Marte è il pianeta più vicino alla terra, ma fino ad ora ha resistito allo sforzo dell’uomo di penetrare il suo mistero... Nonostante le più recenti scoperte, una lunga lista di fallimenti ha frustrato i facili ottimismi... Che cosa ha provocato misteriose scomparse e improvvisi guasti che hanno fatto fallire tante missioni americane e sovietiche? Una sonda russa, la Phobos 1, si sarebbe persa nello spazio il 1° settembre 1988 (in seguito ad un errore d'immissione dati nella memoria del suo computer di bordo)... La sua gemella, Phobos 2, subito dopo aver inviato l’immagine di una strana ombra ellittica che si stagliava sulla superficie di Marte, ha interrotto misteriosamente ogni contatto.
La prima missione umana su Marte programmata per il 2018 troverà un mondo morto o i resti di un’antichissima civiltà? Dalla missione Viking del 1976 al Mars Surveyor del 2001 ci vengono le conferme che Marte potrebbe avere un passato molto diverso dal suo presente... Le ipotesi di vita su Marte sono reali? Sono state veramente identificate strutture artificiali tra le ultime 80.000 immagini del pianeta? Quando, nel 1976, le foto scattate dalle sonde spaziali Viking 1 e Viking 2 vennero trasmesse alla base terrestre e analizzate, le immagini di una regione chiamata Cydonia attirarono subito l’attenzione degli scienziati e dell’opinione pubblica…