà alla risurrezione di Gesù ed è soffusa di serenità e di festa: "Gli apostoli deposero il corpo di Maria, prezioso e santo, in un sepolcro nuovo, nel Getsemani. Ed ecco un profumo soave sprigionarsi dal santo sepolcro di nostra Signora, la Madre di Dio. Per tre giorni si udirono voci di angeli invisibili che glorificavano Cristo nostro Dio, nato da lei. Compiuto il terzo giorno, le voci non si udirono più. Allora noi tutti comprendemmo che il suo corpo, immacolato e prezioso, era stato trasferito in paradiso".

«Il Transito Siriaco descrive la glorificazione celeste della Santa Vergine: "La beata Maria fu trasportata in paradiso, dove fu deposto il suo corpo santo. Quando, levata in alto, raggiunse la porta del paradiso e la spada che circonda lo stesso fu tolta via (allusione a Gen 3, 24, dove è scritto che, dopo il peccato dell’Eden, "il Signore scacciò l’uomo e pose ad oriente del giardino dell’Eden i cherubini e la fiamma della spada folgorante, per custodire la via all’albero della vita", ndr). La Santa entrò con un trionfo inenarrabile nel paradiso, mentre celesti e terrestri si univano insieme. Collocarono Maria in una luce senza confini, tra gli alberi preziosi del paradiso dell’Eden. La esaltarono con tale trionfo che occhio mortale è impari a contemplare".

«Da notare come le varie descrizioni riportate si differenzino nei dettagli, ma tutte sono attraversate da ammirato stupore per la sorte beata riservata al corpo verginale della Madre del Signore» (Masini, Maria di Nazareth nel conflitto delle interpretazioni, pp. 128-130).

Per quanto riguarda gli scritti gnostici riportati nel citato libro di Mario Masini, peraltro molto interessanti, nulla è riferito al tema qui trattato. Comunque, per questi vale soprattutto l’osservazione finale dello studioso: «essi lasciano aperto il varco alla riflessione mariologica complessiva, e magari consentono anche alla creatività dei teologi qualche escursione nell’immaginario» (p. 165).

L’insegnamento mariologico degli "assunzionisti"

Il gruppo di testi apocrifi riguardanti l’Assunzione di Maria è ricco di dati interessanti. Traiamo alcuni riferimenti essenziali dalla voce "Apocrifi" del Nuovo Dizionario di Mariologia, Edizioni Paoline 1986, pp. 121-122.

«Gli autori assunzionisti, come abbiamo detto, presentano la fine terrena della Vergine, ma si preoccupano di far presagire al lettore che nel caso di Maria non tutto termina con la morte, essendo ella la Vergine-Madre che ha conservato intatta la sua verginità.

«Le motivazioni dell’assunzione sono riposte più sulla verginità nel senso di corpo incontaminato che sulla maternità, e la grandezza della verginità consiste nel fatto che Maria è stata dimora di Gesù [...].

«Il modello più accreditato è il Transito di Maria (del II sec.). Dalla descrizione della scena della morte di Maria l’attenzione si sposta ed è catturata da un richiamo ai misteri che la circondarono in vita – immacolata concezione e parto verginale – riepilogati nel grande e glorioso mistero della sua "dormizione", e dall’accenno al ramo di palma, simbolo della vita, recato a Maria da Gesù stesso apparso nelle sembianze del grande angelo (Tansitus romanus, 2). Il gesto di Gesù prefigura e prelude alla vita futura di Maria nella luce. L’uso di portare le palme ai funerali appartiene, infatti, al simbolismo giudeo-cristiano, che così esprimeva la vittoria sulla morte.

«Un altro aspetto teologicamente notevole è la riunione dei parenti e degli apostoli attorno a Maria, che si configura come una riunione di famiglia, della famiglia di Gesù. È un gesto sociale e comunitario, il cui fulcro sono la preghiera che accompagna il trapasso della Madonna e le lucerne tenute accese fino all’arrivo del Figlio.

«L’ora della morte di Maria non coincide con l’ora della morte di Gesù: la Vergine muore alle nove del mattino, mentre si ode un forte fragore e un profumo inebriante si diffonde all’interno. Gesù stesso ne raccoglie l’anima e la consegna a Michele in forma umana perfetta [...]. E mentre non mancavano gli archetipi per le cerimonie della sepoltura, l’assunzione non ne aveva alcuno. Per tale ragione è presentata come una rianimazione del corpo recato in paradiso dall’arcangelo Michele e deposto sotto l’albero della vita (Transitus romanus, 46).

«L’idea-madre sulla quale gli apocrifi chiedono il consenso è che il corpo di Maria non subì gli effetti della decomposizione del sepolcro, ma, portato in paradiso, è stata ricostruita l’unità [fra corpo e anima, nda] rotta dalla morte. Maria in paradiso, in anima e corpo, vive una vita non dissimile da quella del Salvatore glorificato. La radice del suo esistere glorificato nel regno della luce del Figlio è la sua integrità fisica – perpetua verginità – e la maternità. In altri libri apocrifi si parla di Maria che, assunta in cielo, visita insieme con gli apostoli i luoghi di pena dei dannati. «Per sua intercessione, e per intercessione degli angeli e dei santi, Cristo sospende le pene dei dannati o dalla Pasqua alla Pentecoste (Apocalisse della Madre del Signore), o nel giorno di domenica (Apocalisse di Paolo 44 e il Libro del riposo etiopico 100).

«A parte i problemi storico-teologici sollevati da questa "proposta" avanzata con certezza, emergono chiaramente l’efficace intercessione della Vergine, degli angeli, dei santi e delle comunità dei fedeli presso Dio».

E questo è indubbiamente un buon insegnamento mariologico che ci viene dagli scritti apocrifi, comunque li si voglia considerare.

Simone Moreno

Fonte: Madre di Dio, 2007, fasc. n. 11

[Augustinus]

Vicente López y Portaña, Assunzione della Vergine, 1805-10, collezione privata

Vicente López y Portaña, S. Giovanni a Patmos ha la visione della donna vestita di sole, 1800, collezione privata

Vicente López y Portaña, L'Arca dell'Alleanza, 1797, Museé Goya, Castres