Scoperto pianeta molto simile alla Terra

[Dragonball (POL)]

E' stato individuato dagli astronomi dell'Eso: "Sarà l'obiettivo
delle future missioni spaziali in cerca di forme di vita extraterrestre"
Un pianeta "gemello" per la Terra
Dista 20 anni luce e ha un clima mite
di ELENA DUSI


ROMA - Le dimensioni superano di poco quelle della Terra. La temperatura è di tutto comfort: tra zero e 40 gradi. La superficie è rocciosa, a differenza dei grandi pianeti gassosi in cui un essere vivente sarebbe costretto a galleggiare fra i miasmi. Il Sole sorge e tramonta regolarmente, e un anno dura solo 13 giorni. Tutte le condizioni fanno pensare alla presenza di acqua allo stato liquido e quindi, potenzialmente, della vita.

Il pianeta più simile alla Terra, fra quelli scovati finora nelle profondità dell'universo, si trova in realtà dietro l'angolo, astronomicamente parlando. Guardando nella costellazione della Bilancia, a soli 20,5 anni luce da noi, l'European Southern Observatory di La Silla, in Cile, ha individuato tre pianeti che orbitano intorno a una piccola stella, esattamente come la Terra fa intorno al Sole. Fra questi tre pianeti, il più piccolo e il più interno ha tutte le caratteristiche per ospitare la vita. "Grazie alla sua vicinanza e alla sua temperatura - sostiene Xavier Delfosse, uno degli autori della scoperta pubblicata oggi sulla rivista Astronomy and Astrophysics - questo pianeta sarà uno dei primi obiettivi delle future missioni che partiranno alla ricerca di vita extraterrestre. Nella mappa del tesoro dell'universo, bisogna sicuramente segnarlo con una croce".

Molti degli esopianeti (pianeti che orbitano intorno a una stella diversa dal Sole) osservati finora hanno dimensioni mastodontiche. Il nuovo pianeta, con il suo raggio che è una volta e mezzo quello della Terra, è il più piccolo mai individuato. Un successo attribuito alla precisione degli strumenti dell'Eso, capaci di registrare le oscillazioni della posizione della stella causate dal campo gravitazionale del pianeta. Lo strumento utilizzato (che si chiama Harps, High Accuracy Radial Velocity for Planetary Searcher) è in grado di rilevare a 20 anni luce da qui variazioni di velocità di un corpo celeste pari a 9 chilometri all'ora: un uomo che cammina a passo svelto.

La stella attorno a cui il pianeta ruota, Gliese 581, è una nana rossa molto più debole del Sole. Emette una luce 50 volte più fioca, ed è questo che permette alla nuova potenziale culla della vita di orbitarvi così vicino (a una distanza 14 volte inferiore rispetto a quella che divide Sole e Terra) conservando temperature miti, capaci di mantenere l'acqua allo stato liquido. "Secondo i nostri modelli - sostiene Stéphane Udry dell'osservatorio di Ginevra, il primo firmatario dell'articolo scientifico - il pianeta ha una superficie rocciosa come la nostra Terra, oppure coperta da oceani".

La caccia alla vita nell'universo partì di fatto nel 1995, anno della scoperta del primo esopianeta. Era il 6 ottobre quando due astronomi dell'osservatorio di Ginevra annunciarono di aver individuato un sistema solare gemello: il pianeta 51 Pegasi-b che ruotava attorno a una stella simile al Sole. Da allora a oggi diverse centinaia di esopianeti sono stati individuati, ma tutti troppo grandi, troppo caldi, troppo freddi oppure gassosi per ipotizzare che la vita così come la conosciamo sulla Terra vi si potesse sviluppare.
Per mantenere viva la caccia, a dicembre dell'anno scorso l'Agenzia Spaziale Europea ha lanciato la sonda Corot, incaricata di osservare centinaia di migliaia di stelle nel corso di una missione di due anni. Un momentaneo affievolirsi della luminosità di una stella potrebbe voler dire che uno dei suoi pianeti le sta passando davanti, provocando un'eclissi.

E Corot sarà lì a registrare l'evento. Ancora più ambiziosa la missione Darwin, che l'Esa appronterà entro il 2020. Uno speciale telescopio catturerà la debole luce riflessa dagli esopianeti. Analizzandone lo spettro, riuscirà a determinare la composizione dell'atmosfera, e a capire che aria si respira a casa di Et.

(25 aprile 2007)

[WillyI]

E' a 20 anni luce dalla terra, un pò troppi per una gitarella fuori porta...
Comunque avrei una curiosità: una massa di 5 volte superiore a quella terrestre significa che la anche la gravità è altrettanto più forte? cioè un uomo che dovesse metterci piede riuscirebbe a muoversi?

[Fenris]

20 anniluce e vogliono farne un obiettivo di missioni alla ricerca della vita? E come pensano di coprire una distanza del genere in tempi ragionevoli?

[Fenris]

E' a 20 anni luce dalla terra, un pò troppi per una gitarella fuori porta...
Comunque avrei una curiosità: una massa di 5 volte superiore a quella terrestre significa che la anche la gravità è altrettanto più forte? cioè un uomo che dovesse metterci piede riuscirebbe a muoversi?

Probabilmente morirebbe schiacciato dal suo stesso peso. Se quel pianeta è abitato, sicuramente gli esseri che lo popolano saranno di piccole dimensioni.

[WillyI]

Probabilmente morirebbe schiacciato dal suo stesso peso. Se quel pianeta è abitato, sicuramente gli esseri che lo popolano saranno di piccole dimensioni.

Il pianeta dei puffi!!
Mandiamoci Berlusconi!!

[Caere (POL)]

Probabilmente morirebbe schiacciato dal suo stesso peso. Se quel pianeta è abitato, sicuramente gli esseri che lo popolano saranno di piccole dimensioni.

... o abbastanza robusti ...

[UgoDePayens]

20 anniluce e vogliono farne un obiettivo di missioni alla ricerca della vita? E come pensano di coprire una distanza del genere in tempi ragionevoli?

Presumo che si tratti di missioni "da remoto", ovvero non tanto di sonde, quanto di ulteriori ricerche spettroscopiche e ottiche.

[Giacomob]

Ma quanto ci vorrebbe ad una sonda per arrivare da quelle parti...? E comunque se fosse abitato da una specie evoluta simile a noi, non avremmo avuto dei segnali radio già da tempo?

[Nemesy]

Ma quanto ci vorrebbe ad una sonda per arrivare da quelle parti...? E comunque se fosse abitato da una specie evoluta simile a noi, non avremmo avuto dei segnali radio già da tempo?

chi lo sa che tecnologia usano ,tutto ciò che alieno non è ovvio da immaginare

[Alex il Rosso]

Ma quanto ci vorrebbe ad una sonda per arrivare da quelle parti...? E comunque se fosse abitato da una specie evoluta simile a noi, non avremmo avuto dei segnali radio già da tempo?

O magari la civilità che l'abitava si è estinta già da tempo, oppure è talmente avanzata che usa il laser per trasmettere, metodo che noi non siamo in grado di decifrare, o magari ancora c'è una civiltà ma non è così evoluta da trasmettere ancora alcunchè nell'etere e così via......
PS: Fra 7 anni possono anche loro gustarsi il famoso discorso della discesa in campo