.: Il Disastro di Chernobyl

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.: Il Disastro di Chernobyl

Ucraina, 26 Aprile 1986. L'impianto nucleare di Chernobyl rilascia nell'atmosfera polveri radioattive che nel giro di pochi giorni (due settimane circa) contamineranno l'Europa e l'URSS occidentale. Le cause principali sono da attribuirsi all'errore umano e alla scarsa sicurezza degli impianti. Resta comunque la possibilità che durante la tragica sequenza di eventi si siano manifestati malfunzionamenti casuali che hanno poi impedito la possibilità di recuperare la situazione.
Tra il 25 ed il 26 di aprile viene eseguito un test come tanti altri prima. Questo a differenza dei precedenti doveva provare l'efficienza dell'impianto ausiliario di energia, il quale avrebbe dovuto generare la potenza necessaria alla refrigerazione nella fase di spegnimento del reattore. L'esperimento consisteva nel portare il rendimento del reattore in prossimità della soglia di sicurezza, fissata al 20% della potenza massima erogabile, ed alimentare l'impianto di refrigerazione con motori esterni, sgravando il reattore della produzione di energia necessaria al raffreddamento in modo da consentirne lo spegnimento.
Invece, durante la procedura di arresto, il reattore andò improvvisamente oltre la soglia di sicurezza e l'energia elettrica erogata dalle turbine non era sufficiente a sostenere l'impianto di raffreddamento, da cui seguì l'innalzamento della temperatura del nocciolo del reattore. Per ripristinare l'erogazione di potenza si decise di estrarre parte dell'ultimo gruppo di barre di controllo (queste sono fatte di materiale tale da assorbire neutroni e non emetterli) facendo crescere repentinamente la produzione di energia. Tale aumento improvviso danneggiò irreversibilmente la struttura del reattore e quando, per limitare gli effetti del fenomeno, si cercò di riposizionare le barre di controllo estratte qualche momento prima si generò un effetto di fusione e poi di evaporazione del combustibile che, sommandosi alla presenza di una quantità fuori controllo di vapore d'acqua dovuto al raffreddamento del combustibile, terminerà in una esplosione.
Un modello semplificato del nucleo del reattore numero 4 della centrale di Chernobyl (RBMK 1000) è costituito da un insieme di 1700 barre di combustibile (U235 + U238 non fissile) e 211 barre di controllo, entrambe inserite in un blocco cavo di grafite che funge da moderatore. Il moderatore serve per rallentare i neutroni prodotti dalla fissione, che hanno energia dell'ordine delle migliaia di eV, a neutroni lenti di energia compresa tra i decimi di eV ed i KeV. Questi ultimi hanno una probabilità maggiore di interagire con i nuclei di uranio più leggeri rispetto ai primi. Infine, il refrigerante è costituito da acqua che entrando in contatto con le barre di combustibile passa allo stato di vapore, la cui pressione serve a sostenere il moto delle turbine che producono energia elettrica.
Quella atomica è una fonte relativamente pulita di energia, sicuramente è conveniente. Chernobyl è stato un errore che ha giocato a favore della sicurezza e della ricerca di nuove tecnologie per l'impiego di questa risorsa energetica. Al giorno d'oggi, i problemi maggiori derivano dallo smaltimento delle scorie prodotte dalla fissione, dalla loro vita media elevatissima e dal loro impatto ambientale.

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