Shinto, la via degli Dèi

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La parola Shinto è composta da due ideogrammi il cui significato è Dio (shin) e Via (to); il significato è quindi "Via degli dei". Di fatto, più che una religione politeista (nella mitologia nipponica vi è una quantità sterminata di dei maggiori o minori), essa è una vera e propria religione animista. Tutto è Kami, cioè spirito, essenza. Anche lo spirito delgi uomini, liberato dal corpo, diventa kami, ed infatti la morte, in Giappone, è considerata come potenziamento della vita. Di fatto diventano divinità anch'essi, e circondano tutti noi. La vita stessa dei giapponesi ne è influenzata perchè, come diceva un filosofo giapponese del'800, Hirata Atsutane: "Agisci sempre in modo da non vergognarti se i kami fossero presenti".
Lo shintoismo personifica tutte le forze naturali, sia utili che dannose, che è possibile propriziare con preghiere ed offerte. Nata semplicistica, questa religione ha sviluppato rapidamente, con l'avvento della civiltà urbana, una serie di liturgie e templi, mantenendo però fede alla sua origine. I templi scintoisti sono estremamente semplici, formati da due sole stanze, una dedicata al kami, l'altra alla preghiera. Il giapponese scintoista (anche se, va detto, può essere benissimo anche buddista o cristiano) si reca al tempio e si lava mani e bocca ad una fontana posta fuori dall'ingresso, quindi batte un colpo sul gong per attirare l'attenzione della divinità, dopodichè si china e recita la una breve formula per poi lasciare un'offerta ed allontanarsi. E' questo un rituale invariato da secoli, se non millenni. Naturalmente si è poi sviluppato anche una serie di eventi collettivi con feste e celebrazioni, ma sostanzialmente esso è un evento individualista (forse uno dei pochi esistenti in Giappone), così come lo sono anche le altre religioni che sono approdate nel paese del Sol Levante, come il confucianesimo, il buddismo ed il cristianesimo.

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Non esistono testi sacri nello scintoismo. Le due opere principali vennero scritte verso il 7° secolo dopo cristo e sono il Kojiki (Memorie delgi antichi avvenimenti) ed il Nihoshoki o nihongi (Annali del Giappone). In questi testi (così come altri del periodo vi si alternano fatti reali con eventi leggendari.
Le leggende più importanti riguardano la creazione del Giappone. Si racconta infatti che gli Dei abitassero oziosamente la Takama ga hara (Pianura del Cielo) e che solo alla settima generazione due Dei, Izanagi (l'uomo) ed Inazami (la donna) decidessero di creare il mondo. Per farlo Izanagi immerse la punta della sua spada nel caos primordiale. Le gocce di caos che cadevano dalla punta andarono a formare le isole del Giappone. Successivamente, queste due divinità generarono una grande moltitudine di altri dei minori, in una quantità spropositata (un visitatore cinese riferiì che il Giappone è più popolato da Dei che da uomini), molto dei quali non sono per niente caratterizzati.
Izanagi ed Izanami sono comunque figli degli Dei e padri degli uomini, e sono di fatto il ponte tra uomo e divinità.

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Izanagi ed Izanami scendono dal cielo per andare ad abitare il Giappone.

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Izanagi crea il Giappone sotto lo sguardo di Izanami.

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La nascita di Amaterasu Omikami, la principale divinità giapponese, ha profonde affinità con quella di Afrofite/Venere.

Secondo le leggenda, Izanagi, sceso nel "pese delle Ombre" per ritrovare la moglie Izanami (morta dando alla luce il dio del Fuoco), decide, tornato sulla Terra, di fare un bagno purificatrice nelle acque del fiume Oto. Durante questo bagno nascono altre divinità, la più importante delle quali è la Dea del Sole Amaterasu. Essa è il fulcro di tutta la religione scintoista.
Sempre secondo la leggenda, la Dea, spaventata per gli scherzi del fratello, si nascose dentro una grotta, privando anche il Giappone della luce del Sole e gettandolo nell'oscurità. Sorda ai richiami degli altri dei, Amaterasu uscì dalla grotta solo quando il fratello le offrì uno specchietto in bronzo, tutt'oggi esistente nel tempio di Ise.
In questa piccola storia gli storici hanno dedotto che il Giappone sarebbe stato, nel secoli passati, preda di una glaciazione. Una realtà che poi gli uomini avrebbero trasformato in leggenda, e di cui sarebbe plasmata tutta la mitologia giapponese. La formazione stessa dell'arcipelago ad opera di Izanagi si riferirebbe infatti al distacco delle isole dal continente asiatico, avvenuta probabilmente 10mila anni prima di Cristo.

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I primi abitanti del Giappone ferano di tipo caucasico, gli Ainu , popolazione cacciatrice proveniente dalle regioni Siberiane. Solo successivamente sarebbero comparse popolazioni tipicamente asiatiche. La leggenda ci viene in aiuto riferendoci dove queste popolazioni sarebbero apparse per la prima volta. Il fratello di Amaterasu, Susanoou, sarebbe infatti sceso in Giappone nella zona di Izumo, sulla costa occidentale, di fronte alla Corea, mentre Niningi, niupote di Amaterasu, nella località di Yamato, sulla costa del Pacifico dell'isola di Kyushu. Questi sarebbero di fatto i punti di approdo di popolazioni di tipo mongolo proveniente dal continente asiatico e di ceppo malese-polinesiano proveniente dal mare. Lo scontro con gli Ainu sarebbe stato molto duro e caratterizzato da lotte secolari, che avrebbero costretto gli Ainu (chiamati Ebisu, barbari, dai giapponesi) a ritirarsi via via sempre più a nord, verso l'Hokkaido. Gli Ainu soo ormai scomparsi inglobati tra i giapponesi, e la loro lingua praticamente morta. Gli ultimi rappresentanti di questa etnia furono studiati da un nostro connazionale, il fiorentino Fosco Maraini, tra gli anni '30 e '40.
La popolazione proveniente dal mare fu comunque quella vincente, se si dà retta alla mitologia che indica Ninigi come successore designato da Amaterasu. Fu a lui che la dea donò i tre emblemi del potere giapponese: un gioiello, una spada ed uno specchio (proprio lo specchio della leggenda) che tutt'ora si trova nel tempio di Ise.
La stirpe di Ninigi fu quella vincente. Dopo aver conquistato il Kyushu, i discendenti partirono alla conquista del resto del Giappone, ed uno di questi, Jimmu Tenno, fu il primo vincitore. Il giorno della sua vittoria decisiva, l'11 febbraio del 660 a.c., è ancora oggi la data ufficiale della fondazione dell'impero giapponese. Non a caso Jimmu significa "guerriero divino", e Tenno, semplicemente "imperatore". Fu anche il primo imperatore totalmente umano, ed il primo a dare un'organizzazione politica e religiosa al nuovo stato.