L'8 settembre del 1636,a seguito di una delibera della Massachusetts Bay Colony (il consiglio della colonia che aveva per capitale Boston) venne istituita l'Università di Harvard. Inizialmente chiamata "the New College", prese il nome di "Harvard College" il 13 marzo 1639 in onore di John Harvard, il suo principale finanziatore. Harvard era un pastore puritano morto assai giovane l'anno prima, ed aveva lasciato per testamento al College la sua notevole biblioteca (circa 400 libri) ed una rilevante somma di denaro, con la quale l'istituto fu ristrutturato ed ampliato per poter accogliere circa 30 studenti.
Dal 1869 al 1909 il presidente della Harvard fu Charles William Eliot, sotto la cui guida l'istituto si specializzò nella ricerca scientifica, divenendo un modello per il moderno sistema didattico. Le riforme introdussero i corsi a numero chiuso, gli esami di selezione per l'accesso e si strutturò preferendo classi composte di pochi studenti. L'influenza di Harvard si diffuse fra gli operatori della formazione statunitensi, e oltre agli altri college,che la presero a modello anche x le scuole secondarie superiori.
La Harvard University ha la più grande biblioteca universitaria del mondo, la terza dopo la biblioteca del Congresso degli Stati Uniti e la British Library; ha inoltre la più elevata dotazione finanziaria ed i suoi fondi ammontavano nel 2005 a circa 25 miliardi di dollari USA.



testo tratto da www.wikipedia.it