GPII: il papa degli ebrei

[Der Wehrwolf]

Il rabbino Jacques Bemporad: “Papa Giovanni Paolo II è sicuramente il Papa degli ebrei”
Parla il Direttore del Centro per la Comprensione Interreligiosa, un istituto senza fini di lucro

NEW JERSEY, martedì, 5 aprile 2005 (ZENIT.org).- Il direttore del “Center for Interreligious Understanding” (CIU), il rabbino Jacques Bemporad, ha affermato che “Papa Giovanni Paolo II è sicuramente il Papa degli ebrei”.

Rifugiato dell’Olocausto proveniente dall’Italia, Bemporad ha partecipato a molti dei negoziati che si sono svolti per migliorare i rapporti tra cristiani ed ebrei.

Nel 1992 ha lavorato con i cardinali Johannes Willebrands ed Edward I. Cassidy per poter giungere allo stabilimento delle piene relazioni diplomatiche tra il Vaticano e lo Stato di Israele. Nel 1999, a San Pietro, ha pronunciato un discorso durante la Conferenza vaticana sui Rapporti Interreligiosi davanti a 50.000 persone, tra le quali Giovanni Paolo II.

Nel gennaio 2005, Bemporad si è unito ad oltre 130 leader, rabbini e cantori ebrei in Vaticano per la più grande udienza di leader ebraici di tutti i tempi, al fine di incontrare il Papa. Il rabbino Bemporad e altri due rabbini hanno offerto una benedizione particolare al Papa durante l’evento, riconoscendo i passi storici della Santa Sede per migliorare i rapporti tra cattolici ed ebrei.

Attualmente Bemporad è professore di Studi Interreligiosi presso l’Università “Angelicum” di Roma. E’ anche autore di numerosi libri ed articoli, tra i quali “Our Age: The Historic New Era of Christian-Jewish Understanding” (“La nostra era: la nuova era storica della comprensione giudaico-cristiana”), pubblicato da New City Press.

“Papa Giovanni Paolo II è sicuramente il Papa degli ebrei. Ha aperto le braccia per accogliere il popolo ebraico”, ha affermato il professore in una intervista rilasciata a ZENIT.

“Giovanni Paolo II sarà ricordato dalla comunità ebraica mondiale come una figura coraggiosa ed innovativa che ha fatto più di ogni altro Papa della storia nel curare le ferite del passato e costruire ponti per il futuro tra le nostre due fedi”, ha proseguito.

Il rabbino ha, a tal proposito, ricordato i “drammatici passi” intrapresi dal defunto Pontefice “per migliorare il rapporto della Chiesa con il popolo ebraico, basato sul rispetto reciproco ed un affetto sincero”.

“E’ stato il primo Papa a visitare la Grande Sinagoga a Roma – ha continuato –. Ha emesso la storica dichiarazione ‘Noi ricordiamo’ sull’Olocausto. Ha stabilito piene relazioni diplomatiche con lo Stato di Israele. E durante il suo pellegrinaggio in Israele nel 2000 ha chiesto perdono agli ebrei per tutti gli atti passati di antisemitismo da parte dei figli e delle figlie della Chiesa”.

“Per me è semplicemente rivoluzionario”, ha riconosciuto Bemporad.

Secondo il professore, gli sforzi del Papa per raggiungere il popolo ebraico sono stati “profondamente significativi” perché “alcune delle fonti maggiori dell’antisemitismo nella storia sono state gli insegnamenti cristiani”.

Con le sue parole ed il suo esempio, Giovanni Paolo II ha insegnato che “bisogna rispettare le differenze religiose e allo stesso tempo stringere legami di pace basati sulla nostra comune umanità”, ha sottolineato a ZENIT.

Per il popolo ebraico, quindi, Giovanni Paolo II lascia “un’eredità di speranza”.

Quanto al grande incontro di leader ebrei con il Papa al quale ha preso parte in prima persona, Bemporad ha affermato che l’aspetto che ricorda di più è “il senso di soddisfazione personale che il Papa ha provato per il fatto di avere così tanti ebrei che venivano a ringraziarlo. Ha sorriso con grande gioia e ci siamo sentiti estremamente legati a lui”.

Relativamente ai rapporti ebraico-cristiani ora che il Papa è scomparso, secondo il professore “grazie al Concilio Vaticano II e al Papa Giovanni Paolo II” il secolo scorso sarà ricordato come quello “della riconciliazione tra cattolici ed ebrei”, mentre quello attuale “vedrà la piena realizzazione” delle speranze del Papa.

“Papa Giovanni Paolo II ha compreso che la religione cristiana è radicata nell’ebraismo e che sarebbe stata inconcepibile senza l’Antico Testamento. Ha affermato che il Nuovo Testamento ha reso esplicito ciò che era contenuto nell’Antico”, ha spiegato.

“Amava il profeta Isaia e lo citava continuamente – ha concluso Bemporad –. Amava e riveriva l’Antico Testamento ed il popolo ebraico e questo emergeva chiaramente dalle sue parole e dalle sue azioni”.

[Der Wehrwolf]

POPE JOHN PAUL II AND THE JEWISH PEOPLE
by Rabbi Marvin Hier

In terms of reconciliation with the Jews, I believe that Pope John Paul II was the greatest Pope in the history of the Vatican with respect to his relationship to the Jewish people.
- Rabbi Marvin Hier, CNN's Larry King Live Show, Tuesday, April 4, 2005

As you read this, the funeral of Pope John Paul II is taking place. For twenty centuries, the Catholic Church has had a turbulent relationship with the Jewish people. Jews were persecuted and held responsible for the death of Jesus, and were often the victims of Church-instigated pogroms and antisemitic attacks.















1983 2003

With the passing of Pope John Paul II, we have lost the strongest advocate for reconciliation for the Jewish people in the history of the Vatican. This Pope was determined to embark on a new course and leave that shameful period behind. From the very beginning of his papacy, when he first visited his native Poland, there were hints that this Pope was going to break with tradition and not follow the centuries-old script with respect to the Jews.


On his 1979 visit to Auschwitz, when he approached the inscriptions bearing the names of the countries whose citizens had been murdered there, he said, "I kneel before all the inscriptions bearing the memory of the victims in their languages. In particular, I pause before the inscription in Hebrew. This inscription awakens the memory of the people whose sons and daughters were intended for total extermination. It is not permissible for anyone to pass by this inscription with indifference."


The first time I met the Pope was in 1983 when I led a Wiesenthal Center mission to Eastern Europe. There, at a private audience at the Vatican, I expressed my concerns about antisemitism and said, "We come here today hoping to hear from you, the beloved spiritual leader of 700 million Christians, a clear and unequivocal message to all that this scourge in all its manifestations violates the basic creed to which all men of faith must aspire."


Obviously, John Paul II understood that very well, but it is important to place in proper context the considerable obstacles that he had to overcome.


During the height of the Holocaust, when millions of Jews were being gassed, the Vatican found the time to write letters opposing the creation of a Jewish State. On May 4, 1943, Vatican Secretary of State, Cardinal Magaloni, informed the British government of the Vatican's opposition to a Jewish homeland in Palestine. One day later, the Vatican was informed that of the four million Jews residing in pre-war Poland, only about 100,000 were still alive. Six weeks later, on June 22, 1943, the Vatican's apostolic delegate, Archbishop Cicognani wrote to then U.S. Secretary of State, Cordell Hull, again detailing its opposition to a Jewish homeland in Palestine and warning him that Catholics the world over would be aroused and saying, in part: "It is true that at one time Palestine was inhabited by the Hebrew race, but there is no axiom in history to substantiate the necessity of a people returning to a country they left nineteen centuries before...If a Hebrew home is desired, it would not be too difficult to find a more fitting territory than Palestine." To imagine then that 62 years later a Polish Pope would have redefined Vatican thinking regarding the Jewish people is astounding.


Twenty years after our first meeting, on December 3, 2003, together with a small delegation of Center trustees, I returned to the Vatican for another private audience, this time to present the Pope with the Wiesenthal Center's highest honor, our Humanitarian Award. On that occasion, I recapped his remarkable accomplishments, "As a youngster, you played goalie on the Jewish soccer team in Wadowice...in 1937, concerned about the safety of Ginka Beer, a Jewish student on her way to Palestine, you personally escorted her to the railroad station...in 1963, you were one of the major supporters of Nostra Aetate, the historic Vatican document which rejected the collective responsibility of the Jewish people for the crucifixion...in 1986, you were the first Pope to ever visit a synagogue...the first to recognize the State of Israel...the first to issue a document that seeks forgiveness for members of the Church for wrongdoing committed against the Jewish people throughout history and to apologize for Catholics who failed to help Jews during the Nazi period...the first to visit a concentration camp and to institute an official observance of Yom Hashoah, Holocaust Remembrance Day at the Vatican."


I did not always agree with the Pope, especially when he nominated Pius XII for sainthood or when he met with then Austrian President Kurt Waldheim. But one thing is clear - in the two thousand year history of the papacy, no previous occupant of the throne of St. Peter has had such an interest in seeking reconciliation with the Jewish people.


With his passing, the world has lost a great moral leader and a righteous man and the Jewish people have lost its staunchest advocate in the history of the Church.