31 luglio - S. Germano d'Auxerre, vescovo

[Augustinus]

Dal sito SANTI E BEATI:

San Germano d’Auxerre, Vescovo

31 luglio

Auxerre, Francia, 378 ca. – Ravenna, 31 luglio 448

Germano nacque ad Auxerre in una famiglia di grandi proprietari terrieri. Studiò le arti liberali e poi andò a Roma per acquisire il dottorato in Diritto ed esercitare la professione di avvocato. In seguito, tornato in Francia, divenne governatore della Provincia Lionese Quarta, cui apparteneva Auxerre. Alla morte del vescovo della città sant'Amatore il clero, la nobiltà e il popolo acclamarono Germano. Ceduti tutti i suoi averi ai poveri, durante il suo episcopato diede prova di uno stile di vita umile e austero, rianimò la vita monastica in Gallia e fu protagonista di importanti opere di pacificazione tra popolazioni in conflitto. In Inghilterra, inviato dal papa Celestino I, Germano combatté con successo l'eresia pelagiana e si adoperò in una fruttuosa opera di diffusione della fede cristiana. Morì in missione diplomatica a Ravenna nel 448. Il suo corpo fu immediatamente riportato ad Auxerre. Si racconta che quando il corteo funebre, arrivato a Vercelli entrò nella locale cattedrale, le candele che erano spente si accesero da sole tutte insieme. Il culto di san Germano culto presto si diffuse in tutta la Gallia. (Avvenire)

Martirologio Romano: A Ravenna, transito di san Germano, vescovo di Auxerre, che difese per due volte la fede dei Britanni dall’eresia pelagiana e, giunto a Ravenna per propiziare la pace nella Bretagna francese, fu accolto con onore dagli augusti Valentiniano e Galla Placidia, salendo poi da qui al regno dei cieli.

Martirologio tradizionale (31 luglio): A Ravenna il transito di san Germano, Vescovo di Auxerre, chiarissimo per stirpe, fede, dottrina e gloria di miracoli, il quale liberò interamente la Bretagna dalle eresie dei Pelagiani.

Ecco un altro santo che proviene, come tanti altri vissuti nell’antichità, specie nell’Alto Medioevo; dalle file dei laureati in Diritto e come professione l’avvocatura.
Figlio di Rustico e Germanilla, il vescovo Germano, nacque ad Auxerre (dipartimento dell’Yonne, Francia); i suoi genitori erano grandi proprietari terrieri, forse di rango senatoriale. Studiò le arti liberali (che nel Medioevo erano sette e divise in due gruppi: arti del ‘trivio’ o letterarie, cioè grammatica, retorica, dialettica e arti del ‘quadrivio’ o scientifiche, cioè aritmetica, geometria, musica, astronomia); quindi studiò quelle del ‘trivio’, e poi andò a Roma per acquisire il dottorato in Diritto ed esercitare la professione di avvocato.
In seguito divenne governatore della Provincia Lionese Quarta, cui apparteneva Auxerre; il 1° maggio 418 morì il vescovo della città s. Amatore, e il clero, la nobiltà e il popolo, come si usava allora, lo scelsero per loro vescovo, pur essendo sposato; le leggi sul celibato ecclesiastico e della nomina dei vescovi da parte del papa vennero più tardi.
Germano comunque si mostrò degno della scelta operata dai suoi fedeli e dal clero; distribuì i suoi beni ai poveri, adottò uno stile di vita umile e mortificato, si comportò con la sua sposa come fosse una sorella.
La sua opera di vescovo fu importante, ammaestrò i suoi chierici e i suoi monaci; sviluppò la vita monastica in Gallia, fondò un monastero maschile sulla riva destra del fiume Yonne dedicato ai Ss. Cosma e Damiano; eresse una basilica a S. Albano martire inglese e un’altra più piccola destinata alla propria sepoltura, dedicata a S. Maurizio e compagni martiri e che in seguito sarà chiamata di S. Germano.
Fece da mediatore verso il capo degli Alani nella regione di Orléans, convincendolo a trattare, salvando così l’Armorica (gli Alani erano una popolazione caucasica, che al seguito degli Unni, penetrarono nell’Europa centrale, contribuendo alla caduta dell’impero romano); prese posizione contro l’eccessivo peso delle imposte pagate dai suoi diocesani.
Ma Germano fu impegnato anche in iniziative pastorali in Inghilterra, delegato dal papa s. Celestino I nel 429-30, contro l’eresia pelagiana ottenendo un netto successo. (Il pelagianesimo fu un movimento ereticale iniziato da Pelagio (360-422) monaco britannico, che accentuando le capacità naturali del libero arbitrio, negava la necessità della Grazia divina per il retto uso della volontà umana).
Nella Pasqua del 430, contribuì alla vittoria dei Brettoni sui Pitti e i Sassoni, facendo gridare loro un fragoroso ‘Alleluia’ che spaventò gli avversari; ritornò in Gran Bretagna una seconda volta nel 445 e certi studiosi dicono, che Germano avesse portato nella grande isola il testo delle ‘Epistole’ di s. Paolo, riprodotto dal ‘Libro di Armagh’; si dice che s. Patrizio, apostolo dell’Irlanda, vivesse ad Auxerre, già al tempo del vescovo s. Amatore e che fosse discepolo di s. Germano.
Suscitò e incoraggiò fra i Brettoni, la vocazione religiosa della giovane s. Genoveffa (patrona di Parigi). Nel 448 infine si recò alla corte imperiale di Ravenna, per perorare la causa dell’Armorica (antico nome della Bretagna) in conflitto con Ezio, vicario imperiale della Gallia, che minacciava di farla invadere dagli Alani.
E durante quest’ultima missione, Germano morì a Ravenna il 31 luglio 448, fra il compianto generale, specie dell’imperatrice madre Galla Placidia e dei vescovi presenti, in particolare di s. Pier Crisologo, vescovo di Ravenna.
Il suo corpo fu imbalsamato, deposto in una cassa di cipresso e riportato ad Auxerre, come da suo desiderio. Il trasporto fu organizzato dalla corte imperiale per mezzo di squadre di soldati; viaggio difficoltoso per un vivo, visto la distanza e la viabilità di allora, figuriamoci per una bara, che ad ogni modo fu venerata al suo passaggio, dalle popolazioni locali.
Il corteo entrò ad Auxerre il 22 settembre 448 e dopo otto giorni di esposizione solenne nella cattedrale, la salma venne inumata il 1° ottobre nella basilica da lui fatta costruire.
Il culto fu immediato non solo ad Auxerre, dove fu il primo santo locale, ma anche in tutta la Gallia, soprattutto presso i re franchi; la festa fu fissata al 31 luglio e la sua tomba divenne meta di pellegrinaggio.
Ancora vivo gli si attribuivano numerosi miracoli; a questo proposito si racconta che quando il corteo funebre, arrivato a Vercelli entrò nella locale cattedrale, le candele che erano spente si accesero da sole tutte insieme, illuminando il tempio dalle prime ombre serali.
Alla sua intercessione, si rivolsero re e regine di Francia in tutti i secoli successivi. Accanto a lui riposano altri cinque vescovi di Auxerre, fra cui s. Gregorio. Parte delle reliquie furono distrutte nel 1567 durante il sacco di Auxerre, operato dagli Ugonotti (denominazione dei protestanti francesi, ispirati al calvinismo ginevrino, responsabili delle Guerre di religione, che insanguinarono la Francia, nella seconda metà del secolo XVI).
Più di 120 Comuni francesi portano il nome di Saint-Germain, anche se non tutti sono riconducibili a lui, perché vi sono altri santi francesi con il medesimo nome.

Autore: Antonio Borrelli

[Augustinus]

St. Germain

Bishop of Auxerre, born at Auxerre c. 380; died at Ravenna, 31 July, 448. He was the son of Rusticus and Germanilla, and his family was one of the noblest in Gaul in the latter portion of the fourth century. He received the very best education provided by the distinguished schools of Arles and Lyons, and then went to Rome, where he studied eloquence and civil law. He practised there before the tribunal of the prefect for some years with great success. His high birth and brilliant talents brought him into contact with the court, and he married Eustachia, a lady highly esteemed in imperial circles. The emperor sent him back to Gaul, appointing him one of the six dukes, entrusted with the government of the Gallic provinces. He resided at Auxerre and gave himself up to all the enjoyments that naturally fell to his lot. At length he incurred the displeasure of the bishop, St. Amator. It appears that Germain was accustomed to hang the trophies of the chase on a certain tree, which in earlier times had been the scene of pagan worship. Amator remonstrated with him in vain. One day when the duke was absent, the bishop had the tree cut down and the trophies burnt. Fearing the anger of the duke, who wished to kill him, he fled and appealed to the prefect Julius for permission to confer the tonsure on Germain. This being granted, Amator, who felt that his own life was drawing to a close, returned. When the duke came to the church, Amator caused the doors to be barred and gave him the tonsure against his will, telling him to live as one destined to be his successor, and forthwith made him a deacon.

A wonderful change was instantly wrought in Germain, and he accepted everything that had happened as the Divine will. He gave himself up to prayer, study, and works of charity, and, when in a short time Amator died, Germain was unanimously chosen to fill the vacant see, being consecrated 7 July, 418. His splendid education now served him in good stead in the government of the diocese, which he administered with great sagacity. He distributed his goods among the poor, and practised great austerities. He built a large monastery dedicated to Sts. Cosmas and Damian on the banks of the Yonne, whither he was wont to retire in his spare moments. In 429 the bishops of Britain sent an appeal to the continent for help against the Pelagian heretics who were corrupting the faith of the island. St. Prosper, who was in Rome in 431, tells us in his Chronicle that Pope Celestine commissioned the Church in Gaul to send help, and Germain and Lupus of Troyes were deputed to cross over to Britain. On his way Germain stopped at Nanterre, where he met a young child, Genevieve, destined to become the patroness of Paris. One of the early lives of St. Patrick, Apostle of Ireland, tells us that he formed one of St. Germain's suite on this occasion. Tradition tells us that the main discussion with the representatives of Pelagianism took place at St. Alban's, and resulted in the complete discomfiture of the heretics. Germain remained in Britain for some time preaching, and established several schools for the training of the clergy. On his return he went to Arles to visit the prefect, and obtained the remission of certain taxes that were oppressing the people of Auxerre. He constructed a church in honour of St. Alban about this time in his episcopal city.

In 447 he was invited to revisit Britain, and went with Severus, bishop of Trèves. It would seem that he did much for the Church there, if one can judge from the traditions handed down in Wales. On one occasion he is said to have aided the Britons to gain a great victory (called from the battle-cry, Alleluia! the Alleluia victory) over a marauding body of Saxons and Picts. On his return to Gaul, he proceeded to Armorica (Brittany) to intercede for the Armoricans who had been in rebellion. Their punishment was deferred at his entreaty, till he should have laid their case before the emperor. He set out for Italy, and reached Milan on 17 June, 448. Then he journeyed to Ravenna, where he interviewed the empress-mother, Galla Placidia, on their behalf. The empress and the bishop of the city, St. Peter Chrysologus, gave him a royal welcome, and the pardon he sought was granted. While there he died on 31 July, 450. His body, as he requested when dying, was brought back to Auxerre and interred in the Oratory of St. Maurice, which he had built. Later the oratory was replaced by a large church, which became a celebrated Benedictine abbey known as St. Germain's. This tribute to the memory of the saint was the gift of Queen Clotilda, wife of Clovis. Some centuries later, Charles the Bald had the shrine opened, and the body was found intact. It was embalmed and wrapped in precious cloths, and placed in a more prominent position in the church. There it was preserved till 1567, when Auxerre was taken by the Huguenots, who desecrated the shrine and cast out the relics. It has been said that the relics were afterwards picked up and placed in the Abbey of St. Marion on the banks of the Yonne, but the authenticity of the relics in this church has never been canonically recognized. St. Germain was honoured in Cornwall and at St. Alban's in England's pre-reformation days, and has always been the patron of Auxerre.

Bibliography

TILLEMONT, Mémoires, XV, 8; BRIGHT in Dict. Christ. Biog., s. v.; Gallia Christiana, XII, 262; GUÉRIN, Vies des Saints (Paris, 1880), IX, 132-45; Acta SS., VII, July, 184-200; CONSTANTIUS, Vie de S. Germain d'Auxerre, tr. franç. avec une étude (1874); and for his connection with St. Patrick, HEALY, Life of St. Patrick (Dublin, 1905); Vita Tripartita in Rolls Series, ed. Whitley Stokes (London, 1905), passim; O'CONNOR, Rerum Hibern. Script. (1825), II, 92.

Fonte: The Catholic Encyclopedia, vol. VI, New York, 1909

[Augustinus]

Antoine-Jean Gros, Apoteosi di S. Germano, 1824, castello di Versailles e di Trianon, Versailles