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    Predefinito Re: Mostri, belve, animali nell'immaginario medievale

    IL CENTAURO



    Raffigurazione medievale - Museo del Louvre



    Figli di Issione e di Nefele (una nuvola forgiata da Giove a somiglianza di Giunone), i Centauri vivevano sui monti della Tessaglia. Da qui vennero cacciati quando, nella frenesia dell'ubriachezza, alla festa di nozze del re dei Lapiti Pirotoo, tentarono di rapirne la sposa Ippodamia. Metà uomo e metà cavallo, il Centauro possiede tutti i pregi e i difetti del genere umano, portati però a livelli elevatissimi, tanto che nella mitologia gli sono stati riservati ruoli del tutto contrastanti: dall'estrema saggezza alla più feroce crudeltà. E tale ambivalenza attraversa i secoli. Secondo il Physiologus, l'immagine del Centauro si addice agli eretici e alla loro interna dissociazione, che li faceva considerare metà cristiani e metà pagani.

    Forse a causa della sua fluttuante simbologia e delle variazioni anatomiche (onocentauro e leontocentauro), spesso sessualmente indefinibili, la rappresentazione del Centauro è pressocché esclusa dall'iconografia nei secoli prima del Mille. Solo più tardi viene recuperata all'arte dall'intuizione dei monaci che vedono nel Centauro l'allegoria della doppia natura di Cristo: umana e divina. Ma il cristianesimo eredita anche la cattiva reputazione che aveva fatto del Centauro il simbolo dell’intelligenza al servizio della crudeltà e delle passioni più basse, tanto da identificarlo con Satana. Nel Medioevo, i Centauri sono spesso rappresentati con i capelli in fiamme, armati di freccia e arco. Talvolta l'obiettivo è una colomba, tal altra un cervo, entrambe figurazioni simboliche dell'anima, facili prede spesso raffigurate mentre vengono trascinate via dopo la cattura.

    Dante li colloca all’Inferno (Inf. XII), come custodi-giustizieri dei violenti contro il prossimo (hanno il compito d'impedire ai dannati, immersi in un fiume di sangue bollente, di emergere più di quanto la loro pena consenta), ma in loro non troviamo traccia di quell’automatismo feroce, di quella spaventosa cecità spirituale che contraddistinguono gli altri custodi infernali.


    Io vidi un'ampia fossa in arco torta,
    come quella che tutto 'l piano abbraccia,
    secondo ch'avea detto la mia scorta;
    e tra ’l piè de la ripa ed essa, in traccia
    corrien centauri, armati di saette,
    come solien nel mondo andare a caccia.
    Veggendoci calar, ciascun ristette,
    e de la schiera tre si dipartiro
    con archi e asticciuole prima elette;
    e l’un gridò da lungi: «A qual martiro
    venite voi che scendete la costa?
    Ditel costinci; se non, l’arco tiro».
    Lo mio maestro disse: «La risposta
    farem noi a Chirón costà di presso:
    mal fu la voglia tua sempre sì tosta».
    Poi mi tentò, e disse: «Quelli è Nesso,
    che morì per la bella Deianira
    e fé di sé la vendetta elli stesso.
    E quel di mezzo, ch’al petto si mira,
    è il gran Chirón, il qual nodrì Achille;
    quell’altro è Folo, che fu sì pien d’ira.
    Dintorno al fosso vanno a mille a mille,
    saettando qual anima si svelle
    del sangue più che sua colpa sortille».
    Noi ci appressammo a quelle fiere isnelle:
    Chirón prese uno strale, e con la cocca
    fece la barba in dietro a le mascelle.




    British Library, Additional MS 42130, Folio 164r

  2. #52
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    Predefinito Re: Mostri, belve, animali nell'immaginario medievale

    Jorge Luis Borges – Margarita Guerrero

    IL CENTAURO


    "Il centauro è la creatura più armoniosa della zoologia fantastica. Biforme lo chiamano le Metamorfosi di Ovidio; ma nulla costa dimenticare l’indole eterogenea, e pensare che nel mondo platonico delle forme ci sia un archetipo del centauro, come del cavallo o dell’uomo. La scoperta di questo archetipo richiese secoli; i monumenti primitivi e arcaici mostrano un uomo nudo, cui s’adatta scomodamente la groppa di un cavallo. Nel frontone occidentale del tempio di Zeus a olimpia, i centauri hanno già zampe equine; di dove dovrebbe nascere il collo dell’animale, s’erge il torso umano.

    Issione, re di Tessaglia, e una nuvola cui Zeus dette la forma di era, generarono i centauri; secondo un’altra leggenda, sono figli di Apollo. (S’è fatto derivare centauro da gandharva; nella mitologia vedica, gandharva sono divinità minori che guidano i cavalli del sole). Poiché i greci dell’epoca omerica non conoscevano l’equitazione, si suppone credessero, del primo nomade che videro, che facesse tutt’uno col suo cavallo; e si osserva che i soldati di Pizarro o di Hernán Cortés, allo stesso modo, furono centauri per gl’indii. Uno dei cavalieri cadde da cavallo; e come gl’indii videro quell’animale dividersi in due, tenendo per certo che fosse un tutt’uno, tanto fu il loro spavento che voltarono le spalle gridando, e dicendo che s’era fatto due, e strabiliando dell’accaduto; il quale non fu senza consiglio del cielo: perché, se non accadeva, certo coloro ammazzavano tutti i cristiani, narra uno dei testi citati da Prescott. Ma i greci, a differenza degl’indii, conoscevano il cavallo; e il verosimile è dunque che il centauro fu immagine deliberata, non confusione ignorante.



    Bibliothèque Nationale de France, lat. 14429, Folio 116v


    La più popolare delle favole in cui figurano i centauri è quella del loro combattimento con i lapiti, che li avevano invitati a certe nozze. Per gli ospiti, il vino era cosa nuova: a metà del festino un centauro ubriaco oltraggia la sposa, e inizia, rovesciando le tavole, la famosa centauromachia CHE Fidia (o un suo discepolo) scolpirà nelle metope del Partenone, che Ovidio canterà nel libro XII delle Metamorfosi, e che ispirerà Rubens. I centauri, vinti dai lapiti, dovettero fuggire di Tessaglia. Ercole, in un altro combattimento, annientò a frecciate la stirpe.

    La rustica barbarie e l’ira sono simboleggiate nel centauro, ma il più giusto dei centauri, Chirone (Iliade, XI, 832), fu maestro di Achille e di Esculapio, che istruì nelle arti della musica, della cinegetica, della guerra, e perfino della medicina e della chirurgia. Chirone memorabilmente figura nel canto XII dell’Inferno, che per consenso generale si chiama "canto dei centauri".

    Plinio dice di aver visto un ippocentauro, conservato nel miele, spedito dall’Egitto all’imperatore. Nel Convito dei sette savi, Plutarco riferisce umoristicamente che Periandro, despota di Corinto, si vide portare da un suo pastore, in un sacco di cuoio, una creatura partorita poco prima da una giumenta. Aveva faccia, collo e braccia umani, e il resto equino; piangeva come un bambino; e tutti pensarono che si trattasse d’un presagio spaventoso. Il savio Talete la guardò, rise, e disse a Periandro che in verità non poteva approvare la condotta dei suoi pastori. Nel quinto libro del suo poema De rerum natira, Lucrezio afferma l’impossibilità del centauro; poiché – la specie equina giungendo a maturità prima dell’umana – il centauro, a tre anni, sarebbe un fantolino balbettante e un cavallo adulto; questo cavallo morirebbe cinquant’anni prima dell’uomo.


    Dal Manuale di zoologia fantastica, Jorge Luis Borges e Margarita Guerrero (Einaudi)

 

 
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