Il mistero dell'"uomo senza bocca"

[Tomás de Torquemada]

Svelato il mistero dell’uomo senza «bocca» nella necropoli sulla Portuense

di Laura Larcan

ROMA - Quando fu scoperto cinque anni fa nella tenuta agricola di Castel Malnome sulla via Portuense, a circa cinque chilometri dal raccordo anulare, calamitò subito l'attenzione di tutto il mondo scientifico, tra antropologi, medici e archeologi. Rappresentava un «unicum» nella storia della civiltà romana d'età imperiale: l’uomo con la mandibola fusa al cranio. Patologia rarissima che ha impedito a quest’individuo poco più che trentenne, vissuto duemila anni fa, di aprire la bocca, sigillata in un handicap fisico difficilmente riscontrabile.

Non poteva masticare, nè parlare. Ma l’uomo di Castel Malnome torna protagonista quasi a prendersi una rivincita, alla conclusione di un sistematico programma di approfondite analisi condotte dal servizio di antropologia della Soprintendenza ai beni archeologici di Roma guidato da Paola Catalano. Un identikit patologico completo che sarà presentato oggi a palazzo Altemps in occasione del convegno internazionale «Roma, Tevere, Litorale, 300 anni di storia, le sfide del futuro». Un nome vero e proprio non ce l’ha, ma gli studiosi lo chiamano ormai il «132» dal numero della sua tomba. Lo scheletro di quest’uomo, infatti, è solo un esemplare delle 300 sepolture complete che compongono la straordinaria necropoli di Castel Malnome, riemersa dalla campagna di scavi avviata nel 2007 dalla Soprintendenza sotto la direzione scientifica di Laura Cianfriglia.


INDAGINI MEDICHE

Sul suo cranio si sono concentrate, negli ultimi mesi, le indagini del reparto di chirurgia maxillo-facciale dell’università La Sapienza diretto da Giorgio Iannetti: «Come fosse un malato dei nostri tempi, è stato sottoposto ad una serie di esami specialistici, compresa la risonanza magnetica - racconta la Catalano - Sulla base dei risultati è stato ipotizzato che questo individuo di 30, 35 anni, vissuto tra il I e il II secolo d.C., ha subito in età infantile, probabilmente intorno ai 10 anni d’età, un violento trauma, che gli ha bloccato la mandibola. Tra l’altro, gli esami hanno riscontrato una frattura simultanea dell’omero, da ricondurre evidentemente allo stesso incidente. Un trauma che col tempo ha causato il blocco totale della mobilità della mandibola».

L’antropologa Paola Catalano, che oggi illustrerà per la prima volta la ricostruzione della struttura biologica della comunità del sepolcreto di Castel Malnome, ha potuto constatare che all’individuo (alto poco più di 160 centimetri) è stata volontariamente asportata la parte anteriore dei denti, in modo da permettergli di avere un «foro» per mangiare. «È stata la comunità in cui viveva, quella dei lavoratori delle saline, a prendersi cura di lui e a permettergli di sopravvivere fino ad oltre trent’anni portando avanti un duro lavoro di fatica», riflette la Catalano. Quella comunità che gli ha lasciato una moneta di bronzo accanto al torace per il pedaggio a Caronte. Non solo. Sulla base delle analisi sugli isotopi del carbonio e dell’azoto contenuti nel collagene delle ossa, si è verificato che l’uomo ha potuto ricevere un’alimentazione mista e completa, dalle proteine ai carboidrati. «I risultati degli isotopi appaiono analoghi agli altri individui del sepolcreto, simbolo che per lui venivano preparate apposite pappe liquide».

Mala mandibola serrata gli ha causato, alla lunga, grossi depositi di tartaro. Il progetto, ora, è di esporlo in autunno in una mostra sulla storia della medicina antica e sulla terapia dei traumi in antichità.

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