La Grande Armée

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Cavalleria Napoleonica

Ai tempi dell'Ancien Régime la Cavalleria era costituita da piccoli reparti aggregati alle grandi Divisioni di Fanteria. Napoleone decise allora di creare importanti reparti di Cavalleria che potessero agire autonomamente costituendoli in Divisione.

Napoleone decise quindi per decreto di staccare quasi tutti i reparti di Cavalleria aggregati alle Divisioni di Fanteria e di costituire nuove Divisione esclusivamente di Cavalleria. Fu quindi abbandonato il principio delle divisioni pluriarma. Queste nuove Divisioni furono affidate al comando di Gioacchino Murat e già nel 1806 costituivano ben 2 Corpi d'Armata. All'inizio della Campagna di Russia la Cavalleria era strutturata su 4 Corpi d'Armata comandati da Murat. 1° Corpo comandato da Nansouty, il 2° Corpo comandato da Montbrun, il 3° comandato da Grouchy e il 4° comandato da Latour-Maubourg.

La Cavalleria costituiva circa un quinto o un sesto dell'intera Grande Armée. Un reggimento di Cavalleria era composto da 800-1200 uomini ed era strutturato su tre o quattro squadroni di due compagnie ciascuno, più elementi di supporto. La prima compagnia di ogni squadrone era sempre designato come di Elite, in cui si presume confluissero i migliori uomini e i migliori cavalli. Ogni compagnia aveva un effettivo di 3 ufficiali, 4 sottufficiali, 4 brigadieri, 74 cavalieri e un trombettiere. Ogni compagnia era comandate da un capitano.

Il capitano più anziano esercitava inoltre la funzione di capo Squadrone. Queste cifre variavano leggermente in base al tipo di unità. Allo scoppio della Rivoluzione francese, la cavalleria patì enormemente la perdita degli ufficiali aristocratici ricchi di esperienza ancora leali alla corona dell'Ancien Régime. Di conseguenza, la qualità della cavalleria francese si abbassò drasticamente. Napoleone ricostituì la specialità, rendendola una delle più agguerrite del mondo. Fino al 1812 essa fu invitta in ogni importante scontro a livello reggimentale. C'erano tre tipi di cavalleria per i differenti ruoli, cavalleria pesante (corazzieri e carabinieri), cavalleria di linea (dragoni) e cavalleria leggera (ussari, cacciatori a cavallo e lancieri)[1].

Inoltre il manto dei cavalli corrispondeva allo squadrone: nero per il 1° (Squadrone d'élite), baio per il 2°, alezan per il 3°, grigio per il 4°.

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CAVALLERIA PESANTE

La Cavalleria pesante dell'Armata imperiale era costituita dai Corazzieri e dai Carabinieri a cavallo. In questa unità di élite, i cavalieri erano tutti uomini robusti, come d'altronde le cavalcature che avevano un'altezza variabile tra i 155 cm e i 160 cm. La cavalleria pesante apparteneva al Corpo di riserva di cavalleria.

Queste unità sono destinate, oltre ad infrangere la linea difensiva nemica anche a caricare la cavalleria nemica. Infine, il loro ultimo ruolo era di inseguire l'Armata nemica appena quella ripiegava o batteva in ritirata. I Corazzieri montavano dei cavalli selezionati accuratamente per la loro taglia e robustezza.

CUIRASSIERS

La Cavalleria pesante, era equipaggiata ed armata quasi come i cavalieri medievali con pesanti corazze, che garantivano una protezione di circa 3 mm di spessore e che pesava 7 kg., questa proteggeva il torso contro i colpi di spada. Indossavano inoltre elmi di bronzo e ferro con un cimiero sormontato da un pennacchio e con una lunga criniera nera per proteggere la nuca. Armati con lunghe spade, pistole e più tardi carabine.

I Corazzieri indossavano, come indica il nome una corazza. Sono armati di una lunga spada diritta, di una pistola e di un moschetto. Quest'ultimo era di solito portato sulla schiena.Così come i cavalieri medievali, essi servivano a creare panico tra le truppe della cavalleria. Perché a causa del peso delle loro armi ed armature, fra cavaliere e cavallo sviluppavano molto peso e forza, e conseguentemente potevano imprimere una maggior forza durante la carica. Comunque, servirono soprattutto per supportare la Cavalleria leggera e i Dragoni.

A dispetto di ciò, essi producevano una potente forza sul campo di battaglia, che lasciava i nemici impressionati se non impauriti. I britannici, in particolare, che erroneamente credettero che i Corazzieri fossero la guardia del corpo di Napoleone, avrebbero più tardi adattato i propri caratteristici elmetti e corazze. In origine c'erano 25 reggimenti di Corazzieri, più tardi 18.






CARABINIERS a CHEVAL

Simili per il ruolo e l'armamento ai Dragoni. Comunque, erano meno armati, inizialmente addirittura disarmati, erano meno adatti ai combattimenti ravvicinati, nella confusione della battaglia. Erano molto meno versatili, e per questo meno numerosi (solo 2 reggimenti originariamente) e ancora meno apprezzati dei Dragoni.

Nel 1809, in seguito alle numerose perdite, dovute alle lance degli Ulani austriaci, Napoleone ordinò l'anno successivo di equipaggiarli con armature. Ma questo non fu sufficiente ad impedirne la sconfitta da parte dei Corazzieri russi a Borodino nel 1812, e la fuga davanti agli Ussari ungheresi nella Battaglia di Lipsia il seguente anno.

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Cavalleria di linea

Fanno parte della cavalleria di linea i Dragoni.

La Cavalleria di linea, come la cavalleria pesante, era utilizzata per creare delle brecce tra le linee nemiche e permettere quindi alle unità di fanteria di penetrare all'interno delle linee nemiche. I loro cavalli avevano un'altezza variabile tra i153 et 155 cm. I reggimenti della cavalleria di linea appartenevano, praticamente tutti, al Corpo di riserva della cavalleria.

DRAGONS

Principale forza della cavalleria di linea della cavalleria francese, talvolta considerata parte della cavalleria pesante, era solitamente usata in battaglia, nelle scaramucce e nella ricognizione. I Dragoni erano soliti smontare da cavallo per proseguire il combattimento a piedi. Erano altamente versatili essendo armati non solo con la tradizionale spada, ma anche con pistole e moschetti (che custodivano in una tasca degli stivali quando cavalcavano), inabili a combattere a piedi come fanteria bene come a cavallo. Queste truppe sono solitamente utilizzate, data la loro versatilità per proteggere i fianchi dell'armata.

Parte del prezzo per questa versatilità era che la loro bravura a cavallo e nell'uso della spada non era spesso all'altezza delle altre truppe di cavalleria, ciò li rendeva oggetto di derisioni. Agli ufficiali di fanteria era spesso richiesto di consegnare le proprie cavalcature ai Dragoni, gli creò molto risentimento verso di loro.

I reggimenti di Dragoni erano inizialmente 25, più tardi 30. Nel 1815, solo 15 rerggimenti di Dragoni avrebbero fatto in tempo a partecipare ai Cento giorni. Il reggimento dei Dragoni della Guardia (chiamati anche Dragoni dell'imperatrice) costituivano il solo reggimento di cavalleria di linea della Guardia.

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Cavalleria leggera

La Cavalleria leggera napoleonica comprendeva gli Ussari, i Cacciatori a Cavallo e Cavalleggeri (lancieri). I cavalli della Cavalleria leggera avevano un'altezza variabile tra i 149 e i 153 cm.

La Cavalleria leggera era integrata nelle divisioni e nei Corpi di fanteria e, contrariamente alla cavalleria di linea e pesante, non faceva parte di un corpo della cavalleria. Erano soliti attaccare le linee nemiche sui fianchi o alle spalle al fine di creare scompiglio e creare il panico nei ranghi nemici, ma in prinipal modo serviva ad attaccare il nemico in rotta in caso di vittoria e a proteggere le proprie truppe in caso di sconfitta.

La Cavalleria leggera della Guardia comprendeva un reggimento di Cavalleggeri Lancieri (chiamati anche Lancieri rossi) e un reggimento di Cacciatori a cavallo della Guardia.

HUSSARDS

Questa veloce e leggera unità di cavalleria era considerata gli occhi e le orecchie delle truppe napoleoniche. Erano considerati come i migliori cavalieri e spadaccini (beau sabreurs) dell'intera Grande Armée. Questa opinione non era completamente ingiustificata e le loro sfavillanti uniformi riflettevano la loro spavalderia.

Tatticamente, erano utilizzati per la ricognizione al fine di mantenere i propri comandanti informati dei movimenti nemici mentre impedivano al nemico di raccogliere le stesse informazioni oltre ad inseguire le truppe nemiche in fuga.

Armati solo con spade curve e pistole, erano noti per il coraggio temerario, al punto fino essere quasi suicida. Si diceva all'epoca che un Ussaro che raggiungeva i 30 anni era davvero vecchia guardia oltre che fortunato. Nel 1804 esistevano 10 reggimenti, cui fu aggiunto l'11° nel 1810 e altri due nel 1813.

CHASSEURS A CHEVAL

Questo tipo di cavalleria leggera era identica agli Ussari sia nell'armamento che nei compiti. Ma, farne parte era considerato meno prestigioso ed elitario. La loro uniforme era meno sgargiante, e consisteva di un shakos in uso anche presso la fanteria(in contrasto con il colbacco tipico degli Ussari), mantelli e calzoni verdi e stivali corti.

Erano comunque la maggioranza della cavalleria leggera con 31 reggimenti nel 1811, 6 dei quali non francesi, formati da belgi, svizzeri, italiani e tedeschi.

I Cacciatori a Cavallo della Guardia Imperiale includevano anche uno squadrone, formato da due compagnie di mammelucchi vestiti con abiti orientali.

CHEVAU LEGER - LANCIERS

I Lanceri erano la migliore forza di cavalleria per caricare la fanteria nemica negli spazi aperti, dove le loro lance potevano contrastare le baionette della fanteria nemica, (come accadde alla British brigade di Colborne nella Battaglia di Albuera nel 1811) e anche nella caccia ai nemici sbaragliati.

Potevano essere letasli anche contro gli altri tipi di cavalleria come avvenne con Sir William Ponsonby e il suo Scots Greys a Waterloo.

Senza contare la Guardia, esistevano 9 reggimenti di Lancieri. Dopo la guerra, gli inglesi furono così impressionati che decisero di creare il loro proprio reggimento di lancieri.

[occidentale]

Dragone del IV° di Linea, nell'uniforme indossata nella campagna del 1806-1807.
Infatti stringe tra le mani lo stendardo di uno dei reggimenti prussiani dispersi a Jena.

[occidentale]

Ufficiale dell’VIII Reggimento Corazzieri.
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Scena databile tra il 1813 e il 1815:
Indossa infatti un elmo del tipo Minerve distribuito agli ufficiali della specialità tra il 1809 ed il 1815.
I pantaloni da cavallo sono in tessuto grezzo grigio-marrone al ginocchio e prevedono ghette, dentro gli stivali alti con paraginocchio.
L’elsa della sciabola, finemente lavorata, è stata montata sulla pesante lama diritta caratteristica della specialità.
In questi anni difficili anche gli ufficiali rinunciavano spesso al modello di lama leggermente ricurvo, denominato "alla Montmorency”.
Il colore reggimentale comune all'VIII e al IX Reggimento Corazzieri, è il giallo giunchiglia, inusuale per i tempi e mai più adottato nella cavalleria francese sino al II° Impero.
La tunica "quarto modello", a un solo petto e falde accorciate, con false tasche verticali ai risvolti, è quella distribuita tra il 1813 ed il 1815.

[occidentale]

Trombettiere del VII Reggimento Cacciatori a Cavallo di Linea
(tenuta da campagna, campagna spagnola del 1811)

[occidentale]

[occidentale]

Il generale conte D'Hautpoul, comandante e organizzatore senza pari dei corazzieri.

[occidentale]

capitano del V° Ussari di Linea.