Grandezza di Carl Menger

[Sollus]

Ciò che può essere effettivamente rimproverato ad Adam Smith, e a quei suoi allievi che hanno perfezionato con pieno successo l'economia politica, non è il disconoscimento dell'ovvio valore dello studio della storia per il politico e dell'altrettanto ovvio principio che a differenti condizioni economiche spazio-temporali corrispondono anche istituzioni economiche e provvedimenti governativi diversi. Piuttosto, si può rimproverare loro l'insufficiente comprensione per le istituzioni sociali irriflesse e per la loro importanza per l'economia, nonché l'opinione, che compare anche nelle loro opere, secondo cui le istituzioni economiche sarebbero sempre il risultato previsto della volontà comune della società in quanto tale, ossia di una espressa convenzione fra i membri della società o della legislazione positiva. In questa visione unilateralmente pragmatica dell'essenza delle istituzioni sociali si ha il punto d'incontro fra le idee di Smith, e dei suoi più prossimi allievi, e le idee degli scrittori dell'Illuminismo francese, in particolare dei Fisiocratici francesi. Anche Adam Smith e la sua scuola aspirano di preferenza alla comprensione pragmatica dell'economia proprio dove essa non è adeguata alla situazione obiettiva, e così rimane loro preclusa la comprensione teorica del vasto àmbito delle formazioni sociali sorte in modo irriflesso.
Queste unilateralità e mancanze di A. Smith e dei suoi allievi nel concepire i problemi economico-politici offrirono sufficienti appigli per una reazione scientifica. Ma tale reazione non si fece valere nel campo dell'economia politica, perlomeno non in misura decisiva. Gli oppositori scientifici di Smith attaccarono singole teorie e concezioni, ma non quell'errore fondamentale, e non poterono evitare che il pragmatismo della sua dottrina diventasse poco a poco incontestabilmente valido.


Il pragmatismo nelle concezioni dell'essenza e dell'origine della società civile e delle sue istituzioni ha trovato eminenti avversari nell'ambito del diritto statuale.
Burke fu il primo a sottolineare consapevolmente, indottovi dallo spirito della giurisprudenza inglese, il valore delle formazioni organiche della vita sociale e l'origine in parte irriflessa di esse. Egli mostrò nella maniera più convincente che numerose istituzioni della sua patria, veramente utili alla comunità e motivo d'orgoglio per ogni inglese, non sono il prodotto della legislazione positiva o della volontà comune della società consapevolmente rivolta alla loro fondazione, ma il risultato irriflesso dello sviluppo storico. Fu il primo a ridare valore a ciò che esiste ed è verificato, a ciò che è divenuto storicamente, di contro ai progetti di una prematura mania innovatrice, e aprì così la prima breccia nell'unilaterale razionalismo e pragmatismo dell'Illuminismo anglo-francese.

Le idee di Burke fornirono in Germania il motivo per lottare contro il pragmatismo della giurisprudenza, che si era guadagnato un'unilaterale validità tanto nel modo di trattare il diritto positivo, quanto nella filosofia del diritto. Già Hugo aveva dato inizio alla reazione con i suoi studi in ambito storico-giuridico: Savigny e Niebuhr si misero a capo del nuovo movimento in piena coscienza del proprio compito. Per loro, il diritto rappresenta soltanto un aspetto particolare della vita del popolo pensato come un tutto, ed è inscindibilmente legato a tutti gli altri aspetti e manifestazioni della vita- Il diritto è, almeno in origine, al pari del linguaggio, non il prodotto di un'attività dei poteri pubblici consapevolmente diretta alla sua creazione, e della legislazione positiva in special modo, ma il risultato irriflesso di una più alta saggezza, ossia dello sviluppo storico dei popoli. Anzi, essi contestano al semplice intelletto astratto proprio la capacità, e specialmente nel loro tempo la vocazione, a una costruzione sistematica del diritto. Anche il perfezionamento del diritto avviene infatti, come quello del linguaggio, non ad opera di un arbitrio calcolatore, ma in maniera "organica" per una interiore necessità storica; e se anche nel corso dello sviluppo culturale la legislazione interviene in modo salutare per molteplici ragioni, pure il legislatore va sempre considerato soltanto come il rappresentante del popolo, del reale spirito del popolo, ed egli deve rispettare la continuità del diritto.
In queste concezioni analoghe al punto di vista di Burke nell'ambito del diritto statuale, nella contrapposizione al pragmatismo e al razionalismo nel campo della giurisprudenza (ma non nel principio della relatività del diritto e nel valore degli studi storici per la comprensione di esso, sottolineata già molto tempo prima dai giuristi francesi) consiste l'essenza della Scuola storica del diritto fondata da Savigny e da Niebuhr.