Tra gli alberi della foresta pluviale della Patagonia è stato scoperto un fungo che produce sotto forma di vapore un composto di sostanze chimiche molto simile al diesel. Secondo il professor Gary Stroblel dell'università del Montana, si tratta di una scoperta molto importante, è il ritrovamento dei primi organismi che presentano affinità con i componenti del diesel.
La scoperta può offrire una valida alternativa ai combustibili fossili, ha detto Strobel, che viaggia per il mondo in cerca di piante esotiche che possono contenere sostanze benefiche. La sua scoperta più importante fu quella del 1993 quando trovò un fungo contenente una sostanza anticancro.
Il fungo ora ritrovato in Patagonia si chiama Gliocladium roseum dell’albero Ulmo, Eucryphia cordifoli.
Gli scienziati hanno esaminato la composizione di gas del Gliocladium roseum e sono stati totalmente sorpresi quando hanno appurato che erano presenti elementi di idrocarburi e derivati di idrocarburi. I risultati sono stati del tutto inaspettati.
Strobel ha chiamato il combustibile prodotto dal fungo "mico-diesel", dalla parola greca micologia, scienza che si occupa dello studio dei funghi.
Questo fungo vive in simbiosi con la pianta e contiene dei geni che producono enzimi che trasformano la cellulosa in vapori simili al diesel.
Il fungo potrebbe fornire una migliore fonte di biocarburante rispetto a quella che utilizziamo in questo momento, ha detto Strobel. L'alto contenuto di idrocarburi puri indica che la combustione del diesel ricavato dal fungo è migliore rispetto a quella del bioetanolo ricavato dalla canna da zucchero sebbene il fungo produca meno combustibile rispetto a quest'ultima, secondo Strobel, da questo punto di vista la manipolazione genetica può contribuire a migliorarne il rendimento.
Enti pubblici e privati delSettore hanno già dimostrato interesse per la scoperta ed è stato già istituito un team di ricercatori presso la facoltà di ingegneria della Yale University a cui è affidato il compito di esaminare la composizione genetica del Gliocladium roseum.
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