Il popolo cinese può influenzare le vicende del governo in numerosi modi. Primo, a livello di villaggio, ci sono attualmente elezioni dirette, in cui i cittadini scelgono i funzionari che governano il loro villaggio. Queste elezioni non furono introdotte dall’alto, da una politica del governo centrale, ma furono istituite dal basso, quando l’organizzazione del sistema delle Comuni si sgretolò gli inizi degli anni Ottanta dopo l’abolizione dell’agricoltura collettiva. Le questioni civiche dei villaggi precedentemente amministrati dal sistema delle comuni, come la sicurezza e la protezione dei terreni pubblici, dovevano essere affrontate e risolte. In modo spontaneo, gli abitanti dei villaggi intesero eleggere dei funzionari per amministrare tali questioni. I funzionari sono candidati dall’organizzazione del partito ma i singoli individui che non sono membri del partito possono comunque cercare di essere candidati e molti di loro sono stati di fatto eletti.
A livello di villaggi prevale in Cina una democrazia in termini occidentali. Le elezioni sono autentiche poiché gli abitanti conoscono chi vogliono eleggere e il partito desidera per il proprio bene di avere persone capaci e popolari a cui affidare il compito di amministrare i villaggi. Tuttavia le elezioni dirette non sono ancora consentite nel caso di scelte di funzionari governativi ai livelli superiori al villaggio.
Secondo, i membri delle legislature a tutti i livelli, anche se indirettamente, vengono eletti ad eccezione del livello più basso.. L’elezione diretta è praticata al livello più basso, e i membri al livello superiore sono eletti dai membri del livello immediatamente inferiore. Il livello più basso è costituito dai villaggi delle aree rurali e dai distretti delle città, dove avvengono elezioni indirette. I livelli superiori sono i comuni, le città e le province, infine, il Congresso nazionale del popolo.
Alcuni membri del Congresso del popolo non sono membri del Partito Comunista. Se tali elezioni indirette siano migliori delle elezioni dirette a livelli superiori per la Cina è difficile dirlo. Circa l’80% vive in aree rurali e non segure le vicende politiche che vanno oltre il livello del villaggio. Molti non sono interessati al voto o non sono sufficientemente informati per votare per candidati a livello provinciale e nazionale (Chow 2007, Conoscere la Cina, pp. 144-145. ).