15 aprile Giornata in ricordo del Principe Antonio De Curtis

[Dark Knight]

Il Congresso e la Comunità di POL in data 15 aprile ricordano il Principe Antonio De Curtis in arte Totò che nel dopoguerra ha fatto sorridere gli Italiani e che nella vita si è sempre comportato da nobile qual'era.

In codesta giornata verranno aperti thread di ricordo e verranno fatte iniziative in Suo nome.


Richard Gecko

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Totò nasce il 15 febbraio 1898 nel rione Sanità come Antonio Clemente,sua madre nel 1921 sposa Giuseppe de Curtis dalla cui relazione era nato Antonio,nel 1928 il de Curtis riconosce Antonio come suo figlio,nel 1933 il marchese Antonio de Curtis viene adottato dal marchese Francesco Gagliardi Foccas,e nel 1946 il tribunale di Napoli gli riconosce il diritto a fregiarsi dei nomi e dei titoli di:

Antonio Griffo Focas Flavio Dicas Commeno Porfirogenito Gagliardi De Curtis di Bisanzio,altezza imperiale,conte palatino,cavaliere del sacro Romano Impero,esarca di Ravenna,duca di Macedonia e di Illiria,principe di Costantinopoli,di Cicilia,di Tessaglia,di Ponte di Moldavia,di Dardania,del Peloponneso,conte di Cipro e di Epiro,conte e duca di Drivasto e Durazzo.

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"L'infanzia"



Totò nasce alle ore 7,30 antimeridiane del 15 febbraio 1898 al numero civico 107 in via Santa Maria Antesaecula al rione Sanità. Sua madre Anna Clemente lo registra all'anagrafe come Antonio Clemente,e solo più tardi nel 1921 sposerà il marchese Giuseppe De Curtis che successivamente riconosce Antonio come suo figlio naturale,infine nel 1933 il marchese Francesco Maria Gagliardi adottava Antonio trasmettendogli i suoi titoli gentilizi.
All'educazione del piccolo Antonio provvide la madre e fu lei a dargli il nomignolo di Totò.
Dopo le elementari Totò andò al ginnasio, al Collegio Cimino nel palazzo del Principe di Santobuono in via San Giovanni a Carbonara, e fu qui che un precettore mentre scherzava a fare la boxe con i suoi allievi lo colpì involontariamente al naso,provocandogli un'emoraggia e in seguito l'atrofizzazione della parte sinistra del naso, questo fatto determinò un dislivello di un centimetro fra i due lati del volto, tipico dell'espressione di Totò.
Totò si divertiva durante le feste fra amici e parenti, le cosidette "periodiche" ad imitare il fantasista Gustavo De Marco, molto noto nella Napoli di quel periodo.
Confessa alla madre il suo desiderio di diventare attore, ma visto che la donna non vede di buon occhio questa "professione" decide di farsi prete. Incomincia naturalmente come chirichetto ma quando finalmente il prete della parrocchia di San Vincenzo decide che per la messa sarà proprio lui Totò ad aiutarlo sull'altare per l'emozione dimentica le battute in latino, e oltre ai rimproveri del prete si prende anche qualche ceffone dalla madre. Non terminò mai gli studi e all'età di 14 anni andò a fare l'aiutante di mastro Alfonso, pittore di appartamenti, ma anche in questo lavoro non durò molto. Conosce il sesso, anzi glielo fanno conoscere i suoi amici che lo portano da Carmela, una prostituta non certo in tenera età. La donna e' una specie di istituzione, tutti i ragazzi per diventare uomini passano da Carmela, ma questa sua prima esperienza sessuale gli lascia un brutto segno, ben presto si accorge di aver contratto la gonorrea (lo scolo) ha paura di dirlo alla madre così confessa il "fattaccio" allo zio Federico (il fratello della madre), che non solo non ne sembrò stupito ma lo aiutò a curarsi. Anche la madre quando venne a sapere del fattaccio con Carmela non se ne stupì più di tanto, ma il suo ruolo di madre le imponeva un comportamento diverso, cominciò a inveire contro Totò: quelle cose portano alla rovina e all'inferno. Il passaggio dai poveri salotti di quartiere ai scalcinati teatrini della zona della ferrovia fu quasi automatico, inzia così a esibirsi con lo pseudonimo di "Clerment" per una paga giornaliera di una lira e ottanta centesimi . Ma questa sua passione ancora una volta non era vista di buon grado dalla madre fu così che Totò all'età di 16 anni decide di arruolarsi nell'esercito.
Presentatosi al Distretto Militare di Napoli viene assegnato al XXII Reggimento di Pisa, ma ben presto resosi conto che la vita militare non fa per lui diventa uno specialista nel marcare visita inventandosi di volta in volta i malanni più disparati. Dopo qualche settimana viene trasferito al 182° Battaglione di fanteria destinato ad andare in Francia. Ma prima della partenza per il fronte il comandante del battaglione li avverte che coabiteranno insieme ad un reparto di soldati marocchini e li mette in guardia sulle loro strane abitudini sessuali. Totò è terrorizzato e alla stazione di Alessandri si inventa un attacco epilettico così perfetto da essere ricoverato all'ospedale militare e da lì passerà all'88 Reggimento di stanza a Livorno. Fu proprio durante questo periodo che coniò un motto destinato a diventare celebre :"siamo uomini o caporali?" ,incontrò infatti sulla sua strada un caporale,ignorante e pretestuoso,che lo costringeva ai compiti più umili.
Terminata la guerra Totò tornò nella sua Napoli.

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"Primi successi"


Ritornato a Napoli ,Totò cominciò a recitare in piccoli teatri col suo solito repertorio di imitazioni delle macchiette di Gustavo De Marco.Ma il pubblico sembrava non gradire.Tentò allora di cambiare genere scrivendo e recitando "Vicoli" una parodia della canzone "Vipera" di E.A.Mario.
Nel 1919 lo troviamo a recitare alla "Sala Napoli" poi passò al più celebre "Trianon".Nel 1922 fu vittima di un clamoroso fiasco al teatro "Della Valle" di Aversa dove era impegnato col suo repertorio di macchiette del De Marco.Questo fatto lo convinse a lasciare Napoli e a partire per Roma.


Qui chiese inutilmente di recitare in vari teatri,finche' ottenne una scrittura al "Teatro Jovinelli" dove ebbe molti consensi.Arrivarono così i primi soldi e il suo nome manifesti.Ma grazie al suo amico barbiere,Pasqualino,riusci' ad essere scritturato al "Teatro Umberto" un locale escusivo e poco accessibile ai debuttanti.La strada era ormai spianata:recito' al "Trianon" e al "San Martino" di Milano,al "Maffei" di Torino. Era ormai conosciuto in tutta Italia.


Nel 1926 passò alla rivista con la compagnia di Achille Maresca recitando in "Madame Follia" e "Mille e una donna".Volle poi ritornare nella sua Napoli.Era il 1927 e si esibì all' "Eden" :fu un successo formidabile.Dopo esibizioni nei vari teatri dell'Italia settentrionale ritornerà a Napoli nel settembre del 1929 con la compagnia "Molinari" per debuttare con "Messalina" al Teatro Nuovo:Fu un autentico trionfo.Di questa compagnia faceva parte anche Titina De Filippo.Dopo "Messalina" seguirono "I tre moschettieri" , "Bacco Tabacco e Venere" , "Santarellina" , "'O balcone 'e Rusinella" , "Amore e Cinema".

Le donne impazzivano per lui e agli inizi del 1930 fu protagonista di una tragica vicenda d'amore che si concluse con il suicidio di una giovane e bellissima donna,Liliana Castagnola.E' in onore della chanteuse suicida che battezzerà Liliana la figlia che nel 1934 nascerà dal suo matrimonio con Diana Rogliani Serena di Santa Croce.

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"Avanspettacolo"


In Italia tra il 1932 e il 1933 si diffuse l'avanspattacolo: una forma di spettacolo che si avvaleva di compagnie dall'organico ridotto con due spettacoli al giorno della durata di 45 minuti circa.I copioni erano spesso improvvisati,battuta pesanti dai doppi sensi,costumi di poco prezzo , il tutto in piccoli teatri dove si proiettavano i film di terza visione. Totò divenne impresario e finanziatore della propria compagnia e tra il 1933 e il 1940 portò in giro per l'Italia numerosi spettacoli.Gli inizi non furono esaltanti anzi come capocomico spesso gli accadeva di guadagnare meno degli attori da lui ingaggiati:questo ,inutile dire,lo scocciava moltissimo. Nel '37 quando l'avanspettacolo ebbe il suo periodo d'oro in Italia le condizione economiche per Totò migliorarono.Le macchiette mimiche de "Il pazzo" , "Il chirurgo" , "Il manichino" , erano molto apprezzate dal pubblico.Ma proprio quando stava incominciando a rifarsi delle passate perdite economiche,nel 1940, a causa del decadimento dell'avanspettacolo in Italia ,Totò fu costretto a sciogliere la compagnia.Questo fatto lo fece arrabbiare da morire

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"Grandi Riviste"


Nel Natale del 1940 al teatro "Quattro fontane" di Roma viene messo in scena le rivista "Quando meno te l'aspetti" che segna l'inizio della collaborazione tra Totò e Michele Galdieri;lo spettacolo riscosse successi notevolissimi e fu rappresentato in tutta Italia fino al giugno de '41.Con Totò c'era Anna Magnani,prima donna, e Mario Castellani che sarà dal quel momento la spalla sia teatrale che cinematografica di Totò.
La seconda rivista "Volumineide" ,scritta sempre da Galdieri,fu voluta dall'impresario dei favolosi "spettacoli errepi" Remigio Paone, e iniziò il suo giro da Ferrara il 20 febbraio 1942.Ad essa seguì "Orlando Curioso" andata in scena nell'inverno del '42 e fatto curioso di questa rivista sebbene fosse un continuo sbeffeggiamento alla censura,non fu mai censurata.Prima donna era Clalia Matania.
La Magnani tornò a lavorare con Totò in "Che ti sei messo in testa?" che andò in scena al "Valle" di Roma nel dicembre del '43.Titolo originale doveva essere "Che si sono messi in testa?" ma la censura lo fece cambiare perchè ci vedeva allusioni alla pretesa nazifascista di tenere soggiocati interi popoli e di conquistare il dominio sul mondo.Una sera in cui si era sparsa la voce dell'attentato ad Hitler , Totòche adattava il copione all'attualità di quei giorni,si presentò improvvisamente in scena coi baffetti e col ciuffo tutto incerottato e fasciato e attraversò la scena nel bel mezzo di un numero che trattava tutt'altro, e zoppicando scomparve tra l'ilarità generale.Quella sera stessa un colonello tedesco ,suo amico,gli confidò che il mattino seguente avrebbero arrestato sia lui che i fratelli De Filippo(anche loro avevavo preso in giro i nazisti).Dopo aver avvertito Peppino,Totò scappò a Valmontone. Dopo la liberazione Totò e Galdieri ripresero l'attività con "Con un palmo di naso" in cui Totò finalmente poteva mettersi nei panni di Mussolini e di Hitler.Nel 1946 ebbe anche una breve parentesi all'estero,andò a recitare "Entre dos lucos" a Barcellona e manco a dirlo fu un successone tanto che ebbe proposte di lavoro anche dal Messico,ma ritornò in Italia dove portò al successo altri spettacoli.

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"Primi film"



A volte capita che da un incontro casuale si possa decidere del futuro di una persona.Un giorno Totò stava in un ristorante di Roma in compagnia di amici,quando si accorse che un uomo lo fissava ostinatamente:era Gustavo Lombardo che gli propose di interpretare un film;al termine del pranzo Totò aveva già firmato il contratto per "Fermo con le mani"
La pellicola non ebbe un successo eclatante ma servi' comunque per far conoscere l'attore ad un pubblico del tutto nuovo.
(Era il 1937 e fino al 1967 Totò interpreta 97 film visti da circa 270 milioni di persone,un record che non ha eguali nella storia del cinema italiano.)
Ma il film che gli diede veramente successo fu San Giovanni decollato tratto dall'omonima commedia del siciliano Nino Martoglio.Questo film giovò a Totò non tanto per il lancio pubblicitario che gli diede,ma soprattutto perche' il principale sceneggiatore era un intellettuale molto conosciuto,cioe' quel Cesare Zavattini che diventerà poi collaboratore di Vittorio De Sica.
Per questo film Totò fu osannato dai critici che ,anni dopo, lo stroncheranno spietatamente;commentando questo contrasto il principe osservo' con amarezza: "Forse mi sono guastato col crescere".
<H4>Giuseppe Isani,"Cinema",Roma 25 gennaio 1941 scrive:

"Se c'e' un attore che in Italia e' tutto visivo,che potrebbe raggiungere i suoi effetti senza muovere le labbra,questo e' Totò,presentando unicamente se stesso in quella specie di trance comica che lo invade quando e' Totò.Palermi ha fatto un buon lavoro dirigendo questo "San Giovanni decollato",ma non tutto il lavoro che avrebbe meritato Totò"

Qualcun altro su "L'Espresso" 13 maggio 1956 scrive su :"Totò lascia o raddoppia?" :

"[..]non una battuta studiata,solo un arruffato e gratuito canovaccio dove Totò e' lasciato libero di dar fondo al più sciocco repertorio di giochi di parole."

</H4>

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"Non ci vedo...e' buio pesto"


Nel '56 Totò e' ormai ricco e famoso e i suoi film,nonostante le critiche contradittorie, andavano a gonfie vele.Liliana sta sempre di piu' con il padre e casa De Curtis e' frequentata anche dai due nipotini.Ma Toto' non ha mai dimenticato il teatro e accetta la proposta del suo antico impresario, Remigio Paone, di recitare nuovamente.
La rivista, scritta da Nelli e Mangimi,si intitolò "A prescindere" ed aveva come prima donna la soubrette Yvonne Menard;il debutto al Sistina di Roma il primo di dicembre del 1956 e il pubblico era quello delle grandi occasioni.Pero' solo dopo qualche giorno la rivista decollo' anche perche' Totò,come suo solito,aveva provato pochissimo.

Dopo due mesi passati a Roma la rivista fece tappa a Milano e fu qui che Totò si ammalò gravemente:broncopolmonite di origine virale.Doveva curarsi e restare a letto per diversi giorni,ma si imbottì di antibiotici e dopo tre giorni ritornò in palcoscenico ma il fisico indebolito gli impedì di recitare. Passata la malattia si andò a Genova,seconda tappa della tournè.Qui cominciarono i primi disturbi all'occhio destro.Totò che fin dal 1939 aveva subito una forte menomazione all'occhio sinistro,si vide perduto,si avvilì.A Firenze le condizioni dell'occhio peggiorarono,ma fu a Palermo che avvenne il dramma:si accorse di essere diventato praticamente cieco.
Fece ritorno alla sua Napoli,volle andare nella chiesa di Santa Lucia,poi proseguì per Roma. Per mesi interi Totò rimase al buio ma grazie alle cure dei medici e allo spirito di abnegazione di Franca , verso la fine del'57 le cose migliorarono,e l'anno seguente pote' di nuovo ritornare al lavoro cinematografico.
Proteggeva però sempre gli occhi con un paio di lenti scure che toglieva pochi attimi prima di entrare nel set.

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"Ultimi film"


<H4>Semicieco,dunque,torna sul set interpretando un gran numero di film sempre avversati dalla critica ma che al contrario piacevano al pubblico che riempiva entusiasta le sale cinematografiche.Nel 1958 con l'avvento della legge Vanoni,Totò e' costretto a vendere alcune proprietà per pagare un debito fiscale di qualche centinaio di milioni."Uccellacci e uccellini" di Pier Paolo Pasolini.Grazie a quest'ultimo film gli vengono assegnati il Nastro d'Argento,un riconoscimento speciale della giuria del Festival di Cannes,e il "Globo d'oro"dei critici stranieri in Italia.
Agli inizi del '67 interpreta negli studi del Teatro delle Vittorie gli episodi di "Tutto Totò" che riproporranno al pubblico gli sketches piu' significativi della sua carriera teatrale.Aveva in progetto anche di ritornare in teatro,infatti Giuseppe Patroni Griffi gli propose "Napoli notte e giorno" di R.Viviani.
Il 13 aprile e' sul set di "Padri di famiglia" di Nanni Loy e sembra che avrebbe dovuto interpretare anche una parte in "Arabella" di Mauro Bolognini,e il ruolo di protagonista de "I fratelli Cuccioli" tratto dall'omonimo romanzo di Aldo Palazzeschi.

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"Quel 15 aprile..."

La sera del 13 aprile all'autista,Carlo Cafiero,che lo accompagnava a casa a bordo della sua Mercedes,Totò confessò:"Cafie',non ti nascondo che stasera mi sento una vera schifezza".
A casa il sorriso di Franca gli restitui' un pò di serenità,ma dei forti dolori allo stomaco lo costrinsero a chiamare il medico,che giunto subito gli somministrò dei medicinali raccomandandogli di stare tranquillo.
Trascorse l'intero pomeriggio del 14 aprile in casa a parlare con Franca del futuro,dell'estate che sopraggiungeva e del suo desiderio di godersi le vacanze a Napoli,sopra Posillipo.A sera consumò una minestina di semolino e una mela cotta,poi i primi sintomi:tremore e sudore.
"Ho un formicolio al braccio sinistro" mormorò pallidissimo.Franca capì subito:era il cuore.Fu avvertita la figlia Liliana,il medico curante ,il cardiologo professor Guidotti,il cugino-segretario Eduardo Clemente.
Gli furono somministrati dei cardiotonici,ma le condizioni non migliorarono.Alle due di notte si svegliò e rivolgendosi al cardiologo disse "Professò,vi prego lasciatemi morire,fatelo per la stima che vi porto.Il dolore mi dilania,professò.Meglio la morte" e rivolgendosi al cugino "Eduà,Eduà mi raccomando.Quella promessaortami a Napoli".Le ultime parole furono per Franca "T'aggio voluto bene,Franca.Proprio assai"
Erano le tre e venticinque del 15 aprile 1967.
Le ultime parole di Totò non trovano però riscontro nel racconto della figlia Liliana,seconda la quale le ultime parole del padre furono:"Ricordatevi che sono cattolico,apostolico ,romano" Il 17 aprile alle 11,20 la salma viene portata nella chiesa di Sant'Eligio in viale Belle Arti e dopo una semplice benedizione ,inizia l'ultimo suo viaggio a Napoli.



Giunge nella citta natia alle 16,30 e già vicino al casello dell'autostrada del Sole c'era una marea di gente.Nella Basilica del Carmine Maggiore lo attendevano circa tremila persone,mentre altre centomila sostavano nell'immensa piazza antistante.Un lungo applauso salutò per l'ultima volta Totò,poi il suono delle campane.Si dice che alcune persone furono colte da malore,per lo spavento provato nel vedere li' ai funerali ,Totò vivo.L'uomo che tanto assomigliava al Principe era Dino Valdi,professione attore cinematografico,per molti anni controfigura di Totò.
L'orazione funebre fu pronunciata da Nino Taranto,poi la salma fu portata nella cappella di famiglia dei De Curtis,dove e' sepolto accanto al padre Giuseppe,alla madre Anna,e a Liliana Castagnola.


L'orazione funebre di Nino Taranto

ascolta in real audioAmico mio questo non e' un monologo ,ma un dialogo perche' sono certo che mi senti e mi rispondi.La tua voce e' nel mio cuore, nel cuore di questa Napoli che e' venuta a salutarti, a dirti grazie perche' l'hai onorata. Perche' non l'hai dimenticata mai,perchè sei riuscito dal palcoscenico della tua vita a scrollarle di dosso quella cappa di malinconia che l'avvolge. Tu amico hai fatto sorridere la tua città, sei stato grande, le hai dato la gioia, la felicità, l'allegria di un'ora, di un giorno, tutte cose di cui Napoli ha tanto bisogno. I tuoi napoletani,il tuo pubblico e' qui. Ha voluto che il suo Toto' facesse a Napoli l'ultimo "esaurito" della sua carriera e tu, tu maestro del buonumore, questa volta ci stai facendo piangere tutti. Addio Toto', addio amico mio. Napoli, questa tua Napoli affranta dal dolore vuole farti sapere che sei stato uno dei suoi figli migliori e non ti scordera' mai. Addio amico mio, addio Toto'.


Qualche giorno dopo,come racconta la figlia Liliana,un capoguappo del rione sanità,"Naso' 'e cane" chiese ed ottenne la presenza di Liliana per una sorta di funerale-bis da farsi il 22 maggio nella chiesa di S.Vincenzo al rione sanità,dove Totò era nato:sebbene la bara fosse vuota c'era la stessa folla piangente e acclamante di qualche giorno prima.