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Negli Usa convivono animi agli antipodi, per quel che riguarda i diritti delle donne e la centralità della prevenzione degli abusi e della violenza contro il genere femminile. Sappiamo con quanta determinazione alcuni Stati ultra conservatori si stiano battendo per rendere praticamente illegale l'aborto, ma sappiamo anche che, sul fronte opposto, esistono realtà come, quella della California,che si sta preparando a diventare una specie di “rifugio” per le donne che non potranno più abortire nei loro Stati. Poiché, appunto, esiste un grosso margine di autonomia che permette agli Stai federali di legiferare secondo le proprie priorità politiche e sociali, succede che oggi il governatore repubblicano del Tennessee William Byron Lee, detto Bill, che pure è un sostenitore del Fetal Heartbeat (che vieta l’aborto dal momento in cui è possibile riscontrare il battito cardiaco del feto a meno che la donna non sia in pericolo di vita), abbia approvato una legge che rende obbligatorio per parrucchieri e barbieri seguire un corso di formazione gratuito per imparare ad identificare probabili vittime di violenza domestica ed indirizzarle su dove poter chiedere aiuto. E questo perché molti esperti che operano nella prevenzione degli abusi tra le mura di casa (aumentati ovunque nel mondo durante la pandemia) sono convinti che la poltrona del salone sia un luogo in cui molte donne sono più inclini ad aprirsi sulla propria vita personale, e che, per questo, gli specialisti e specialiste dei capelli abbiano "una posizione unica e preziosa - come afferma il direttore del consiglio di cosmetologia dello stato - per aiutare a identificare la violenza domestica e dare la giusta assistenza alle vittime".
Taylor Ellison, proprietaria di un salone e sopravvissuta agli abusi domestici, è estremamente felice per questa nuova legge: "Sono orgogliosa del Tennessee per aver pensato a questo provvedimento - ha detto a Channel5 - Penso che sia una cosa bellissima e penso che sia molto potente, oltre che importante". L'estate scorsa, Ellison ha fatto seguire a tutti i suoi dipendenti il corso di formazione sulla violenza domestica di Shear Haven e il 1° gennaio 2022 questo percorso è diventato un requisito obbligatorio in tutto lo stato. "Quando pensi a 50.000 professionisti della bellezza - dice Ellison - che vedono 20, 30 o 40 clienti a settimana, ti rendi conti di quante persone potrebbero aprirsi con loro, raccontare cose che altrove farebbero fatica a condividere, e allora ti rendi conto di essere davvero in grado di fare la differenza".
"Siamo come un terapista per i nostri clienti - le fa eco Chaka Jackson, una veterana che opera da vent'anni nel settore della bellezza a Nashville - “Quindi, questa formazione così specifica ci aiuterà e a riconoscere i segnali di una situazione pericolosa. Non solo: anche il corpo, infatti, è un elemento da leggere, perché è evidente che possa raccontare con segni, ferite, lividi, ciocche strappate, alopecia improvvisa e insolita, di abusi". Conferma anche la stilista e proprietaria di una piccola impresa Betsy Briggs Cathcart , che ha dichiarato al Pulitzer Center come all'inizio di quest'anno abbia "visto un caso di diradamento dei capelli che non sembrava alopecia. Era, di fatti, qualcosa di molto peggio. Quello che ho capito proprio durante la formazione, è fosse più probabile che suo marito le stesse strappando i capelli. Purtroppo, ho avuto ragione". Il Tennessee ha iniziato a legiferare soprattutto per cercare di rimediare ad un suo triste primato: è, infatti, tra i primi 10 stati americani per numero di donne uccise da uomini.
Le legge è stata approvata a seguito di un'iniziativa di successo lanciata per la prima volta nel 2017 dalla stilista veterana di Nashville - e sopravvissuta agli abusi - Susanne Post. Post ha lavorato con l'YWCA Nashville & Middle Tennessee, che gestisce il più grande rifugio di emergenza per donne della regione ed è impegnata nell'educazione contro la violenza domestica da oltre quattro decenni. Post afferma che i professionisti della bellezza sono in una posizione particolarmente predisposta a vedere i segni che le vittime di lesioni possono nascondere, come i già citati lividi o capelli che sono stati strappati. Ma l'abuso fisico è solo una parte della violenza domestica, che consiste nell'esercitare potere e controllo su qualcuno. Quindi ci sono altri fattori a cui prestare attenzione: "Potrebbe essere che il loro partner venga con loro a ogni appuntamento - afferma Post - “O che la stia sempre aspettando in macchina. C'è anche qualcuna che è molto a disagio nel fare un cambiamento, perché ha paura di ciò che potrebbe pensare il proprio partner". Queste informazioni possono anche aiutare a riconoscere i clienti potenzialmente abusivi, afferma Jamal Stewart, proprietario del Masters Barbershop di Nashville che non ha ancora seguito il corso, ma sentirne parlare gli ha ricordato "un cliente in particolare, che era eccessivamente vigile nei confronti della sua ragazza". Gli aggressori di solito diventano più violenti quando perdono il controllo su qualcuno, quindi le vittime devono essere in grado di lasciarli in sicurezza. "Oltre all'empatia - afferma Post - gli strumenti più importanti da offrire loro sono il rifugio e i numeri di hotline che possono chiamare per ottenere l'aiuto professionale di cui hanno bisogno".