10 agosto - S. Lorenzo, diacono e martire

[Colombo da Priverno]

Nella Passio Polychronii (gli Atti del martirio di S. Lorenzo) si legge che il martire, prima di essere steso sulla graticola e messo a bruciare sui carboni ardenti, volle pregare per Roma. La città gli è stata grata di questo atto d'amore dedicandogli ben trentaquattro chiese, la prima delle quali è stata eretta, secondo la consuetudine, sul luogo del martirio, « in agro Verano », l'attuale cimitero romano. Tanto onore non hanno avuto gli stessi patroni principali di Roma, S. Pietro e S. Paolo. Come spiegare, dunque, l'incontestabile popolarità di questo martire (a Roma fino al secolo scorso la sua festa era di precetto) senza dar credito alle notizie forniteci dalla Passio e da scrittori del IV secolo, che a questi racconti attingono abbondantemente?
La sua immagine, aureolata di leggenda già negli scrittori molto vicini alla sua epoca (come Prudenzio), ci è familiare nel gesto, fissato dagli affreschi del B. Angelico nella cappella vaticana di papa Niccolò V, di distribuire ai poveri le collette dei cristiani di Roma. Questa era infatti una delle mansioni dei diaconi, e Lorenzo, creato arcidiacono da papa Sisto II, era stato preposto alla comunità dei diaconi romani. L comprensibile quindi che nell'incalzare della persecuzione di Valeriano, lo stesso papa, arrestato e condotto al martirio, abbia dato incarico al suo diacono di distribuire quanto aveva ai poveri. Quando l'imperatore - si legge sulla Passio - impose a Lorenzo di consegnargli i tesori di cui aveva sentito parlare, questi radunò davanti a Valeriano un gruppo di indigenti esclamando: « Eccoli i nostri tesori, che non diminuiscono mai, e fruttano sempre e li puoi trovare dappertutto! ».
A questa arguta e sapiente risposta fanno eco le ultime parole del martire, che posto ad arrostire sui carboni ardenti e già rosso come un tizzone, avrebbe trovato il modo di fare dello spirito: « Ecco, da questa parte sono cotto. Rivoltatemi». L'eroica testimonianza di fede resa dal martire è stata effìcacemente ricordata da papa Damaso: « Verbera, carnifices, fiammas, tormenta, catenas... »: le fruste, i carnefici, le fiamme, i tormenti, le catene nulla poterono contro la fede di Lorenzo. Il papa, che « ammirava le virtù del martire glorioso », gli eresse la seconda chiesa, sulle rovine del teatro di Pompeo, facendo per lui la prima eccezione: nessun martire aveva avuto, prima di lui, una chiesa in un luogo diverso da quello del martirio. Secondo la Depositio mar rum, il diacono Lorenzo subì il martirio il 10 agosto 258.

[Colombo da Priverno]

Lorenzo fu il primo diacono di Roma, con il compito di distribuire ai poveri quanto raccolto fra cristiane della città. La tradizione ci tramanda le vicende legate alla sua morte, di come abbia incontrato Papa Sisto II condotto al martirio, di come abbia rifiutato di consegnare i "tesori" della Chiesa a lui affidati e di come abbia subito il supplizio della graticola, che è divenuto il suo motivo iconografico peculiare unto in realtà, sulla base della rescritto che Valeriano mandò in senato e che ordinava l'esecuzione dei vescovi, dei presbiteri e dei diaconi mediante decapitazione, è quasi certo che Lorenzo sia stato un martirizzato il 10 agosto come il suo vescovo, che secondo S. Damaso, venne decapitato in un cimitero insieme a sei diaconi.

[Colombo da Priverno]

« Eccoli i nostri tesori, che non diminuiscono mai, e fruttano sempre e li puoi trovare dappertutto!».

[Colombo da Priverno]

«Verbera, carnifices, fiammas, tormenta, catenas... »
Papa Damaso

le fruste, i carnefici, le fiamme, i tormenti, le catene nulla poterono contro la fede di Lorenzo

[Colombo da Priverno]

Disc. 304, 14; PL 38, 1395-1397

Oggi la chiesa di Roma celebra il giorno del trionfo di Lorenzo, giorno in cui egli rigettò il mondo del male. Lo calpestò quando incrudeliva rabbiosamente contro di lui e lo disprezzò quando lo allettava con le sue lusinghe. In un caso e nell'altro sconfisse satana che gli suscitava contro la persecuzione. San Lorenzo era diacono della chiesa di Roma. Ivi era ministro del sangue di Cristo e là, per il nome di Cristo, verso il suo sangue. Il beato apostolo Giovanni espose chiaramente il mistero della Cena del Signore, dicendo: «Come Cristo ha dato la sua vita per noi, così anche noi dobbiamo dare la vita per i fratelli» (1 Gv 3, 16). Lorenzo, fratelli, ha compreso tutto questo. L'ha compreso e messo in pratica. E davvero contraccambio quanto aveva ricevuto in tale mensa. Amò Cristo nella sua vita, lo imitò nella sua morte.
Anche noi, fratelli, se davvero amiamo, imitiamo. Non potremmo, infatti, dare in cambio un frutto più squisito del nostro amore di quello consistente nell'imitazione del Cristo, che «patì per noi, lasciandoci un esempio, perché ne seguiamo le orme» (1 Pt 2, 21). Con questa frase sembra quasi che l'apostolo Pietro abbia voluto dire che Cristo patì solamente per coloro che seguono le sue orme, e che la passione di Cristo giova solo a coloro che lo seguono. I santi martiri lo hanno seguito fino all'effusione del sangue, fino a rassomigliarli nella passione. Lo hanno seguito i martiri, ma non essi soli. Infatti, dopo che essi passarono, non fu interrotto il ponte; né si é inaridita la sorgente, dopo che essi hanno bevuto.
Il bel giardino del Signore, o fratelli, possiede non solo le rose dei martiri, ma anche i gigli dei vergini, l'edera di quelli che vivono nel matrimonio, le viole delle vedove. Nessuna categoria di persone deve dubitare della propria chiamata: Cristo ha sofferto per tutti. Con tutta verità fu scritto di lui: «Egli vuole che tutti gli uomini siano salvati, e arrivino alla conoscenza della verità» (1 Tm 2, 4). Dunque cerchiamo di capire in che modo, oltre all'effusione del sangue, oltre alla prova della passione, il cristiano debba seguire il Maestro. L'Apostolo, parlando di Cristo Signore, dice: «Egli, pur essendo di natura divina, non considerò un tesoro geloso la sua uguaglianza con Dio». Quale sublimità!
«Ma spogliò se stesso, assumendo la condizione di servo e divenendo simile agli uomini; apparso in forma umana, umiliò se stesso» (Fil 2, 7-8). Quale abbassamento! Cristo si é umiliato: eccoti, o cristiano l'esempio da imitare. Cristo si é fatto ubbidiente: perché tu ti insuperbisci? Dopo aver percorso tutti i gradi di questo abbassamento, dopo aver vinto la morte, Cristo ascese al cielo: seguiamolo. Ascoltiamo l'Apostolo che dice: «Se siete risorti con Cristo, cercate le cose di lassù, dove si trova Cristo assiso alla destra di Dio» (Col 3, 1).

[Colombo da Priverno]

E' l'inno scritto da Aurelio Prudenzio Clemente, nato a Calahorra (Spagna) nel 348.
L'inno è il testo più ampio, più ricco di particolari e più attendibile sul martirio di S. Lorenzo.

Antiqua fanorum parens,
iam Roma Christo dedita,
Laurentio victrix duce
ritum triumfas barbarum...

Così inizia l'inno
in testo latino:
segue traduzione
di Giuseppe Micunco

Madre antica di templi,
Roma già a Cristo sacra,
col trionfo di Lorenzo
hai vinto i culti barbari.

Re superbi vincesti
e popoli domasti,
ora mostruosi idoli
soggioghi col tuo impero.

Questa gloria mancava
alla Città togata:
che vinta ogni ferocia
domasse il sozzo Giove.

Ne vinser con la forza
Cosso, Camillo o Cesare,
ma il martire Lorenzo
con non incruenta guerra.

Lottò armata la Fede
del proprio sangue prodiga:
vinse morte con morte,
si immolò per se stessa.

Il pontefice Sisto
in croce lo predisse
al vedere Lorenzo
sotto la croce piangere:

"Smetti il dolore e il pianto
per la mia dipartita!
Ti precedo, fratello,
tu verrai fra tre giorni".

La parola del vescovo
gli preannunziò la gloria,
né si sbagliò: la palma
venne il giorno predetto.

Con che voce o che lodi
canterò la sua morte?
qual canto sarà degno
d'una tale passione?

Questi primo fra i sette
che servono all'altare,
levita d'alto grado
e degli altri più nobile,

di sacre porte a capo
della casa celeste,
le fide chiavi aveva,
dispensando le offerte.

Il prefetto di Roma
ha fame di denaro,
servo d'un folle capo,
d'oro e sangue esattore.

Vuol con forza strappare
il denaro nascosto:
nei luoghi sacri immagina
talenti e mucchi d'oro.

Fa arrestare Lorenzo,
cerca la cassa piena
di ricchi mucchi e i monti
di monete nascoste.

Dice: "Vi lamentate
che troppo atroci siamo,
se i corpi dei cristiani
nel sangue laceriamo.

Non giustizia severa
voglio con atti atroci;
dolce e calmo ti interrogo,
tu dovresti parlare.

E' nei vostri misteri
costume e usanza - dicono -,
che per il patto i presuli
libino in coppe d'oro.

Fuma in vasi d'argento
- dicono - il sacro sangue;
e nelle veglie i ceri
sono infissi nell'oro,

E devono i fratelli
- voci e fama la attestano -
vendere i campi e offrire
migliaia di sesterzi.

I poderi degli avi,
venduti a turpi patti,
rimpiange il figlio erede:
non santi ha i genitori!

Si occulta il frutto in angoli
nascosti delle chiese,
e gran pietà si crede
spogliare i dolci figli.

Tira fuori i tesori,
che con chiacchiere e imbrogli
tu conservi ammucchiati
e chiudi in antri bui.

Lo chiede il bene pubblico
ed il fisco e l'erario,
può col denaro il principe
stipendiare i soldati.

So che avete un precetto:
'rendi a ciascuno il suo'.
Riconosce, ecco, Cesare
sui soldi la sua immagine.

Ciò che tu sai di Cesare
rendi a Cesare: è giusto!
Se non sbaglio, il tuo Dio
non segna soldo alcuno.

Venendo non portò
con sé Filippi d'oro,
ma parole e precetti,
e con la borsa vuota.

Fate fede al messaggio,
vostro vanto nel mondo:
date i soldi con gioia,
siate ricchi in parole!".

Per nulla aspro Lorenzo
o irato a ciò risponde,
ma ottemperante annuisce,
come pronto a obbedire.

"E ricca, non lo nego
- dice - e ha la nostra Chiesa
molte ricchezze e oro,
né c'è più ricco al mondo.

Tanti scrigni d'argento non
ha neanche l'Augusto,
signore dell'impero,
su ogni moneta inciso.

Ma non sdegno tradire
del ricco Dio la cassa;
parlerò e mostrerò
quali tesori ha Cristo.

Solo questo ti chiedo,
un po' di dilazione,
per adempiere meglio
al dono che ho promesso,

finché tutti per ordine
scriva i beni di Cristo;
va cantata la somma,
e annotato il totale."

Lieto e gonfio di gioia
è il prefetto, e assapora
l'ora d'avere l'oro,
come se già l'avesse.

Tre giorni stabilirono;
con lodi è rilasciato
Lorenzo, e garantisce
per sé e per il tesoro.

Tre giorni la Città
percorre, e di malati
schiere e di mendicanti
raduna e mette insieme.

C'era chi cieco aveva
gli occhi entrambi cavati
e al bastone affidava
il passo vacillante.

C'era chi andava zoppo
per il ginocchio rotto
o la gamba troncata
o per piede più corto.

C'era chi aveva gli arti
d'ulcere putrefatte,
e chi arida la mano e il
braccio rattrappito.

Cerca in tutte le piazze
quelli cui provvedeva la
chiesa madre, noti
a lui, il dispensiere.

Registra uno per uno
e ne trascrive i nomi;
li invita a sistemarsi
davanti al tempio in ordine.

Venne il giorno prescritto;
fremeva avido il giudice,
era in ansia e chiedeva
di scioglier la promessa.

Ed il martire: "Vieni,
e i beni vedrai esposti,
che il nostro ricco Dio
ha nei suoi luoghi santi.

Il grande atrio vedrai
splender di vasi d'oro,
e nei portici aperti
ben schierati i talenti".

Spudorato lo segue.
Giunti alla sacra porta,
caterve, ecco, di poveri,
schiere turpi a vedersi.

Si alza un grido di suppliche:
s'atterrisce il prefetto,
e rivolto a Lorenzo
lo guarda minaccioso.

E quello: "Perché fremi
e minacci scontento?
sozza, vile e spregevole
ritieni questa gente?

L'oro che ardente brami
nasce in scavati ruderi,
e da miniere buie
col lavoro forzato.

Torrenti e fiumi torbidi
misto a sabbia lo portano;
pieno di terra e sporco,
va messo nel crogiolo.

E l'oro che corrompe
l'onestà ed il pudore,
che uccide pace e fede,
anche la legge uccide.

Avvelena ogni gloria:
perché lo stimi tanto?
Cerca un oro più vero:
oro è la Luce, gli uomini.

E' "figlio della Luce" chi ha
il corpo infermo e debole:
la salute del corpo gonfia
d'orgoglio l'animo.

Sloga il morbo le membra,
ma forza e vita ha l'animo;
invece in membra sane
è ferita la mente.

Se il sangue arde al peccato,
meno forze fornisce,
e un fervore fiaccato
è un veleno che snerva.

Se mai potessi scegliere,
vorrei grande dolore
nella membra patire,
ma dentro essere sano.

Metti insieme le pesti
e continui contagi:
e della carne un'ulcera
più turpe che dell'animo?

Questi, negli arti infermi,
dentro son sani e belli;
sono puri nei sensi
senza alcuna fatica.

I vostri corpi sani
hanno dentro una lebbra;
la colpa vi fa zoppi
e la frode vi acceca.

Chi tu vuoi dei tuoi nobili,
splendenti in volto e in vesti
dimostrerò più debole
di ognuno dei miei poveri.

Questi, in seta superbo,
tutto tronfio sul cocchio,
dentro ha un'idropisia
che la fa gonfio e pallido.

Questo avaro ha contratte
le mani curve e piega
nel palmo le unghie adunche,
e i nervi più non stende.

Questi il piacere fetido tra
meretrici pubbliche
di fango e fogna inquina,
e sozzi stupri cerca.

E quell'altro che si agita
e bolle e brama onori,
è in preda a febbre ed ansima:
ha il fuoco nelle vene.

Quello non sa tacere,
brama tradir segreti:
freme e si rode il fegato
e ha la scabbia nell'animo.

E non dirò le ghiandole
gonfie degli invidiosi?
le piaghe dei maligni
livide e purulente?

E tu, che Roma reggi
e Dio eterno disprezzi,
se adori i sozzi demoni,
hai il male regale.

E questi che superbo
disprezzi e stimi immondi,
pasta non avranno ulcere,
le membra avranno incolumi,

e dalla carne inferma
sciolti e liberi, infine,
splenderanno beati
nella casa del Padre,

non insozzati o deboli,
come ti appaiono ora,
ma con vesti di porpora
e con corone d'oro.

Vorrei esser capace
di mostrare costoro
davanti agli occhi tuoi
tra i signori del mondo.

Son coperti di cenci,
sporchi di moccio al naso,
di saliva sul mento,
hanno cisposi gli occhi.

Però d'un peccatore
niente è più sozzo e fetido;
brutta ferita è il crimine
e puzza come il Tartaro.

Sono afflitti nell'animo
da turpe corruzione
coloro che nel fisico
apparivano belli.

Ed ecco i soldi d'oro
che t'avevo promesso:
non può il fuoco distruggerli,
né un ladro può rubarli.

Vi aggiungo ora le gemme
(non è povero Cristo),
gemme di chiara luce,
che ornano questo tempio.

Le consacrate vergini vedi
e le caste vedove
(morto il primo marito,
non ebbero altro amore):

gioielli della chiesa!
di queste gemme è adorna;
dote che piace a Cristo,
così orna l'alto capo.

Ecco i talenti, prendili:
potrai ornarne Roma
ne arricchirai il principe;
sarai anche tu più ricco"

"Di noi si ride - esclama
il prefetto furioso -
con giochi di parole
(e questo folle è vivo.

Furfante, impunemente
pensi d'aver composto
queste strofe da mimi,
presentando la farsa?

Ti sembrò bello e a modo
trattarci con gli scherzi?
Fui io, ai lazzi esposto,
della festa il buffone?

Severità non hanno
né più giustizia i fasci?
Così si è rammollita
la scure dello Stato?

Dici: 'Morrò con gioia:
sacro e il sangue del martire,
- avete, lo sappiamo,
tale vana opinione -.

Vorresti; ma non ordino
che d'una morte rapida
ti si appresti la fine:
non morrai tanto presto.

Ti protrarrò la vita
tra estenuanti supplizi;
una morte difficile
prolungherà i dolori.

Stendete brace tiepida,
perché il troppo calore
non divori il ribelle
nel volto o nelle viscere.

Resti il fumo a languire,
e con soffio leggero
gli temperi i tormenti
del corpo abbruciacchiato.

E' bene che tra tutti,
lui addetto ai misteri,
lui solo dia l'esempio
di cosa è da temere.

Sali sul rogo pronto,
sul letto di te degno,
poi, se hai voglia, sostieni
che nulla è il mio Vulcano".

Cosi dice il prefetto
ed aguzzini truci
tolgon la veste al martire,
legan le membra tese.

Brillò di luce il volto,
splendette di fulgore;
tal tornando dal monte
mostrò Mosè il suo volto,

e i rei Giudei, pallidi
per il vitello d'oro,
temettero e si volsero,
vedere Dio non ressero

Tale volto di gloria
splendente mostrò Stefano,
vedendo i cieli aperti,
mentre lo lapidavano.

Questa luce ai fratelli
purificati splende,
che il battesimo ha resi
portatori di Cristo;

gli occhi ciechi degli empi,
avvolti dalla notte,
cinti da oscuro velo,
non vedono il chiarore.

Già la piaga d'Egitto
i barbari alle tenebre
condannava e agli Ebrei
mostrava giorno e luce.

L'odore, anche, che sale
dalla carne ustionata
sentono ben diverso:
chi il bruciato, e chi nettare.

Così alla percezione
l'aria appare diversa:
fa orrore e raccapriccio,
o accarezza piacevole.

E il Dio del fuoco eterno -
ché Cristo è vero fuoco -
riempie di luce i giusti,
mentre i malvagi brucia.

Poi che il calore lento
bruciò il fianco riarso,
egli dal rogo il giudice
brevemente interpella:

"Gira dall'altro lato
la parte ormai bruciata;
vedi di che è capace
il tuo ardente Vulcano".

Girar lo fa il prefetto,
e quello: "E cotto: mangia!
assaggia se è più dolce
la parte cruda o cotta".

Detto questo per scherno,
al cielo si rivolge,
geme e prega pietoso
per la Città di Romolo:

"O Cristo, unico nome,
luce e forza del Padre,
creator dell'universo
e autor di queste mura,

tu che del mondo intero
desti a Roma lo scettro,
e dei Quiriti a tutti
toga ed armi imponesti,

sì che di tante genti
costumi, usanze, lingue
ingegni e riti fossero
sotto un'unica legge:

sotto il regno di Remo
ridotta, ecco, è ogni gente,
hanno tutti una lingua,
tutti la stessa mente.

Fu questo destinato
perché il nome cristiano
ogni angolo del mondo
legasse a un solo vincolo.
Sia, Cristo, ai tuoi Romani
cristiana la Città:
per essa a tutti gli altri
desti un'unica fede.

Hanno un unico simbolo
di qui tutte le membra
cede suddito il mondo,
ceda il capo supremo!

Porta a terre lontane
Roma l'unica grazia;
abbia le fede Romolo
e sia credente Numa!

Troia fa errare ancora
la curia dei Catoni:
nel fuoco occulto venerano
frigi esuli Penati.

Giano bifronte e Sterculo
i senatori adorano:
temo a dire quei mostri
ed il vecchio Saturno.

Scaccia, o Cristo, lo sconcio!
manda il tuo Gabriele:
la cecità di Iulo
conosca il vero Dio!

Ed abbiamo i garanti
già di questa speranza:
qui già regnano i due
principi degli apostoli.

Uno chiamò i gentili,
l'altro la prima cattedra
tenendo apre le porte
eterne a lui affidate.

Va' via, Giove adultero,
che tua sorella stupri!
lascia libera Roma
e il popolo di Cristo!

Di qui ti scaccia Paolo
ed il sangue di Pietro
contro di lui Nerone
armasti, e ne hai condanna.

Vedo in futuro un principe,
che al servizio di Dio
non lascerà che Roma
serva infamanti dei;

che sbarrerà i templi
e le porte d'avorio,
chiuderà le empie spoglie
con chiavistelli bronzei.

Puri allora del sangue
risplenderanno i marmi;
staranno innocui i bronzi,
ora adorati idoli".

Finita la preghiera,
cessò d'esser nel corpo,
ed insieme alla voce
con gioia uscì la spirito.

Ne portarono il corpo
a spalle alcuni nobili,
che un uomo tanto libero
spinse a seguire Cristo.

Spirò nuova natura
nei cuori e per amore
costrinse del Dio altissimo,
a odiar le antiche favole.

Da quel giorno scemò
degli empi dèi il culto:
poca gente nei templi,
tanti al seggio di Cristo.

Lorenzo per combattere
non si cinse la spada,
ma ritorcendo il ferro
lo volse nel nemico.

Il demonio sfidò
il campione di Dio,
ma lui cadde trafitto,
e ora giace in eterno.

La morte del pio martire
fu dei templi la morte;
Vesta, vinta, i Palladii
si vide abbandonare.

Ed i Quiriti assidui
alla coppa di Numa,
agli atri di Cristo riempiono,
innni al martire cantano.

E i primi del senato
un dì luperci e flamini,
baciano ora le soglie
di apostoli e di martiri.

Vediamo case illustri,
nobili d'ambo i sessi,
d'amore in pegno
offrire i carissimi figli.

Le bende del pontefice
fanno posto alla croce,
e al tuo tempio, Lorenzo,
entra Claudia Vestale.

Tre, quattro, sette volte
beato chi a Roma abita,
che da vicino venera
e te e le tue ossa;

che può presso prostrarsi,
bagnar di pianto il luogo,
premere a terra il petto
e mormorare voti!

Da voi l'Ebro dei Baschi
e due Alpi ci separano:
siamo oltre le Alpi Cozie
e i Pirenei nevosi.

Si sa appena da noi
quanti santi abbia Roma,
quanti sacri sepolcri
nel ricco suol fioriscano.

Non tali beni abbiamo,
né è dato visitare
le vestigia dei martiri:
guardiamo allora al cielo.

E così, san Lorenzo,
la tua passione amiamo:
hai due templi: del corpo
qui, dell'anima in cielo.

E là, chiamato a capo
di una Città ineffabile,
hai in una curia eterna
la civica corona.

Vedo di chiare gemme
risplendere quell'uomo
che la Roma celeste
scelse a perenne console.

Quanto potere e onore
ti sia data, la prova
la gioia dei Romani
le cui preghiere ascolti.

Ciò che un supplice chiede
l'ottiene in abbondanza;
chiedono oranti, supplicano,
nessuno torna triste.

Sii sempre propizio,
e i tuoi figli di Roma
nutri di latte al seno
nel tuo paterno amore.

Odi, onore di Cristo,
anche il rozzo poeta,
che le colpe confessa
e ti offre ogni sua azione.

Riconosco che è indegno
che Cristo l'esaudisca,
ma i protettori martiri
gli ottengano il perdono.

Benigno odi le suppliche
del reo Prudenzio, o Cristo:
del corpo ancora è schiavo,
sciogli del mondo i vincoli.

In secoli tormentati che segnano a fine del mondo antico e preannunciano una nuova età, Prudenzio, questo grande poeta latino, definito dalla critica il Virgilio cristiano, prepara vie nuove.
Persuaso che anche la poesia abbia piena cittadinanza nella casa del Padre, l'autore delinea in versi mirabili il rapporto tra la cultura pagana e la cultura cristiana, l'amore per i poveri e la splendida figura di S. Lorenzo. Leggerli può servire ad operare con discernimento tra veri e falsi valori nelle attuali temperie culturali di fine millennio.

[Augustinus]

Bernardo Strozzi, La carità di S. Lorenzo, 1639-40, S. Niccolò da Tolentino, Venezia

Bernardo Strozzi, La carità di S. Lorenzo, XVII sec.

Bernardo Strozzi, La carità di S. Lorenzo, 1625 circa, North Carolina Museum of Art, Raleigh

Bernardo Strozzi, S. Lorenzo distribuisce le ricchezze della Chiesa ai poveri, 1635-40, Portland Art Museum, Portland

Bernardo Strozzi, S. Lorenzo distribuisce le ricchezze della Chiesa ai poveri, 1620 circa, Saint Louis Art Museum, Saint Louis

Bernardo Strozzi, La carità di S. Lorenzo, 1615-20, Galleria Nazionale d'Arte Antica, Roma

G. Serodine, S. Lorenzo distribuisce le ricchezze della Chiesa ai poveri, XVII sec., Pinacoteca. Abbazia di Casamari

[Augustinus]

Beato Angelico, Ordinazione diaconale di S. Lorenzo da parte del Papa Sisto II, 1447-50, Cappella Nicolina, Palazzi Pontifici, Vaticano

Beato Angelico, S. Lorenzo riceve le ricchezze della Chiesa dal Papa Sisto II, 1447-50, Cappella Nicolina, Palazzi Pontifici, Vaticano

Beato Angelico, S. Lorenzo distribuisce le ricchezze della Chiesa ai poveri, 1447-50, Cappella Nicolina, Palazzi Pontifici, Vaticano

Beato Angelico, S. Lorenzo dinanzi all'imperatore Valeriano, 1447-50, Cappella Nicolina, Palazzi Pontifici, Vaticano

Beato Angelico, Martirio di S. Lorenzo, 1447-49, Cappella Nicolina, Palazzi Pontifici, Vaticano

[Augustinus]

Dal sito SANTI E BEATI:

San Lorenzo, Diacono e martire

10 agosto - Festa

Martire a Roma, 10 agosto 258

Fu il primo diacono di Roma, con il compito di distribuire ai poveri quanto raccolto fra cristiane della città. La tradizione ci tramanda le vicende legate alla sua morte, di come abbia incontrato Papa Sisto II condotto al martirio, di come abbia rifiutato di consegnare i "tesori" della Chiesa a lui affidati e di come abbia subito il supplizio della graticola, che è divenuto il suo motivo iconografico peculiare unto in realtà, sulla base della rescritto che Valeriano mandò in senato e che ordinava l'esecuzione dei vescovi, dei presbiteri e dei diaconi mediante decapitazione, è quasi certo che Lorenzo sia stato un martirizzato il 10 agosto come il suo vescovo, che secondo S. Damaso, venne decapitato in un cimitero insieme a sei diaconi.

Fin dai primi secoli del cristianesimo, Lorenzo viene generalmente raffigurato come un giovane diacono rivestito della dalmatica, con il ricorrente attributo della graticola o, in tempi più recenti, della borsa del tesoro della Chiesa romana da lui distribuito, secondo i testi agiografici, ai poveri. Gli agiografi sono concordi nel riconoscere in Lorenzo il titolare della necropoli della via Tiburtina a Roma È certo che Lorenzo è morto per Cristo probabilmente sotto l'imperatore Valeriano, ma non è così certo il supplizio della graticola su cui sarebbe stato steso e bruciato. Il suo corpo è sepolto nella cripta della confessione di san Lorenzo insieme ai santi Stefano e Giustino. I resti furono rinvenuti nel corso dei restauri operati da papa Pelagio II. Numerose sono le chiese in Roma a lui dedicate, tra le tante è da annoverarsi quella di San Lorenzo in Palatio, ovvero l'oratorio privato del Papa nel Patriarchio lateranense, dove, fra le reliquie custodite, vi era il capo. (Avvenire)

Patronato: Diaconi, Cuochi, Pompieri

Etimologia: Lorenzo = nativo di Laurento, dal latino

Emblema: Graticola, Palma

Martirologio Romano: Festa di san Lorenzo, diacono e martire, che, desideroso, come riferisce san Leone Magno, di condividere la sorte di papa Sisto anche nel martirio, avuto l’ordine di consegnare i tesori della Chiesa, mostrò al tiranno, prendendosene gioco, i poveri, che aveva nutrito e sfamato con dei beni elemosinati. Tre giorni dopo vinse le fiamme per la fede in Cristo e in onore del suo trionfo migrarono in cielo anche gli strumenti del martirio. Il suo corpo fu deposto a Roma nel cimitero del Verano, poi insignito del suo nome.

Martirologio tradizionale (10 agosto): A Roma, sulla via Tiburtina, il natale del beato Lorenzo Arcidiacono, il quale, nella persecuzione di Valeriano, dopo moltissimi tormenti di prigionia, diverse verghe, bastoni, flagelli piombati e lastre infuocate, alla fine, arrostito su una graticola di ferro, compi il martirio; il suo corpo dal beato Ippolito e dal Prete Giustino fu sepolto nel cimitero di Ciriaca, al campo Verano.

(9 agosto): Vigilia di san Lorenzo Martire.

Forse da ragazzo ha visto le grandiose feste per i mille anni della città di Roma, celebrate nel 237-38, regnando l’imperatore Filippo detto l’Arabo, perché figlio di un notabile della regione siriana. Poco dopo le feste, Filippo viene detronizzato e ucciso da Decio, duro persecutore dei cristiani, che muore in guerra nel 251. L’impero è in crisi, minacciato dalla pressione dei popoli germanici e dall’aggressività persiana. Contro i persiani combatte anche l’imperatore Valeriano, salito al trono nel 253: sconfitto dall’esercito di Shapur I, morirà in prigionia nel 260. Ma già nel 257 ha ordinato una persecuzione anticristiana.
Ed è qui che incontriamo Lorenzo, della cui vita si sa pochissimo. E’ noto soprattutto per la sua morte, e anche lì con problemi. Le antiche fonti lo indicano come arcidiacono di papa Sisto II; cioè il primo dei sette diaconi allora al servizio della Chiesa romana. Assiste il papa nella celebrazione dei riti, distribuisce l’Eucaristia e amministra le offerte fatte alla Chiesa.
Viene dunque la persecuzione, e dapprima non sembra accanita come ai tempi di Decio. Vieta le adunanze di cristiani, blocca gli accessi alle catacombe, esige rispetto per i riti pagani. Ma non obbliga a rinnegare pubblicamente la fede cristiana. Nel 258, però, Valeriano ordina la messa a morte di vescovi e preti. Così il vescovo Cipriano di Cartagine, esiliato nella prima fase, viene poi decapitato. La stessa sorte tocca ad altri vescovi e allo stesso papa Sisto II, ai primi di agosto del 258. Si racconta appunto che Lorenzo lo incontri e gli parli, mentre va al supplizio. Poi il prefetto imperiale ferma lui, chiedendogli di consegnare “i tesori della Chiesa”.
Nella persecuzione sembra non mancare un intento di confisca; e il prefetto deve essersi convinto che la Chiesa del tempo possieda chissà quali ricchezze. Lorenzo, comunque, chiede solo un po’ di tempo. Si affretta poi a distribuire ai poveri le offerte di cui è amministratore. Infine compare davanti al prefetto e gli mostra la turba dei malati, storpi ed emarginati che lo accompagna, dicendo: "Ecco, i tesori della Chiesa sono questi".
Allora viene messo a morte. E un’antica “passione”, raccolta da sant’Ambrogio, precisa: "Bruciato sopra una graticola": un supplizio che ispirerà opere d’arte, testi di pietà e detti popolari per secoli. Ma gli studi (v. Analecta Bollandiana 51, 1933) dichiarano leggendaria questa tradizione. Valeriano non ordinò torture. Possiamo ritenere che Lorenzo sia stato decapitato come Sisto II, Cipriano e tanti altri. Il corpo viene deposto poi in una tomba sulla via Tiburtina. Su di essa, Costantino costruirà una basilica, poi ingrandita via via da Pelagio II e da Onorio III; e restaurata nel XX secolo, dopo i danni del bombardamento americano su Roma del 19 luglio 1943.

Autore: Domenico Agasso

Gian Lorenzo Bernini, Martirio di S. Lorenzo, 1614-15, Collezione Contini Bonacossi, Firenze

Agnolo Bronzino, Martirio di S. Lorenzo, 1569, Chiesa di S. Lorenzo, Firenze

Caravaggio, Natività con i SS. Lorenzo e Francesco d'Assisi, 1609, San Lorenzo, Palermo

Antoniazzo Romano, Natività con i SS. Lorenzo ed Andrea, 1480-85, Galleria Nazionale d'Arte Antica, Roma

[Augustinus]

Sermo LXXXV, 1-4. PL 54, 435-437.

La perfezione di tutte le virtù e la pienezza di ogni giustizia scaturisce, miei cari, dall'amore che abbiamo verso Dio e verso il prossimo. Non ci può essere dubbio, perciò, che in nessun altro si trova e si rivela questo amore nella sua espressione più eccellente e più fulgida, come nei santi martiri. Sono costoro vicinissimi a nostro Signore Gesù Cristo, che è morto per tutti gli uomini, sia perché hanno imitato la sua carità sia perché hanno subito una passione simile alla sua.

Nessuno certo con tutta la sua bontà può raggiungere il grado di quell'amore con cui il Signore ci ha redento: ben diverso, infatti, è il caso di un uomo che, necessariamente mortale, muore per un giusto, dal caso di colui che, esente da ogni debito di morte, immola la sua vita per i peccatori. E tuttavia è davvero grande il contributo che i martiri hanno dato a tutta l'umanità: la loro fortezza è servita al Signore, che ne è la fonte, come mezzo per togliere agli occhi dei suoi figli l'aspetto terribile della pena di morte e della crudeltà della croce, e per renderla anzi a molti di loro desiderabile.

Non esiste persona buona che sia tale solo per se stessa, non c'è sapiente la cui sapienza giovi solo a lui stesso; anzi, la natura delle virtù autentiche è come una luce, per cui chi ne è illuminato può strappare anche altri dalle tenebre dell'errore. Ne segue che non c'è modello più valido di quello dei martiri per istruire e formare il popolo di Dio. Sarà quindi adatta l'eloquenza per commuovere, sarà efficace il ragionamento per persuadere; resta però che gli esempi sono sempre più forti delle parole, e vale di più insegnare coi fatti che con la lingua.

In questo genere di insegnamento superiore si distingue il santo martire Lorenzo, la cui passione dà splendore a questo giorno. Quale fosse in proposito il suo grande prestigio, poterono avvertirlo i suoi stessi persecutori: infatti, la sua forza d'animo meravigliosa, in lui essenzialmente derivata dall'amore di Cristo, non solo sfidò impavida tutti i tormenti, ma con l'esempio di resistenza che offriva diede vigore anche agli altri.

In quel tempo si scatenò il furore della autorità pagane contro le membra più nobili del corpo di Cristo, dando la caccia soprattutto a coloro che appartenevano all'ordine sacerdotale; e l'empio persecutore riversò il suo ardente odio contro il levita Lorenzo, in quanto svolgeva funzioni di primo piano non solo nell'amministrazione dei sacramenti ma anche nel gestire i beni della Chiesa. Dalla cattura di un solo uomo egli si riprometteva un doppio bottino: pensava infatti che, se fosse riuscito a farsi consegnare da lui il denaro sacro, sarebbe anche riuscito a staccarlo dalla vera religione.

Ecco dunque che l'uomo, avido di denaro e nemico della verità, trova le sue armi in queste due passioni che tutto lo infiammano: nella cupidigia per arraffare l'oro, e nell'empietà per eliminare Cristo. Pretende anzitutto dall'onestissimo custode del tesoro che gli siano consegnate le ricchezze della Chiesa, cioè l'oggetto primo della sua brama spasmodica. E il santo levita, per fargli vedere dove le teneva riposte, gli presentò le schiere innumerevoli dei cristiani poveri. Per sfamarli e vestirli — egli diceva — aveva impiegato quelle sostanze certo indistruttibili, perché tanto più integralmente le aveva salvate, quanto più santo era l'uso che dimostrava di averne fatto.

Quel ladrone, deluso nei suoi desideri, freme di rabbia, e in un impeto di odio contro la religione che aveva disposto un tale impiego delle ricchezze, passa al saccheggio dell'altro tesoro più prezioso, Tenta cioè di strappare a colui presso il quale non aveva trovato nessuna somma di denaro, il deposito della fede, di cui in un senso ben più elevato e santo era ricco.

Comanda quindi a Lorenzo di rinunziare a Cristo, e intanto si accinge ad attaccare con crudeli tormenti la forza solidissima della sua anima di levita. E poiché le prime prove non approdano a nulla, egli passa a torture ancora più violente. Quelle membra erano ormai orrendamente straziate per le molte mutilazioni provocate dai flagelli; ebbene egli dà ordine che siano messe sopra il fuoco per esservi abbrustolite: fa prendere un graticcio di ferro, che arroventato bruciava per l'ininterrotto calore, e vi fa ripetutamente voltare e rivoltare quel corpo, perché più violento ne sia lo strazio e più prolungata la pena.

Ma pure con questo nulla ottieni, a nulla riesci, o crudele aguzzino! Sfugge alla tua tecnica raffinata la materia del corpo e a un certo punto, mentre Lorenzo vola verso il cielo, non puoi più continuare. Le fiamme che preparasti non poterono vincere la fiamma della carità di Cristo, perché il fuoco che bruciava Lorenzo di fuori fu più fiacco di quello che internamente lo infiammava.

O persecutore, con le tue sevizie rendesti un gran servizio al martire e facesti più bella la sua vittoria raddoppiando le pene. Che cosa, infatti, tu non escogitasti per accrescere la gloria del vincitore, se anche gli strumenti del supplizio servirono ad abbellire il suo trionfo?

Apriamo dunque il cuore, o miei cari, a una grande gioia, e per la fine beata di questo nobilissimo eroe rallegriamoci nel Signore che è davvero mirabile nei suoi santi (Cf Sal 67,36 Volgata), perché di essi ha fatto a un tempo i nostri protettori e i nostri modelli. Egli ha voluto esaltare a tal punto il suo nome glorioso in tutto il mondo, che dall'oriente all'occidente, nel fulgore vivissimo della luce irradiata dai più grandi diaconi, la stessa gloria che è venuta a Gerusalemme da Stefano, è toccata anche a Roma per merito di Lorenzo.

Mai noi cesseremo di confidare nella potenza della sua preghiera e del suo patrocinio. Potremo così, dato che — come afferma l'Apostolo — tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati (2 Tm 3,12), rafforzarci nello spirito di carità e premunirci con una fede ferma e perseverante capace di superare tutte le tentazioni.