Eclisse di Luna nella notte fra il 3 e il 4 marzo

[Tomás de Torquemada]

La Luna si veste di rosso
Spettacolo dell'eclissi previsto per sabato

La Luna torna a vestirsi di rosso. Sabato 3 marzo gli occhi di migliaia di appassionati di astronomia, assieme a quelli di tantissimi romanticoni, saranno tutti rivolti verso il nostro satellite. Nella notte fra sabato e domenica, infatti, si verificherà una affascinante eclisse totale di Luna, un fenomeno molto suggestivo osservato l'ultima volta lo scorso 28 ottobre 2004. Lo spettacolo avrà inizio nella tarda serata di sabato e terminerà nelle prime ore di domenica.

Ma perché la Luna diventa rossa? "Il fenomeno della Luna rossa - spiega Gianluca Masi, astrofisico facente parte dello staff scientifico del Planetario di Roma e da alcuni anni anche responsabile del progetto Virtual Telescope - è dovuto ad una serie di rifrazione della luce del Sole. Quando la luce della nostra stella attraversa l'atmosfera terrestre ne subisce gli effetti: alcuni dei colori costituenti (si pensi all'arcobaleno) vengono diffusi (il blu, non a caso è il colore del cielo) mentre altri come il rosso, vengono 'indirizzati' per rifrazione verso il centro dell'ombra terrestre. Poiché la tonalità rossa raggiunge meglio proprio la Luna eclissata, questo colore appare dominante".

Le eclissi di Luna, oltre ad essere spettacolari, hanno avuto in passato un enorme importanza scientifica. I primi ad osservarla con occhio critico furono i greci. Già Aristotele, nel IV secolo a.C., notò come la forma circolare dell'ombra in tutte le eclissi di Luna sia una prova della sfericità della Terra. Aristarco di Samo (III Sec. a.C.) ed Ipparco (II Sec. a.C.), invece, proposero di utilizzare le eclissi per determinare le distanze relative del sistema Sole-Terra-Luna nonché le longitudini geografiche.

Dal Medio Evo in poi le eclissi vennero regolarmente registrate e studiate anche in Occidente. In particolare notevole interesse è rivolto oggi alle caratteristiche delle eclissi storiche. Studiando i fenomeni passati si riesce infatti a verificare le teorie sull'allontanamento progressivo della Luna dalla Terra.

Oggi le cose sono diverse. Gli scienziati non hanno più grande interesse ad osservare il nostro satellite. L'unica cosa che ancora incuriosisce è la colorazione che, variando, può rendere lo spettacolo ancora più entusiasmante. "Ci sono delle eclissi lunari - dice Masi - caratterizzate da un rosso più o meno intenso. Dipende tutto dall'atmosfera della Terra. Più questa è limpida e più la colorazione risulta vivace, più è offuscata da polveri e meno brillante sarà il rosso visibile sulla superficie del nostro satellite".

Ma c'è chi anticipa che nel futuro la Terra potrebbe perdere la sua amata Luna. La Luna, e questo è un dato di fatto, si allontana progressivamente di circa 3,8 centimetri l'anno dal nostro mondo. Tale allontanamento causa un allungamento della durata del giorno terrestre. Ad un certo punto si arriverà a quella che gli astronomi chiamano 'condizione di stazionarietà': con i movimenti di Terra e Luna perfettamente sincronizzati. La Luna si posizionerà a 480mila chilometri dalla Terra e sarà osservabile soltanto dalle persone che si troveranno in uno dei due emisferi. Conseguenza sarà l'inevitabile allungamento dei giorni terrestri: in quell'epoca un giorno durerà quanto 47 giorni attuali.

"Questo scenario - ci tiene a precisare tuttavia Gianluca Masi - è soltanto ipotetico. Prima che accada quanto descritto su alcuni siti internet saranno necessarie pochi miliardi di anni, troppi per sperare esista ancora un pianeta Terra. E' risaputo infatti che il Sole entrerà nella fase finale della sua vita fra due miliardi di anni". L'uomo potrebbe aver creato delle colonie su altri pianeti ed avere altre lune da ammirare.

Intanto possiamo però goderci lo spettacolo di sabato. Gli orari delle fasi principali dell'eclisse: il fenomeno inizierà sabato 3 marzo alle 22,30 ma l'inizio di quella che gli esperti chiamano "totalità" sarà alle 23.43. Il massimo dell'eclisse si registrerà domenica 4 alle 00.20 e la fine della fase totale si avrà alle 00.58. L'eclisse si concluderà alle 02.11.

Il prossimo appuntamento con l'eclissi totale di Luna è per il 21 febbraio del 2008.

Dal sito http://www.cremonaweb.it/

[Tomás de Torquemada]

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Poiché non è possibile ipotizzare a priori quale sarà la reale intensità del colore della Luna durante l'eclisse è stata stabilita una scala, la "Danjon Scale" (dal nome di chi l'ha ideata) che serve per classificarlo nel momento in cui si osserva l'evento. Ecco come utilizzarla:

L = 0 eclissi molto scura, luna quasi invisibile, specialmente nel culmine della totalità
L = 1 eclissi scura, grigia o bruna, i dettagli della luna sono distinguibili con difficoltà
L = 2 eclissi rosso scuro o color ruggine, ombra centrale molto scura, con bordo esterno dell'ombra relativamente luminoso
L = 3 eclissi rosso mattone, l'ombra ha generalmente un bordo luminoso o giallo
L = 4 eclissi arancio o color rame molto luminosa, l'ombra ha un riflesso molto luminoso e bluastro.

L'eclissi di sabato dovrebbe collocarsi tra il livello L=3 ed L=4.

Rimane famosa l'eclisse del dicembre 1992, quando le polveri emesse dall'eruzione avvenuta un anno prima del vulcano Pinatubo (Filippine) resero la Luna quasi invisibile, tanto era scura. Ma cosa succede sulla Luna durante un'eclisse? La temperatura sulla superficie lunare varia molto profondamente. Durante la penombra si passa da 130°C a 120°C, ma poi si ha un immediato e brusco calo con l'avanzare dell'ombra e in circa 100 minuti la temperatura scende a -100°C circa. Al termine dell'eclisse il ritorno alle temperature precedenti è ancora più brusco del calo.

Da repubblica.it

[Tomás de Torquemada]

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NEL 2026 LA VEDREMO DIRETTAMENTE DALLA LUNA – Se gli americani mantengono le promesse nel 2026 l’eclissi dovremmo vederla dal lato opposto, direttamente dalla superficie della Luna. E dai crateri lunari ci arriveranno allora i fotogrammi del buio che via via li riempirà mentre gli astronauti saltellando rivestiti delle candide tute punteranno i loro strumenti. Per il 2020, infatti, la Nasa prevede di riportare i suoi uomini sulla Luna ma questa volta per iniziare la costruzione di una base permanente, una colonia lunare nella quale i coloni potranno iniziare una nuova vita al di fuori della Terra.


STORIE CINESI – Per i cinesi l’eclisse era causata da un vorace drago celeste. E per scongiurare il pericolo e allontanare la minaccia suonavano i tamburi. Ma dovendo essere i ciechi a generare i rumori e intanto sparavano petardi e così credevano di scacciare il mostro che stava per divorare il satellite naturale della Terra.

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(corriere.it)

[Tomás de Torquemada]

Ricordo che l'eclisse potrà essere seguita "in diretta" grazie al sito dell'Unione Astrofili Italiani.

http://www.uai.it/