Come molti sanno, il mercurio può danneggiare il sistema nervoso, specialmente nei feti e nei bambini. Nel 2000, l'EPA (Environmental Protection Act) ha determinato che il mercurio è una "sostanza pericolosa" stimando che si devono ridurre le emissioni di mercurio del 90 % entro il 2008. Qualche mese fa, tuttavia, l'amministrazione Bush ha rovesciato questadecisione e ha proposto un sistema di certificati di emissioni per il mercurio che, secondo il governo, portebbe ad una riduzione del 70 % entro il 2018. Per alcuni inquinanti, stabilire un totale di emissioni e permettere agli inquinatori di vendere i certificati sui diritti di emissione è un modo economicamente efficiente per ridurre l'inquinamento. Questo sistema di certificati ha fuinzionato bene per il biossido di zolfo, che causa le pioggie acide e viaggia per lunghe distanze: invece il mercurio è pesante: gran parte di esso precipita al suolo vicino la fonte di emissione. Il risultato è che si creano delle Chernobyl chimiche dove il rischio di avvelenamento da mercurio è alto. Con il sistema di certificazione, questi impianti probabilmente compreranno i diritti di inquinamento invece che ridurre le emissioni. Questo significa che migliaia di bambini nasceranno con problemi neurologici prevenibili. Quindi come mai il piano originario è stato sostituito con questo palesemente sbagliato dal punto di vista scientifico ? La risposta è che le volpi sono state messe nel pollaio. Il capo dell'EPA sulla qualità dell'aria, come gran parte delle persone nominate dall'attuale amministrazione, ha vissuto gran parte della sua vita a rappresentare le industrie inquinanti (che, nel caso non l'abbiate indovinato, sono grandi donatori dei Repubblicani). Sul mercurio, l'amministrazione ha letteralmente lasciato che gli inquinatori scrivessero i regolamenti: gran parte del linguaggio della proposta dell'amministrazione è venuta direttamente dagli appunti dei lobbisti. Gli esperti dell'EPA normalmente studiano i regolamenti prima di pubblicarli, ma stavolta sono stati bypassati. Il mercurio è solo un particolare esempio lampante di ciò che sta avvenendo nella protezione ambientale, e nella politica in generale. La corruzione del processo decisionale - in cui coloro che ricevono nomine politiche entrano con una agenda predeterminata, e in cui sono imbavagliati gli esperti tecnici che presentano informazioni che i loro superiori non vogliono sentire - ha infettato ogni area, dai tagli alle tasse fino alle questioni di guerra e pace.

Paul Krugman - New York Times