La Svizzera svela il PC-12 rinnovato
Il produttore svizzero, Pilatus Aircraft, ha rivelato una versione completamente aggiornata del suo turbopropulsore monomotore di lunga data con il PC-12 NGX di terza generazione recentemente annunciato. Rapporti di Dave Calderwood.
L'NGX vanta un motore e un'elica rivisti con una "modalità a bassa velocità" per ridurre il rumore in cabina e una maggiore velocità di crociera, una cabina aggiornata con nuovi finestrini quadrati e una serie di altri miglioramenti, tutti progettati per mantenere competitivo il PC-12 quando presto arriverà il nuovo rivale di Textron Aviation, il Cessna Denali.
Markus Bucher, CEO di Pilatus, ha dichiarato: "Per mantenere la leadership del PC-12 nel mercato dell'aviazione generale, cerchiamo continuamente soluzioni innovative, a vantaggio della sicurezza, del comfort e della produttività dei nostri clienti.
“Il PC-12 NGX è una vetrina per la collaborazione tecnologica avanzata tra Pilatus, Pratt & Whitney Canada e Honeywell. Insieme, abbiamo preso il meglio e lo abbiamo reso ancora migliore. Inoltre, i nostri clienti non devono aspettare anni nel futuro per godere di questi vantaggi; il PC-12 NGX è qui oggi.”
Bucher ha confermato che il PC-12 NGX ha già superato la certificazione e che il suo prezzo base è di $ 4,39 milioni. Una versione executive tipicamente equipaggiata si esaurirebbe a $ 5,37 milioni.
Sono già stati annunciati tre clienti per NGX, tutti proprietari-piloti. Sono Dion Weisler, ex CEO di HP (ex Hewlett Packard), Shon Boney, fondatore di una catena di supermercati statunitense, e un uomo d'affari brasiliano, João Carlos Marinho Lutz, che lo userà per visitare fattorie in Brasile.
Il PC-12 è ben collaudato, con oltre 1.700 esemplari già in funzione in tutto il mondo. La flotta globale ha registrato oltre sette milioni di ore di volo, incluse molte su piste non preparate, per le quali il velivolo è certificato.
Uno dei suoi principali operatori è il Royal Flying Doctor Service in Australia, che spesso deve volare dentro, e fuori, piste polverose in condizioni di caldo.
Il cuore del nuovo PC-12 NGX è il motore turboelica PT6E-67XP di Pratt & Whitney Canada. È dotato di una nuova elica elettronica e di un sistema di controllo del motore, incluso il controllo digitale completo del motore (FADEC), che si dice sia il primo al mondo in questo segmento di mercato.
Il nuovo motore a turboelica consente al PC-12 NGX di raggiungere una velocità di crociera massima di 290 ktas ed è anche in grado di funzionare senza additivi antigelo, come Prist.
L'ambiente avanzato della cabina di pilotaggio Honeywell montato sul jet privato Pilatus PC-24 è stato adattato per il PC-12 NGX. Una caratteristica chiave è che i piloti possono utilizzare un dispositivo di controllo del cursore, un controller touchscreen o entrambi.
È inoltre dotato di un motore automatico digitale per la regolazione automatica della spinta, che riduce il carico di lavoro del pilota e ottimizza le impostazioni di potenza per ogni fase del volo.
Il jet PC-24 ha anche introdotto finestrini rettangolari per la cabina più grandi del 10% per fornire più luce naturale.
Altre nuove funzionalità della cabina di pilotaggio includono una nuova modalità di discesa di emergenza e feedback per evitare lo stallo, oltre a display di volo più luminoso e mappe mobili a risoluzione più elevata, sistemi di allerta SmartLanding e SmartRunway di Honeywell, audio "intelligente" con riproduzione ATC e interfaccia Bluetooth, liste di controllo elettroniche collegate a il sistema di allerta dell'equipaggio, le comunicazioni meteorologiche grafiche globali e le comunicazioni di collegamento dati pilota.
Pilatus ha una lunga relazione con BMW Designworks, lo studio di design con sede in California, e la cabina della NGX è stata completamente ridisegnata con sei diversi interni disponibili. I sedili passeggeri estremamente leggeri offrono un'ergonomia ottimale con possibilità di reclinazione completa, se necessario, e sono predisposti per offrire la massima libertà di movimento con più spazio per la testa grazie a un rivestimento del padiglione ridisegnato. Importante per il Medio Oriente è un sistema di climatizzazione migliorato, che offre una distribuzione dell'aria migliore e più silenziosa.
L'NGX non è tutto prestazioni e aspetto, e Pilatus rivendica costi operativi ridotti grazie a intervalli di manutenzione programmata estesi a 600 ore di volo. Anche il periodo di tempo tra la revisione (TBO) è stato aumentato da 4.000 a 5.000 ore.
Infine, esiste un piano di manutenzione simile a quello disponibile per il jet PC-24, che copre tutti gli aspetti dell'aeromobile e comprende sia la manutenzione programmata che non programmata, e un servizio di recupero di aeromobili a terra (AOG).