18 dicembre - Festa dell'Attesa della B.V.M. o Vergine dell'attesa o del parto

[Augustinus]

Jacques Callot, Attesa del Parto della B.V. Maria, madre di Dio, 1630-36, Auckland Art Gallery, Auckland, Nuova Zelanda

[Augustinus]

Juan Sariñena, Vergine della Speranza (o dell'attesa) con angeli musicanti, 1610 circa, Museo de Bellas Artes San Pío V, Valencia

[Augustinus]

Feast of the Expectation of the Blessed Virgin Mary

(Exspectatio Partus B.V.M.)

Celebrated on 18 December by nearly the entire Latin Church. Owing to the ancient law of the Church prohibiting the celebration of feasts during Lent (a law still in vigour at Milan), the Spanish Church transferred the feast of the Annunciation from 25 March to the season of Advent, the Tenth Council of Toledo (656) assigning it definitely to 18 December. It was kept with a solemn octave. When the Latin Church ceased to observe the ancient custom regarding feasts in Lent, the Annunciation came to be celebrated twice in Spain, viz. 25 March and 18 December, in the calendars of both the Mozarabic and the Roman Rite (Missale Gothicum, ed. Migne, pp. 170, 734). The feast of 18 December was commonly called, even in the liturgical books, "S. Maria de la O", because on that day the clerics in the choir after Vespers used to utter a loud and protracted "O", to express the longing of the universe for the coming of the Redeemer (Tamayo, Mart. Hisp., VI, 485). The Roman "O" antiphons have nothing to do with this term, because they are unknown in the Mozarabic Rite. This feast and its octave were very popular in Spain, where the people still call it "Nuestra Señora de la O". It is not known at what time the term Expectatio Partus first appeared; it is not found in the Mozarabic liturgical books. St. Ildephonsus cannot, therefore, have invented it, as some have maintained. The feast was always kept in Spain and was approved for Toledo in 1573 by Gregory XIII as a double major, without an octave. The church of Toledo has the privilege (approved 29 April 1634) of celebrating this feast even when it occurs on the fourth Sunday of Advent. The "Expectatio Partus" spread from Spain to other countries; in 1695 it was granted to Venice and Toulouse, in 1702 to the Cistercians, in 1713 to Tuscany, in 1725 to the Papal States. The Office in the Mozarabic Breviary is exceedingly beautiful; it assigns special antiphons for every day of the octave. At Milan the feast of the Annunciation is, even to the present, kept on the last Sunday before Christmas. The Mozarabic Liturgy also celebrates a feast called the Expectation (or Advent) of St. John the Baptist on the Sunday preceding 24 June.

Fonte: The Catholic Encyclopedia, vol. V, New York, 1909

[Augustinus]

Rorate Coeli

(Vulgate, text), the opening words of Isaiah 45:8. The text is used frequently both at Mass and in the Divine Office during Advent, as it gives exquisite poetical expression to the longings of Patriarchs and Prophets, and symbolically of the Church, for the coming of the Messias. Throughout Advent it occurs daily as the versicle and response at Vespers. For this purpose the verse is divided into the versicle, "Rorate coeli desuper et nubes pluant justum" (Drop down dew, ye heavens, from above, and let the clouds rain the just), and the response: "Aperiatur terra et germinet salvatorem" (Let the earth be opened and send forth a Saviour"). The text is also used: (a) as the Introit for the Fourth Sunday in Advent, for Wednesday in Ember Week, for the feast of the Expectation of the Blessed Virgin, and for votive Masses of the Blessed Virgin during Advent; (b) as a versicle in the first responsory of Tuesday in the first week of Advent; (c) as the first antiphon at Lauds for the Tuesday preceding Christmas and the second antiphon at Matins of the Expectation of the Blessed Virgin; (d) in the second responsory for Friday of the third week of Advent and in the fifth responsory in Matins of the Expectation of the Blessed Virgin. In the "Book of Hymns" (Edinburgh, 1910), p. 4, W. Rooke-Ley translates the text in connection with the O Antiphons:

Mystic dew from heaven
Unto earth is given:
Break, O earth, a Saviour yield
Fairest flower of the field".

The exquisite Introit plain-song may be found in in the various editions of the Vatican Graduale and the Solesmes "Liber Usualis", 1908, p. 125. Under the heading, "Prayer of the Churches of France during Advent", Dom Guéranger (Liturgical Year, Advent tr., Dublin, 1870, pp. 155-6) gives it as an antiphon to each of a series of prayers ("Ne irascaris", "Peccavimus", "Vide Domine", "Consolamini") expressive of penitence, expectation, comfort, and furnishes the Latin text and an English rendering of the Prayer. The Latin text and a different English rendering are also given in the Baltimore "Manual of Prayers" (pp. 603-4). A plain-song setting of the "Prayer", or series of prayers, is given in the Solesmes "Manual of Gregorian Chant" (Rome-Tournai, 1903, 313-5) in plain-song notation, and in a slightly simpler form in modern notation in the "Roman Hymnal" (New York, 1884, pp. 140-3), as also in "Les principaux chants liturgiques" (Paris, 1875, pp. 111-2) and 'IRecueil d'anciens et de nouveaux cantiques notés" (Paris, 1886, pp. 218-9).

Fonte: The Catholic Encyclopedia, vol. XIII, New York, 1912

[Augustinus]

IN LODE DI «SANTA MARIA DELLA SPERANZA»

Le litanie del continente latino-americano

Maria Marcellina Pedico

"Da Maria, l'umile ancella che si è affidata a Dio, la Chiesa impara a proclamare il Vangelo della salvezza e della speranza [...]. A lei, che per quanti sono ancora pellegrini sulla terra brilla "quale segno di sicura speranza e di consolazione, fino a quando non verrà il giorno del Signore" (LG 68), la Chiesa rivolge la sua preghiera, invocandola come madre della speranza, primizia del mondo futuro".1
Queste significative parole tratte dall'Instrumentum laboris del X sinodo dei vescovi (n. 150) introducono bene al tema che svolgeremo questa sera. Il titolo: "In lode di "Santa Maria della Speranza"" e il sottotitolo: "Le litanie del continente latino-americano" richiamano la preghiera popolare delle litanie e confermano le parole dei vescovi sopra citate: la Chiesa ama rivolgersi alla Vergine invocandola con innumerevoli titoli. Le litanie lauretane ne sono un esempio: "Madre della divina grazia", "Madre amabile", "Madre del buon consiglio"... Uno dei titoli più suggestivi attribuito a Maria dalla Chiesa è quello che la chiama "Santa Maria della speranza". Le litanie del continente latino-americano sono come le perle di una preziosa collana ognuna delle quali brilla in lode di "Santa Maria della Speranza".
Tra le forme di preghiera alla Vergine raccomandate dal magistero vi sono le "Litanie della Beata Vergine". Esse fanno parte del complesso capitolo delle litanie mariane, tra cui le più conosciute senza dubbio sono le "litanie lauretane". Ho tra le mani ad es. il volume pubblicato dalla Commissione Liturgica Internazionale dell'Ordine dei Servi di Maria nel 1988, intitolato Suppliche litaniche a Santa Maria.2 Con attenta ricerca storica e con sobria attività creatrice i Servi vi raccolgono ben dodici suppliche litaniche, tra antiche e nuove composizioni. Alcune provengono dalla stessa liturgia romana: le litanie lauretane [I] e le litanie a santa Maria Regina [X]; altre dalla tradizione di antiche Chiese locali: le litanie della Chiesa di Aquileia alla beata Vergine Maria [VII] o dal patrimonio cultuale dell'Ordine: le litanie dei Servi [II], le litanie dei novizi dei Servi [III], le litanie di Monte Berico [VIII]; altre sono frutto della pietà e dell'amore dei frati del nostro tempo: le litanie a santa Maria, Donna e madre, [IX] o di altri gruppi ecclesiali: le litanie a Maria, figlia del nostro popolo [VI]; altre sono composizioni nuove ispirate alla Parola di Dio: le litanie bibliche a santa Maria [IV], a solenni documenti del magistero conciliare: le litanie della Lumen gentium [V] o documenti del magistero episcopale: le litanie di Santa Maria della Speranza [XI] ispirate al documento di Puebla.
Dopo una breve rivisitazione storica e alcune sottolineature sulla struttura e sul contenuto delle litanie in generale,3 fermeremo la nostra attenzione sulle litanie che si ispirano al documento di Puebla.

I. Le litanie mariane

La parola "litania" anticamente indicava la processione che si snodava da un luogo ad un altro, durante la quale si cantavano appunto le preci litaniche. Questo significato però non corrisponde all'etimologia del termine che deriva dal greco (litaneia = preghiera, supplica) e ha il senso di una preghiera formata da una serie di brevi invocazioni o suppliche alle quali l'assemblea risponde con un breve ritornello.
Tra le suppliche litaniche si distinguono le "litanie mariane". Questa espressione indica che le invocazioni sono rivolte direttamente a Maria, le quali, succedendosi l'una all'altra con ritmo uniforme, creano un flusso orante caratterizzato da una insistente lode-supplica. Questo modello di preghiera semplice e chiara consta di due parti: la prima di lode, che varia costantemente (ad es. "Vergine potente", "Vergine clemente", "Vergine fedele" ...) ed è cantata dal coro o da un solista, la seconda di supplica, che rimane normalmente invariata ("prega per noi") ed è cantata dall'assemblea.

Cenni storici

Gli studiosi sembrano concordi nel ritenere che i primi formulari litanici mariani sono attestati a partire dalla seconda metà del secolo XII e che derivino da uno sviluppo autonomo del nucleo mariano delle Litanie dei Santi, nate agli inizi del VII secolo a Roma. Inoltre, essi sono del parere che l'attuale lavoro di scoperta, di pubblicazione e, conseguentemente, di classificazione delle litanie mariane in uso tra il secolo XII e la fine del secolo XVI è lontano dall'essere compiuto. Secondo lo studioso G. G. Meersseman sono esistiti quattro tipi fondamentali di litanie: le litanie "veneziane, le "lauretane", le "deprecatorie", le litanie di Magonza. Solo i primi due tipi conoscono maggiore diffusione.
Nella metà del secolo XVI, in seguito alla crisi dottrinale e cultuale provocata dalla Riforma protestante e alla susseguente celebrazione del Concilio di Trento (1545-1563), si ha nell'ambito del culto cattolico un vasto movimento di riforma liturgica, le cui conseguenze si riflettono anche nel campo dei pii esercizi. Riguardo ai formulari litanici la Sede Apostolica ordina di ridurre il loro uso a uno solo, quello delle litanie lauretane. Il formulario viene ufficialmente approvato e indulgenziato da Sisto V con la Bolla Reddituri dell'11 luglio 1587 e poi imposto a tutta la Chiesa latina da Clemente VIII col decreto Quoniam multi del 6 settembre 1601. Gli studiosi dicono che nel 1601 almeno sessanta litanie venivano usate pubblicamente. Il Papa in tal modo cerca di arginare l'eccessiva pluralità di formulari litanici - talora discutibili e contenenti asserzioni erronee - con la rigida unicità di quello lauretano. I decreti successivi della sacra Congregazione dei Riti (1631, 1821, 1839) vietano di apportarvi qualsiasi aggiunta, senza l'esplicita autorizzazione della sede apostolica. Per tale motivo il testo delle litanie lauretane, favorito dalla fama del santuario e dagli interventi dei Pontefici, diviene una delle preghiere più popolari alla Vergine.
Dagli inizi del secolo XVII ai nostri giorni, con l'espressione "Litanie della Vergine" si allude direttamente alle "Litanie lauretane". In questi secoli tuttavia il formulario si arricchisce progressivamente di nuove invocazioni: le 44 invocazioni del testo pubblicato nel 1572 oggi sono diventate 51.4
L'anno 1874 segna un momento importante nella storia delle litanie lauretane: sono inserite nella nuova edizione del Rituale Romanum edita in quell'anno. Il motivo dell'inserimento è senza dubbio di ordine pratico: il desiderio di avere riuniti in un unico volume i testi di uso più frequente nel ministero sacerdotale. Ma ciò è, a sua volta, indice dell'uso costante e qualificato da parte del clero delle litanie lauretane. Così il pio omaggio alla Vergine viene ad avere un "carattere liturgico", sia pure secondario, che gli era sconosciuto per la sua origine e la sua funzione nella vita cultuale della Chiesa.
Il risveglio della pietà mariana nel secolo XIX suscita una ripresa di creatività nel settore delle litanie alla Vergine, per cui spesso s'incontrano nei manuali di pietà dell'Ottocento le "Litanie de Matre dolorosae", oppure le "Litaniae de Purissimo Corde beatae Mariae Virginis", o ancora le "Litanies de Notre-Dame de la Salette". Inoltre, dopo la prescrizione di Leone XIII (+ 1903) di concludere nel mese di ottobre la recita del Rosario con il canto delle litanie lauretane, l'abbinamento "Corona del Rosario-Litanie" diviene consueto nella pietà del popolo cristiano.5
Il clima instauratosi con il Concilio Vaticano II (dall'11 ottobre 1962 all'8 dicembre 1965) e i primi passi della riforma liturgica creano le condizioni favorevoli per riconsiderare con nuove prospettive la problematica delle litanie e per applicare quel "sano pluralismo" più volte enunciato dal Concilio. Da allora, percorrendo riviste ecclesiastiche, bollettini di santuari e repertori di preghiere, non è difficile imbattersi in proposte di nuove litanie.
Nel 1974 Paolo VI nell'esortazione apostolica Marialis cultus invita a "restaurare sapientemente pratiche ed esercizi di venerazione verso la beata Vergine Maria" e ad "assecondare l'impulso creativo di quanti desiderano dar vita a nuove forme" (n. 40). Da quest'opera di sapiente restauro o di promozione creatrice non si potevano escludere le litanie. L'esempio viene dalla stessa Congregazione per il Culto Divino che apre la strada al rinnovamento delle Litanie mariane: il 25 marzo 1981, solennità dell'Annunciazione del Signore, con il decreto Beata Virgo, il card. Giacomo R. Knox, prefetto della Congregazione, promulga il nuovo Rito per l’incoronazione dell’immagine della beata Vergine Maria, in cui figura una nuova Litania a santa Maria Regina.
Il 3 aprile 1987, in prossimità dell'apertura dell'Anno mariano (7 giugno 1987), la Congregazione per il Culto Divino pubblica la Lettera circolare Orientamenti e proposte per la celebrazione dell’Anno mariano. Nella sezione dei pii esercizi raccomandati dal Magistero il numero 63 è dedicato a "Le Litanie della Vergine". In esso la Congregazione per il Culto Divino esorta che questa preghiera semplice e facile, che armonizza espressioni di lode e di supplica, in un dialogo essenziale e fiducioso tra l'orante e la Vergine Madre, ritorni ad essere una forma di preghiera a sé stante e nella quale il canto delle litanie possa costituirne la parte centrale.6
Lo stesso invito viene ribadito nel Direttorio su pietà popolare e liturgia, testo fresco di stampa.7 La Congregazione del culto divino afferma: "In realtà le litanie sono un atto cultuale a sé stante: esse possono costituire l'elemento portante di un omaggio alla Vergine, essere un canto processionale, far parte di una celebrazione della Parola o di altre strutture cultuali" (n. 203).

Struttura e caratteristiche

Viste nella loro struttura, ossia come ripetizione insistente di invocazioni, di lodi, di suppliche, le litanie (di qualsiasi tipo, quindi anche quelle mariane) sono un modo semplice di pregare.
Vi sono tracce significative nell'Antico Testamento in particolare nei salmi (cf Sal 136, il cui ritornello "perché eterna è la sua misericordia" viene ripetuto dall'assemblea orante 26 volte), nel Nuovo Testamento (1Tim 2,1-3) e negli scritti dei Padri della Chiesa (ad esempio Lettera di Clemente ai Romani, parte conclusiva).
Alla luce di questi dati emerge un significato valido per oggi: pregare con la tecnica della supplica litanica non significa affatto muoversi nelle pastoie del devozionismo, ma pregare con un tipo di preghiera che unisce gli oranti di tutti i tempi.
Se poi guardiamo le litanie sotto l'aspetto della supplica ("prega per noi" o espressioni simili) troviamo nelle Litanie dei Santi la vera origine delle litanie della Vergine. Le Litanie dei Santi fin dai primi formulari del VII e VIII secolo riportano sempre l'invocazione alla madre del Signore: nei primi testi compare l'espressione: "Sancta Maria, ora pro nobis" e in seguito se ne aggiungono altre, fino a raggiungere otto titoli mariani; dal secolo XII in poi, come si è accennato, le litanie mariane costituiscono dei formulari a sé stanti.
Anche sotto l'aspetto della supplica le litanie hanno il loro valore dal momento che la legittimità di rivolgersi a qualcuno perché "preghi per noi" è biblicamente fondata e ha le sue radici nella grande tradizione cultuale della Chiesa. Quindi come supplica le litanie non presentano nulla di devozionistico. Dire "Santa Maria prega per noi" significa: tu che sei donna di preghiera in mezzo a noi e con noi (At 1,14), assieme al Figlio tuo intercedi per noi presso il Dio delle misericordie.
Se analizziamo poi le litanie mariane sotto l'aspetto contenutistico, ossia come titoli mariani laudativi, le fonti vanno ricercate nella Scrittura, nell'innologia antica, negli scritti dei Padri della Chiesa.
Anche sotto questo aspetto le litanie della Vergine sono valide perché affondano le loro radici nel terreno biblico-patristico. Contrariamente a quanto pensiamo noi, la preghiera di lode per i Padri della Chiesa non è sterile esaltazione delle grandezze di Maria, ma invocazione da lei del dono di compiere un'esperienza profonda e totale del mistero del Verbo Incarnato.

II. Le Litanie di Santa Maria della Speranza

Dopo aver richiamato la storia e le caratteristiche delle litanie mariane in genere, fermiamo ora l'attenzione alle "Litanie di Santa Maria della Speranza", una.composizione nuova, che esprime la fede e l'amore del popolo latinoamericano verso la Vergine di Guadalupe, la dolce e cara "Morenita", come viene affettuosamente chiamata dai messicani. Già fin d'ora possiamo dire che esse aprono orizzonti di speranza nel nostro mondo che appare sfiduciato e disperato.

Un formulario ispirato al documento di Puebla

Un formulario litanico rimanda alla III Conferenza Generale dell'episcopato Latinoamericano, svoltasi a Puebla de los Angeles (Messico) dal 27 gennaio al 23 febbraio 1979. La Conferenza viene convocata da Paolo VI, confermata dal suo successore Giovanni Paolo I e portata a termine da Giovanni Paolo II. Il processo di preparazione della Conferenza appare caratterizzato riguardo alla Madre di Dio dal bisogno di un rinnovamento mariano teologicamente e pastoralmente d'accordo con il Vaticano II, con la Marialis cultus, con la ricerca biblico-teologica, con la liturgia attuale e con le situazioni concrete dell'America Latina.
Il documento conclusivo di Puebla risulta articolato in quattro parti, si fonda sull'esortazione apostolica Evangelii nuntiandi (8 dicembre 1975) di Paolo VI e svolge il tema: "L'evangelizzazione nel presente e nel futuro dell'America Latina".
L'attenzione esplicita alla figura di Maria è presente nella sezione dei nn. 282-303, 21 numeri dei 3010 di cui si compone il documento e ha come fonti principali il capitolo VIII della Lumen gentium, la Marialis cultus di Paolo VI e i discorsi di Giovanni Paolo II in occasione della sua prima visita in Messico nel 1979. Senza la pretesa di elaborare una teologia mariana completa, Puebla offre piuttosto un insegnamento mariologico di carattere pastorale, i cui aspetti peculiari ruotano attorno a quattro temi: Maria e la cultura latino-americana; Maria e l'evangelizzazione; Maria e la donna in America Latina; Maria e la liberazione sociale del continente.
L'impostazione mariologica di Puebla risulta chiaramente in rapporto con la Chiesa, sia per il vincolo che si stabilisce tra la parte ecclesiologica del documento e la sezione mariologica, sia per i contenuti propriamente detti: Maria è presentata come madre e modello della Chiesa dell'America Latina nella sua missione evangelizzatrice. Maria, che nel passato è risultata legata storicamente al processo dell'evangelizzazione, vi è unita anche adesso come madre, educatrice e avvocata. Maria svolge pure una funzione di modello riguardo alla Chiesa latinoamericana per il suo legame con Cristo, per i suoi atteggiamenti di credente (fedeltà, affidamento totale, fede, specchio dei poveri di Jhwh, esaltazione della femminilità), e per il suo stile di servizio (serva del Signore, attenta alle necessità degli uomini, donna forte che conosce povertà e sofferenza, fuga ed esilio). Per tutto ciò Puebla fa sua l'espressione dell'Evangelii nuntiandi (n. 82), dando a Maria il titolo di "stella dell'evangelizzazione sempre rinnovata".
Con l'evidenziare il disegno di Dio sulla realtà dell'America Latina, Puebla riconosce a Maria una parte integrante dell'attuazione di quel disegno salvifico. I vescovi ricordano al riguardo che tra queste popolazioni "il Vangelo è stato annunciato presentando la Vergine come la sua più alta realizzazione" e che "sin dalle origini - nella sua apparizione di Guadalupe e sotto questa invocazione - Maria è stata il grande segno, dal volto materno e misericordioso, della vicinanza del Padre e di Cristo, con i quali invita a entrare in comunione" (DP 282). La Chiesa latinoamericana - afferma il documento - è chiamata a rivolgersi a Maria perché il Vangelo diventi maggiormente "carne e cuore dell'America Latina" (DP 303).

Struttura e caratteristiche

Le "Litanie di Santa Maria della Speranza" rendono in termini di preghiera la ricchezza dottrinale del documento di Puebla dei vescovi dell'America Latina. Non tutti i contenuti, ovviamente, sono presenti nel formulario, perché lo spazio di cinquantadue invocazioni non consente di racchiuderne i molteplici insegnamenti. E, d'altra parte, non tutte le formulazioni dottrinali si prestano ad essere trasformate in "invocazione litanica", che richiede una forma espressiva breve, incisiva, aperta alla lode-supplica.
A una prima lettura delle "Litanie di Santa Maria della Speranza" emerge immediatamente che alcune invocazioni sono comuni ad altri formulari, come i titoli di Madre di Dio, Madre della Chiesa, Serva del Signore.... e altre invocazioni invece riflettono la sensibilità socio-culturale del continente latinoamericano, come quelle di Madre del Messia liberatore, Maria dignità della donna, Speranza dei poveri, Segno del volto materno di Dio, Stella dell'evangelizzazione ...
La presenza di elementi comuni deriva dal fatto che la nostra fede è universale e quindi trova facilmente espressioni identiche e valide in America Latina e nell'America del Nord, in Europa e dappertutto. La presenza di queste invocazioni comuni è salutare: esse, trasmettendo l'immagine evangelica ed ecclesiale di Maria, consentono di ritenere il formulario come proprio, di sentirlo familiare e quindi accettabile da tutti.
La presenza di elementi caratterizzanti l'esperienza e la vita del popolo latinoamericano dona invece al formulario il suo peculiare colore, la sua nota distintiva e, in ultima analisi, la sua ragione di essere.
Il formulario consta di 52 invocazioni alla Vergine. Dal punto di vista strutturale appare suddiviso in modo armonico: una "terzina introduttiva", sette "unità tematiche", una "antifona litanica", una "terzina conclusiva".
La "terzina introduttiva" comprende tre invocazioni che propongono altrettanti titoli mariani molto sentiti in America Latina e aventi un senso dinamico: "Santa Maria della speranza", "Santa Maria del cammino", "Santa Maria della luce". I tre elementi: speranza, cammino, luce ritornano, sviluppati, qua e là, nelle "unità tematiche" e ricompaiono nell'"antifona litanica": "Santa Maria della speranza / illumina il nostro cammino". Questo ritornello conclude ogni "unità tematica" e ribadisce il tema dominante del formulario, come vedremo.
Ognuna delle sette "unità tematiche" è composta da sette invocazioni alla Vergine le quali sono raggruppate secondo un'idea o disposte attorno ad alcune parole-chiave: madre, vergine, serva, donna, presenza, voce, segno. Le "unità tematiche" si susseguono secondo una progressione che, se pure non con rigore assoluto, rispecchia lo svolgimento della storia della salvezza e la missione della Vergine nella vita della Chiesa:

- la prima considera la Vergine come "pienezza di Israele" e "aurora del mondo nuovo", nonché il suo ruolo essenziale di "madre di Dio" e di "madre di tutte le genti";
- la seconda guarda Maria nella sua condizione di Vergine e di Serva. La qualifica di Vergine è accompagnata da tre termini: silenzio, ascolto, canto, che indicano altrettanti atteggiamenti tipici di Maria; la qualifica di Serva è seguita da quattro specificazioni che dicono di chi Maria è al servizio: è "Serva del Signore", "Serva della Parola", "Serva della redenzione", "Serva del Regno";
- la terza considera il rapporto di Maria con Cristo, di cui è discepola, e con la Chiesa, di cui è madre, modello e immagine;
- la quarta presenta la Vergine nella dimensione antropologica: è la donna fedele nella quale la dignità della donna è esaltata;
- la quinta mette in luce la missione di Maria in rapporto allo sviluppo dell'evangelizzazione e la sua presenza orante e operante nella vita della Chiesa;
- la sesta ripropone l'antica immagine della Vergine "Consolatrice degli afflitti" in un contesto attuale (poveri, umili, emarginati, oppressi, innocenti, esuli, perseguitati);
- la settima contempla santa Maria come voce ecclesiale di libertà, di comunione, di pace, e come segno del Dio Uno e Trino: "segno della vicinanza del Padre", "segno della misericordia del Figlio", "segno della fecondità dello Spirito".

La "terzina conclusiva" comprende tre invocazioni di indole cristologica che richiamano l'incipit della litania, proponendo altri titoli rivolti a Cristo, chiamato "Signore della storia", "Salvatore dell'uomo", "Speranza del creato".

Nell'antifona litanica il tema dominante del formulario

"Santa Maria della speranza / illumina il nostro cammino". Questa lode-supplica conclude ogni "unità tematica", ribadendo per ben sette volte il tema dominante del formulario.
"Santa Maria della speranza". Così inizia l'antifona litanica e così la tradizione cristiana ama chiamare Maria. E a ragione. Il titolo trae origine dall'atteggiamento spirituale caratteristico di tutta la vita della madre di Dio, quello cioè di "donna fedele nell'attesa", come s'invoca nel formulario. Come donna ebrea, Maria, "pienezza d'Israele", attende implorante la venuta del Messia liberatore; quale madre gravida del Verbo attende l'ora di dare alla luce Cristo, speranza dell'umanità; quale "serva della redenzione", associata all'opera redentrice del Figlio, attende durante oscuri e lunghi anni la sua manifestazione di Salvatore di tutte le genti; quale "primizia della Pasqua" attende che giunga l'ora indecifrabile della passione-glorificazione di suo Figlio, "Signore della storia"; quale "donna fedele presso la Croce" attende, sola, piena di fede e di speranza che il Figlio deposto nella tomba risorga a vita nuova e immortale; quale "presenza orante" tra i discepoli di Cristo attende con perseveranza dall'Ascensione alla Pentecoste la venuta dello Spirito; quale "inizio e madre della Chiesa" è modello del credente che attende l'ultima venuta di Cristo, "speranza del creato".
Quest'atteggiamento fiducioso della Vergine ha interessanti conseguenze nel culto: nella liturgia ispanica l'antica memoria mariana del 18 dicembre, l'Exspectatio partus, è nota anche come festa della "Vergine della speranza". A Siviglia anche la celebre statua della "Macarena", che si porta in processione nella notte del Venerdì Santo e che rappresenta la Madre Addolorata in attesa della risurrezione del Figlio, viene chiamata proprio con il titolo "Vergine della speranza". Quest'appellativo dato alla Vergine, raffigurata proprio nel momento "disperato" della sua esistenza, fa intuire un mistero quanto mai affascinante e profondo: la Madre Addolorata che segue il Figlio sofferente incamminato verso la tragica morte è la Speranza in cammino, il cui sguardo sembra rivolto oltre la sofferenza e la morte, verso un punto indefinito, quello che solo il Cristo "nostra speranza" (1Tm 1,1) può avere l'audacia di indicare.
Alla contemplazione di "Santa Maria della speranza" segue la supplica: "illumina il nostro cammino". La richiesta dell'intercessione della Vergine, che presuppone e si inquadra nell'unica mediazione di Cristo, è strettamente legata alla logica del cammino.
È frequente nella Scrittura il tema del cammino. È una di quelle esperienze che hanno forgiato il popolo di Israele caratterizzandolo come "popolo in cammino": da Abramo (Gn 12,4) al popolo degli Israeliti che si mettono in cammino secondo l'ordine del Signore (cf. Num 10,13), a Maria pellegrina verso la città di Giuda, a Gesù che cammina sulle strade della Palestina verso Gerusalemme, ai suoi discepoli che dopo la Pentecoste si mettono in cammino per le vie del mondo, alla Chiesa, nuovo Israele, pellegrina sulla terra.
Ogni cammino-pellegrinaggio, mosso da una fede ed animato e sorretto da una speranza, è caratterizzato ovviamente da una meta. Ma richiede anche la presenza di segni che ne richiamino e indichino il percorso. Nella prospettiva di questa immagine acquista significato il riferimento a Marià "segno luminoso" posto sul cammino della Chiesa. Nei momenti più bui della vita e in quelli in cui sembra prevalere un tetro grigiore, Maria quale "Madre della Luce", "presenza luminosa", "splendore della Pentecoste", illumina segretamente il cammino del credente. Anzi è la "Speranza dei poveri, degli oppressi, degli innocenti, dei perseguitati": essi sanno che la Vergine li ama, li protegge, li difende, asciuga gli occhi dalle lacrime versate su questa terra d'esilio mentre lei li guida nel cammino verso la patria del cielo, dove lei già vive gloriosa.
Con la Chiesa possiamo allora pregare:
"Santa Maria della Speranza, profezia dei tempi nuovi, mantieni viva la nostra attesa di un futuro di gioia e di pace, e accompagnaci nel nostro difficile cammino, per magnificare con te la misericordia di Dio e cantare senza fine la gioia della vita e la salvezza".

Uso

Le Litanie sono state cantate per la prima volta nel Convegno della Chiesa italiana celebrato a Loreto nell'aprile del 1985, a cui è intervenuto anche Giovanni Paolo II nella sua qualità di Primate d'Italia. In seguito, sono state cantate alla presenza de Papa nella basilica di s. Pietro il 3 ottobre 1987, nel corso di un veglia di preghiera per il VII Sinodo dei vescovi sul tema: "Vocazione e missione dei laici".
Per il loro contenuto le "Litanie di santa Maria della speranza" si possono cantare nel tempo di Avvento, tempo liturgico di attesa e di speranza; nelle ultime ferie dell'Anno liturgico, impregnate di senso escatologico; il 12 ottobre, anniversario della scoperta dell'America; il 12 dicembre, solennità della Vergine di Guadalupe; in altri giorni in cui ricorrono anniversari e feste delle Chiese dell'America Latina.

Conclusione: dalla storia al significato attuale

Oggi sappiamo che una delle più gravi malattie del momento, se non la più grave, è il tedio della vita. La disperazione infatti allontana da Dio attraverso tortuosi labirinti. Dio scompare allora dall'orizzonte oppure lo si vede come giudice implacabile, ingiusto, giustiziere, aguzzino. Quante persone vivono questo dramma, quante non trovano nessuno che le aiuti a ricuperare la speranza, anche perché sono convinte che nessuno si trovi in una situazione come la loro, nessuno viva i loro drammi e sia perciò in grado di aiutarli.
Ma qualunque obiezione non regge di fronte alla vita di Maria, che amiamo chiamare "Santa Maria della Speranza". Siamo chiamati a invocarla di più nella realtà storica di ogni giorno: incomprensioni, umiliazioni, ingiustizie, emarginazioni e dolori fanno di lei il conforto dei disperati e la speranza di coloro che ne sono privi. L'invocarla spesso può far ricuperare il senso della vita e superarne il tedio, infondendo nuova fiducia. Proprio Maria dilata gli orizzonti dell'oscura storia umana, facendo comprendere che la storia non è la nostra storia di poveri uomini e donne, di cronache dei giornali, ma è la storia di Dio che in Cristo, suo Figlio e nostra unica speranza, si è incarnato, morto e risorto per la nostra salvezza; facendoci comprendere che gli orizzonti di Dio sono i cieli e l'eternità.
Volgere lo sguardo a colei che ha saputo stare presso la croce sperando contro ogni speranza e imparare a invocarla spesso come Santa Maria della Speranza, significa che anche per noi sono vere le parole della Scrittura: "Ma le misericordie del Signore non sono finite: in lui voglio sperare" (cf. Lam 3,1-29).

NOTE

1. Il vescovo servitore del Vangelo di Cesù Cristo per la speranza del mondo. Instrumentum laboris. Città del Vaticano 2001, n. 150.

2. Commissione Liturgica Internazionale dell'Ordine dei Servi di Maria, Suppliche litaniche a Santa Maria, Curia generale OSM, Roma 1988.

3. Cf. G. Besutti, Litanie, in Nuovo Dizionario di Mariologia, a cura di S. De Fiores e S. Meo, San Paolo, Cinisello Balsamo (Mi) 1985, 759-767; Commissione Liturgica Internazionale dell'Ordine dei Servi di Maria, Suppliche litaniche a Santa Maria..., 13-125; M. M. Pedico, La Vergine Maria nella pietà popolare, Ed. Monfortane, Roma 1993, 94-98; A. M. Buono, Le più grandi preghiere a Maria. Storia, uso, significato, Paoline, Milano 2002, 115-139.

4. Ecco di seguito i tempi e le circostanze in cui vengono aggiunte "Regina sine labe originali concepta", dopo la promulgazione del dogma (8 dicembre 1854); "Regina sacratissimi Rosarii" (10 dicembre 1883) e "Mater boni consilii" (22 aprile 1903) da Leone XIII; "Regina pacis" da Benedetto XV, durante la prima guerra mondiale (5 maggio 1917); "Regina in coelum assumpta" da Pio XII, in concomitanza con la promulgazione del dogma (31 ottobre 1950); "Mater Ecclesiae" da Paolo VI, al termine della III Sessione del Concilio Vaticano II (21 novembre 1964); "Regina familiae" da Giovanni Paolo II, in occasione dell'Anno internazionale della Famiglia (31 dicembre 1995).

5. A tale schema cultuale si ispira la proposta di far seguire alla recita della "Corona dell'Addolorata" le "Litanie dell'Addolorata".

6. Cf. al riguardo gli schemi proposti da M. M. Pedico, Magnificate con me il Signore. Celebrazioni biblico-liturgiche in lode a Maria. Paoline, sMilano 1995, 63-69.

7. Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, Direttorio su pietà popolare e liturgia. Principi e orientamenti, Città del Vaticano 2002, 167.

Fonte: Quaderni mariani, 2001-2002

[Augustinus]

Nuestra Señora de la Expectacíon o Nuestra Señora de Zapopan, Guadalajara

[Augustinus]

Piero della Francesca, Madonna del Parto, 1459-60 circa, Museo Madonna del Parto, Monterchi, Sansepolcro

Jacopo Sansovino, Madonna del Parto, 1518-21, Chiesa di S. Agostino, Roma

[Augustinus]

Avvento - Tempo dell'attesa Del Signore

Novena di Natale

Vigilia di Natale

NATALE DEL SIGNORE

Divina Maternità della B.V. Maria

Immacolata Concezione di Maria

Beata Vergine Maria di Loreto

Nostra Signora di Guadalupe

Links esterni:

NUESTRA SEÑORA DE LA O - OUR LADY OF EXPECTATION

[Augustinus]

SUL PARTO VERGINALE ED INDOLORE DI MARIA SANTISSIMA

"Senza alcun dubbio dobbiamo affermare che la madre di Cristo fu vergine anche nel parto, poiché il Profeta (Is 7,14) non dice solo "Ecco la vergine concepirà", ma aggiunge: "e partorirà un figlio". (San Tommaso d'Aquino)

"Ella lo concepì come vergine, lo partorì come vergine, rimase vergine" (Sant'Agostino)

San Pietro Canisio, Dottore della Chiesa riflette su come Satana cerchi tutti i modi per aggredire e per distruggere la fama della purezza e della verginità di Maria e come molti "si scagliano per impedire che il mondo riconosca e che la Chiesa predichi che la Madre del Signore è rimasta incorrotta prima del parto, nel parto e dopo il parto".

Il parto indolore non è dogma di fede, ma una conseguenza logica del dogma della verginità durante il parto.
Secondo i santi Padri Gesù è uscito dal grembo di Maria nel medesimo modo in cui una stella col suo raggio passa il vetro, non lo rompe, ma lo illumina.Per questo i medesimi santi padri dicono che il parto di Gesù avvolse Maria nella luce e nella gioia.

L'integrità fisica di Maria "nel parto" è un aspetto che per molti appare secondario, anche per chi crede nella assoluta verginità di Maria. Spesso anzi si crede erroneamente che il parto di Maria seguì vie ordinarie, anche a causa di molti film sulla nascita di Cristo che descrivono una Madonna in preda alle contrazioni e piangente di dolore. Per questo credo sia necessario ascoltare la voce materna della Chiesa, dei santi e dei teologi.
Ma andiamo per gradi.

Secondo cio' che ci insegna la Rivelazione (il Magistero e la Tradizione della Chiesa) la verginità nel parto, oltre all'aspetto spirituale o morale richiede anche l'aspetto materiale o fisico consistente nell'integrità corporale, così come attesta il dogma "Maria fu vergine prima del parto, nel parto e dopo il parto“ (Papa Paolo IV). La verginità corporale di Maria "nel parto" perciò non è altro che un'irradiazione della sua verginità morale. In forza dell'unione vitale, inscindibile, tra l'anima e il corpo, così vi è una speciale relazione tra la verginità morale e la verginità corporale: due realtà che costituiscono la verginità integrale e perfetta di Maria.
La verginità integrale e perfetta di Maria SS. "nel parto", conseguentemente, esclude due cose: esclude, in primo luogo, che il parto abbia compromesso l'integrità della sua verginità corporale; ed esclude, in secondo luogo, tutti quei fenomeni fisiologici che accompagnano un parto ordinario (doglie, lesioni somatiche, dolori, emorragie, ecc.).

"Esultò Maria nel sacratissimo tipo di parto, esulta la Chiesa in questa generazione dei suoi figli». L'aggettivo sacratissimo evoca l'opera dello Spirito, il medesimo sia per il concepimento di Cristo dalla Vergine che per il concepimento delle membra del suo Corpo nel fonte battesimale. È da notare anche il verbo esultò, relativo al parto di Maria, allusivo al fatto che fu senza dolori perché verginale" (Dal sito del Vaticano-Monsignor Corrado Maggioni, Pontificia Facoltà Teologica Marianum di Roma)

Molti forse si chiederanno se un parto non ordinario come quello verginale di Maria possa sminuire il concetto di Maternità Divina della Madonna. Ma in realtà i fenomeni fisiologici che accompagnano il parto ordinario (lesioni, doglie, dolori, ecc.) non sono essenziali al concetto di vera maternità. Maria fu vera madre di Gesù, come tutte le madri lo sono dei loro figli; ma non lo fu come le altre madri: oltre che nel concepimento verginale, Ella fu diversa da esse anche nel parto verginale. Madre, infatti, è colei che concepisce e dà alla luce un figlio: questo, scientificamente, è il concetto di madre. Il modo poi di concepirlo e di darlo alla luce non appartiene all'essenza della maternità. Se il modo di dare alla luce un figlio fosse essenziale alla maternità, ne seguirebbe che la madre la quale da alla luce un figlio mediante parto cesareo, non sarebbe vera madre o pienamente madre di quel figlio: cosa dinanzi alla quale lo stesso buon senso si ribella. Tanto meno poi può dirsi parte essenziale della maternità il dolore del parto, dal momento che nello stato di giustizia originale (prima del peccato originale, dal quale Maria, novella Eva, è immune) le madri avrebbero dato alla luce i propri figli senza dolore, e anche oggi si parla di parto indolore ottenuto con mezzi farmacologici.

Anche l'integrità corporale (la verginità materiale) è indubbiamente una perfezione, e perciò ha la sua reale, positiva importanza, in se stessa. Il fatto che Cristo abbia voluto rispettarla nascendo nella Madre sua, dimostra la squisita delicatezza del suo amore per la propria madre, alla quale non volle togliere, nel nascere da Lei, una tale perfezione. Cristo perciò volle che la Madre sua fosse una vergine perfetta, e perciò vergine non solo moralmente ma anche corporalmente. Negare la verginità corporale e ammettere in Maria SS. soltanto la verginità morale, equivale a negarle la perfetta verginità. Come il Verbo, nascendo dal seno del Padre, non lese minimamente la natura di Lui, così nascendo dal seno della Madre, non lese minimamente la perfetta verginità di Lei.

"Come Abramo viene appellato Padre, perché è sopra tutti i padri; come Paolo viene appellato l'Apostolo, perché è sopra tutti gli apostoli; così Maria viene appellata, fra tutte, la Vergine, e viene predicata dalla Chiesa "Vergine tra le vergini". Ella fu sempre, "Vergine di corpo, vergine di anima, vergine di professione". Ella fu " il modello più completo della vergine " la " sola vergine insieme e madre ": " Madre di Cristo e Vergine di Cristo " (San Pietro Canisio)

Ma vediamo come si esprime sul parto verginale di Maria San Tommaso d'Aquino, dottore della Chiesa, nella Summa Theologica:

"La donna che dà alla luce una carne comune perde la verginità. Ma quando nasce nella carne il Verbo, allora Dio custodisce la verginità, rivelandosi così come Verbo. Come infatti il nostro verbo mentale non corrompe la mente quando viene proferito, così neppure il Verbo sostanziale che è Dio, volendo nascere, viola la verginità"».
«Cristo venne a togliere la nostra corruzione. Non era quindi opportuno che nascendo corrompesse la verginità della madre. Dice infatti S. Agostino (Serm. 121): "Non era giusto che violasse l'integrità con la sua nascita colui che veniva a sanare la corruzione"». «Era conveniente che colui il quale aveva comandato di onorare i genitori, nascendo non menomasse l'onore della madre».
"Ogni primogenito maschio che apre il seno materno sarà sacro al Signore (Lc 2,23). L'Evangelista "usa l'espressione ordinaria per indicare la nascita, e non già per dire che il Signore, uscendo da quel sacro seno che lo aveva ospitato e che egli aveva santificato, ne violasse la verginità. Perciò l'azione di aprire, attribuita al primogenito, non indica che Cristo abbia lacerato il velo del pudore verginale, ma indica la sola uscita della prole dal seno materno».

Alla difficoltà tratta invece dal fatto che un corpo fisico non può attraversare un altro corpo, San Tommaso d'Aquino risponde così:

«Cristo volle dimostrare la realtà del suo corpo in modo da manifestare insieme la propria divinità. Perciò mescolò insieme meraviglie e umiliazioni. Per mostrare la verità del suo corpo nacque da una donna, e per mostrare la sua divinità nacque da una vergine. Come infatti dice S. Ambrogio (Veni Redemptor Gentium): "Tale è il parto che si addice a Dio"».

S. Tommaso infatti ammette che la compenetrazione dei corpi è possibile per miracolo:

"Dobbiamo quindi affermare che tutti questi fatti sono stati compiuti dalla potenza divina miracolosamente. Di qui le parole di S. Agostino: "Dove interveniva la divinità, il corpo non si arrestava di fronte a porte sprangate. Poteva ben entrare, senza aprirle, colui che nacque lasciando inviolata la verginità di sua madre". E Dionigi scrive, che "Cristo compiva in modo sovrumano le cose umane: e lo dimostra il concepimento miracoloso da una vergine e la solidità delle mobili acque sotto il peso dei suoi piedi terrestri"."

Il testo della Somma teologica di san Tommaso dice così: “Il dolore della partoriente è prodotto dal dilatarsi delle vie attraverso le quali deve uscire la prole. Ma abbiamo spiegato che Cristo uscì dal grembo della madre senza che questo si aprisse, e quindi senza dilatazione delle vie. Perciò nel suo parto non vi fu dolore di sorta, né corruzione alcuna, ma somma gioia, poiché ‘l’uomo Dio nasceva alla luce del mondo’, secondo le parole di Isaia 35,1: ‘La solitudine canterà come un giglio; canterà nella gioia e nel giubilo’” (III, 35, 7).
Il noto teologo mariano Renè Laurentin ci ricorda:

«Il mistero della verginità nel parto ci ricorda delle verità misconosciute e tuttavia essenziali al mistero cristiano: il corpo è parte integrante dell'uomo, è salvato da Cristo, associato a tutto il compimento della salvezza, promesso a un destino eterno. Fin da quaggiù il corpo è raggiunto dall'opera della grazia, poiché gli impulsi della nuova creazione sono all'opera (Rm 8,22), e Dio non ha mancato di manifestare talvolta nel suo corpo dei segni in forma di miracoli: il camminare sulle acque, la trasfigurazione e, per finire, la risurrezione. La verginità integrale della Madre di Dio appartiene all'ordine di questi segni (...)».
«Quanto al parto indolore, che la Tradizione afferma senza contestazione dal IV secolo, è abbastanza paradossale che si sia cominciato a contestarlo al momento stesso in cui il progresso scientifico instaurava "il parto indolore" per tutte le donne. È strabiliante che certi teologi e predicatori abbiano cominciato a celebrare le sofferenze "crocifiggenti" di Maria alla nascita del Salvatore nel momento in cui le cliniche ostetriche si applicano a denunciare i dolori del parto come un mito alienante e disumanizzante. Il segno del parto indolore attesta a suo modo che la verginità è spiritualizzazione dell'ordine della carne e che Maria è, sotto certi riguardi, donna esemplare, donna guida, là dove poteva sembrare donna di eccezione».

Leggiamo insieme un brano tratto dalle visioni della Beata Anna Katharina Emmerick e che descrivono la nascita di Cristo:

"Lo splendore che irradiava la Santa Vergine diveniva sempre più fulgido, tanto da annullare il chiarore delle lampade accese da Giuseppe. La Madonna, inginocchiata sulla sua stuoia, teneva il viso rivolto ad oriente. Un'ampia tunica candida priva di ogni legame cadeva in larghe pieghe intorno al suo corpo. Alla dodicesima ora fu rapita dall'estasi della preghiera, teneva le mani incrociate sul petto. Vidi allora il suo corpo elevarsi dal suolo. Frattanto la grotta si illuminava sempre più, fino a che la Beata Vergine fu avvolta tutta, con tutte le cose, in uno splendore d'infinita magnificenza. Questa scena irradiava tanta Grazia Divina che non sono in grado di descriverla. Vidi Maria Santissima assorta nel rapimento per qualche tempo, poi la vidi ricoprire attentamente con un panno una piccola figura uscita dallo splendore radioso, senza toccarla, né sollevarla. Dopo un certo tempo vidi il Bambinello muoversi e lo udii piangere. Mi sembrò che allora Maria Santissima, sempre Vergine, ritornando in se stessa, sollevasse il Bambino e l'avvolgesse nel panno di cui l'aveva ricoperto. Alzatolo dalla stuoia, lo strinse al petto." (con approvazione ecclesiastica).

La liturgia della Chiesa in una sua antifona prega così: “Virgo Maria sine dolore peperit Salvatorem saeculorum” (La Vergine Maria ha partorito senza dolore il Salvatore dei secoli). E non dobbiamo dimenticare la lex orandi est lex credendi (La regola della preghiera è regola della fede).

Felice Natale a tutti.
FONTE