« Pilatus risparmia sempre - e questo da 30 anni »
Il business jet PC-24 svizzero è un'innovazione costosa, il progetto pieno di grandi rischi. Il presidente Oskar Schwenk ha osato comunque e potrebbe quindi anche fare a meno delle banche.
22.05.2015
L'anno scorso, il PC-24 era ancora trainato da cavalli. Ora il Pilatus-Jet si è levato in volo per la prima volta. Cosa è stato fatto all'aereo dal Rollout del 1.o agosto?
Oscar Schwenk*: Abbiamo dovuto preparare il prototipo per i test di volo. Infine, non abbiamo solo fatto un volo col bel tempo per le telecamere. Durante i voli si misura fino a 1000 parametri. Sul PC-24 è stato quindi caricato una tonnellata di equipaggiamento per i test. Sono stati sistemati chilometri di cavi per questo. Tutto questo ha richiesto del tempo. Ma ora le cose si stanno muovendo in avanti. Nell'ultima settimana abbiamo avuto sette ore in aria.
Tuttavia, il primo volo è stato annunciato all'inizio di marzo. Ci sono stati dei problemi imprevisti?
No, non ci sono stati problemi. Semplicemente non abbiamo rispettato la scadenza. Ci vogliono un sacco di test a terra prima del primo volo e questi non possiamo farli da soli. Ha anche coinvolto l'Agenzia europea per la sicurezza aerea che deve certificare la macchina. Ci hanno dato un altro termine. È per questo che abbiamo preso un po' più tempo.
Il passaggio da turboelica a jet è grande. Perché Pilatus ha preso questo rischio?
Abbiamo realizzato un bireattore soprattutto in modo da poter sempre volare veloce. Ciò corrisponde alla richiesta dei nostri clienti. Prima di iniziare il progetto, abbiamo chiesto ai vecchi acquirenti del PC-12 cosa si aspetterebbero da un nuovo Pilatus. Soprattutto gli uomini d'affari hanno voluto più velocità, perché spesso devono volare per lunghe distanze.
Il PC-24 è dunque finalizzato a clienti del PC-12?
È vero, ma certamente non vogliamo competere con noi stessi. Vogliamo raccogliere le persone che oggi hanno un PC-12 e vorrebbero comprare un jet. E abbiamo bisogno di attrarre nuovi clienti che desiderano un Pilatus, ma che hanno assolutamente bisogno di un jet.
Quali sono state le sfide più grandi per lo sviluppo?
Il risultato del sondaggio è stato che la gente voleva tenere le caratteristiche del PC-12, ma che l'aereo doveva essere più veloce. E questo vale quasi per tutti. Naturalmente è possibile fare un veloce aereo da viaggio con le ali sottili. Ma se questo aereo deve poi atterrare e decollare su una breve pista sterrata, sarà difficile.
Che cos'altro ha dovuto prendere in considerazione?
Al fine di permettere l'atterraggio su un pendio naturale, come il PC-12, devi volare lentamente e di solito non lo puoi fare con un jet. Un'altra difficoltà è stata la grande porta di carico, che i clienti volevano mantenere. Cioè esattamente dove dovrebbero esserci i motori. Così ci sono state un sacco di sfide tecniche.
Lo sviluppo finirà per costare circa 500 milioni di franchi. Cosa comprende tale somma?
I test sono molto costosi. In un nuovo sviluppo si spende un sacco di tempo nella galleria del vento. Inoltre, per otto anni un sacco di persone hanno lavorato su questo aereo. Solo negli ultimi quattro anni sono stati 350 gli ingegneri che hanno lavorato al PC-24. Se ognuno ha un salario annuo da 100'000 franchi, fanno quasi 30 milioni l'anno. Inoltre il materiale; si fanno un sacco di prove distruttive - cioè, costruire e distruggere. Nel corso degli anni, questo ha portato al totale.
Con un progetto così complesso, vi è certamente una chiara idea di ciò che porterà il PC-24 in futuro.
Conduciamo una strategia di lungo termine duale. Da un lato abbiamo i velivoli da addestramento militare e, dall'altro, i velivoli civili PC-12 e PC-6 che poi verranno completati dal PC-24. I due pilastri, militare e aviazione generale, idealmente dovrebbero nel complesso compensarsi. Il PC-24 è stato progettato per integrare la nostra offerta civile che rappresenta circa la metà delle vendite locali. Mentre ci saranno un numero superiore di PC-12, il PC-24 costerà per questo un po 'di più.
Il mercato dei business jet è molto competitivo. Tuttavia, avete venduto all'ultimo EBACE 84 PC-24. E questo anche se il prodotto non esisteva e Pilatus non aveva mai costruito un jet. Era troppo a buon mercato?
Per questo aereo grandioso l'offerta era forse troppo buona. Parlando seriamente - il prezzo non è stato il motivo. Pilatus ha costruito aerei per 75 anni. Non tutti i produttori possono dirlo. E in secondo luogo, facciamo di tutto per i nostri clienti. Anche se le richieste dei clienti sono molte, vengono soddisfatte. Il nostro supporto è molto conosciuto. Negli Stati Uniti abbiamo ottenuto tredici volte di fila un premio per il miglior servizio clienti.
Così i clienti si fidano di più rispetto alla concorrenza.
Quando diciamo che l'aereo vola a 360 nodi, poi vola a 360 nodi, o più probabilmente a 365. Non abbiamo mai esagerato. Siamo in grado di misurare la nostra promessa. La fiducia dei consumatori l'abbiamo guadagnata nel corso degli anni e dei decenni.
Ora la situazione in Svizzera è cambiata con la fine del tasso minimo di cambio e con il Franco di nuovo forte. Potete già sentire questo problema?
Anche con il franco svizzero alto, non perdiamo tutte le vendite di aeromobili. Cancellazioni non ce ne sono state. E il portafoglio ordini per i PC-24 è lì. Il PC-12 lo vendiamo anche in dollari, perché gli Stati Uniti sono il nostro mercato più importante. Se il tasso di cambio del dollaro rispetto al franco svizzero si indebolisce, non c'è che un piccolo margine di meno. Qualcosa accade.
Pertanto Pilatus deve risparmiare?
Pilatus risparmia sempre - e questo da 30 anni. Abbiamo sempre gli stessi tavoli e sedie. Non abbiamo mai costruito un nuovo edificio per uffici. Per noi è chiaro che non ci sono franchi per il calcestruzzo, ma investiamo tutto nel software e nuovi prodotti. Ora abbiamo i soldi in cassa e possiamo spendere un po', anche se non in sedie da ufficio, ma abbiamo bisogno di un nuovo hangar e di un nuovo centro di trattamento delle superfici. È stato costruito anche un garage per i dipendenti.
Che non suona come crisi.
Disponiamo di abbastanza liquidità. Dopotutto, i dipendenti e il prodotto non sarebbero ancora buoni, se il denaro non ci fosse. Poi, si deve fare affidamento sulle banche. E credetemi: le banche sono i peggiori amici quando le cose vanno male. Abbiamo quindi fatto in modo di poter realizzare il PC-24 con fondi propri. Abbiamo abbastanza denaro per portare l'aereo sulla linea di partenza anche senza volerci di più.
Pilatus al momento sembra molto impegnato con il PC-12 e PC-24, così come aerei addestramento militare. Ci sono ulteriori piani per espandere ancora l'offerta?
Naturalmente, abbiamo sempre studiato nuove idee. Ma non abbiamo piani per un nuovo velivolo. Per prima cosa dobbiamo vedere se il PC-24 prende il volo. Tuttavia, stiamo lavorando costantemente per migliorare i nostri prodotti. Il software del PC-21, per esempio, è stato continuamente sviluppato, oggi è un computer volante.
Potrebbe la Pilatus, dopo il "No" al Gripen, costruire un jet da combattimento per l'esercito svizzero? In fondo ora avete già sviluppato un jet.
Anche se non si dovrebbe mai dire mai, la Pilatus non costruisce nessun aereo armato. Pilatus non vuole entrare nel mercato dei caccia, siamo troppo piccoli. La nostra nicchia consiste in aerei da addestramento, che sono così buoni che da questi si può passare direttamente sugli aerei da guerra. Ma questi ultimi non li facciamo.
Forse Pilatus ha raggiunto il suo limite con il PC-24?
Ora abbiamo circa 2.000 dipendenti ed è circa il formato che vogliamo. Poi allineeremo la nostra infrastruttura. Finora, siamo cresciuti e ogni anno abbiamo 150-180 nuove persone. Questo è per ora definitivo. Perché vogliamo lavorare a lungo termine.
Cosa significa?
Vogliamo pagare ai dipendenti salari decenti e un buon dividendo ai nostri azionisti. Per questo dobbiamo guadagnare abbastanza soldi per essere in grado di investire nello sviluppo. Questo creerà questi obiettivi, abbiamo bisogno di una media di più di cinque anni visto un fatturato di circa un miliardo di franchi svizzeri e un risultato operativo di 100 milioni di franchi. Se raggiungiamo questo, tutte le equazioni tornano.
* Oscar Schwenk è presidente della Pilatus e lavora a Stans. Il lucernese ha lavorato per oltre 30 anni al costruttore aereo di Nidwaldo. Fino al 2012 ricopriva in tandem le cariche di amministratore delegato e presidente del consiglio di amministrazione.
(Originale in tedesco, traduzione mia... con grosso aiuto di Google... )