Intrigo celeste

[Silvia]

Vogliono riesumare l'astronomo Tycho Brahe

Il corpo del più famoso astronomo danese sarà riesumato a Praga per determinare la vera causa di morte. L'enigma della morte di Tycho Brahe, avvenuta nel 1601, potrebbe ora avere buone possibilità di essere risolto. Il Dipartimento della Cultura di Praga ha accordato ai ricercatori il permesso di aprire la tomba dell'astronomo, che si trova nella cattedrale di Tyn della stessa città di Praga.

Un gruppo di esperti danesi e cechi sarà quindi presto in grado di effettuare un'analisi dettagliata sulle ossa dell'astronomo, sui capelli e sull'abbigliamento rimasto, nel tentativo di trovare la risposta a un mistero vecchio di secoli, e cioè se sia stato assassinato o no. Anche se gli storici hanno generalmente attribuito la sua morte a problemi alla vescica o acalcoli renali, alcuni credono che egli possa essere stato avvelenato. Molti ricercatori credono che possa essere morto, accidentalmente o intenzionalmente, per avvelenamento da mercurio.

La questione è stata ripresa negli ultimi anni, dopo che un professore svedese ha scoperto un diario in cui un lontano parente di Tycho Brahe, Erik Brahe, sosteneva che l'astronomo era stato avvelenato.

Liberamente tratto da The Copenhagen Post - 4 Febbraio 2010

L'articolo

[Silvia]

Il mistero della morte a Praga di Tycho Brahe, diventato famoso come astronomo e alchimista, è tornato alla ribalta qualche anno fa, grazie a una coppia tedesco-americana, Anne-Lee e Joshua Gilder. Sulla base di analisi di alcuni peli dei baffi - prelevati dai resti del corpo nel 1901 - compiute nel 1996 all'università di Lund, in Svezia, Lee e Gilder si sono convinti che Brahe sia stato ucciso con due dosi successive di un composto a base di mercurio. E vanno oltre: nel loro libro Intrigo celeste (uscito negli Stati Uniti nel 2004), ritengono di avere addirittura scoperto l'assassino e il movente del delitto, avvenuto nella Praga dell'eccentrico Rodolfo II. L'avvelenatore sarebbe stato nientemeno che Keplero, che per primo riconobbe la natura ellittica delle orbite dei pianeti e formulò le tre leggi sul moto planetario, tuttora note come le leggi di Keplero. E per arrivare a questo risultato egli si sarebbe servito dell'enorme collezione di dati raccolti in alcuni decenni di attività proprio da Tycho Brahe.

Brahe all'interno dell'Uraniborg

La morte di Brahe fu attribuita ufficialmente alla rottura della vescica durante un pranzo ufficiale quando, secondo l'etichetta della Corte imperiale, era vietato alzarsi da tavola prima dell'Imperatore. Brahe morì in realtà il 24 febbraio 1601, forse di uremia. Secondo i due autori di Intrigo celeste, sarebbe stato invece Keplero a dargli di nascosto in due occasioni una dose di cloruro di mercurio, presa dal laboratorio dello stesso Brahe, dedito anche a pratiche alchimistiche. Il movente? Quello di mettere le mani sui dati che gli avrebbero permesso di disegnare la meccanica celeste, insieme ad Isaac Newton, dati ai quali aveva avuto accesso per la prima volta quando era diventato assistente di Brahe a Praga, nel 1600.

Brahe, a parte la mancanza del naso perso in un duello quando era giovane e da allora sostituito con una protesi di metallo (una lega di rame e argento), fino alla sua morte aveva avuto una salute di ferro. L'improvvisa malattia e i sintomi indicati dai suoi contemporanei sembrerebbero confermare l'avvelenamento da cloruro di mercurio. L'ipotesi dell'uremia provocata da una elevatissima percentuale di mercurio era stata avallata anche dalla prima ricerca sui peli dei baffi di Tycho, condotta all'Istituto di medicina legale dell'università di Copenaghen. I risultati erano stati presentati a un convegno di tossicologia a Lipsia, nel 1993. Una traccia ulteriore, una confessione quasi, i coniugi Gilder ritengono di averla trovata nella stessa corrispondenza di Keplero, il quale nel 1605 avrebbe scritto: "Non metto in discussione il fatto che dopo la morte di Tycho, mentre i suoi parenti erano assenti o ignoravano il vero contenuto, mi sono appropriato contro la volontà degli eredi dei dati di osservazione ancora rimasti...". E in un altro passaggio, tratto dalla descrizione che egli fa di se stesso, Keplero afferma di avere "un carattere da cane" ed una "vera passione per ingannare ed imbrogliare".

Gli archeologi danesi sospettano però che Brahe possa essere stato assassinato per ordine di re Cristiano IV di Danimarca, con il quale aveva avuto pesanti contrasti.

[Silvia]

Degli astrologisti e professori di sortilegi, Tycho Brahe soprattutto si è fuso con la demonía di Praga, dove giunse per desiderio di Rodolfo II nel 1599. Egli appartiene al mistero di questa città, non solo per la scenería di astrolabi, clessidre, armille, sestanti fra cui si muove, ma anche per il grande naso posticcio che gli dà aspetto sinistro e lo agguaglia al manichino spettrale di un compendio di rinoplastica. I suoi avversari insinuavano che egli se ne servisse come di un'alidàda per compiere le osservazioni celesti [1], quasi il suo volto fosse composto di attrezzi da astronomo, alla maniera dei quadri dell'Arcimboldo.

La lastra tombale di Tycho nella chiesa gotica di Týn balugina come sorgente di stregoneria in molte storie di sfondo praghese: scolpita in rosso marmo di Silvenec, la parvenza dello studioso degli astri vi si aderge alquanto distorta come per un torcicollo, nella pesante armatura di cavalieri, paflagonica e pettoruta, poggiando la destra su una sfera armillare e con la sinistra impugnando una spada.

Nella narrazione di Brod la misteriosità di Tycho è dilatata dalla vicinanza di un nano che lo accompagna, un gobbo rossiccio da libretto di Boito, lo scricciolo Jeppe, che gli saltella intorno e schiattisce come un bracco. L'astrologo ha salvato dal rogo questo aborto coperto di pustole in un accampamento zigano messo a fuoco da una masnada di lanzichenecchi. Durante i patriarcali banchetti, con uno scarlatto abito da giullare, Jeppe se ne sta accovacciato ai piedi di Tycho, che ogni tanto gli getta un boccone. Un vincolo arcano unisce l'abominevole storpio all'astronomo dal finto naso.

[1] Max Brod Tycho Brahes Weg zu Gott (1916) – trad. Italiana B. Maffi, Milano 1933

Angelo Maria Ripellino – Praga magica (Einaudi, pag. 82 – 83)

[Silvia]

Personalità particolare, vagamente ossessionato e paranoico, Brahe fu un grandissimo astronomo dell'era pre-telescopica. Tanto che il re di Danimarca, Federico II, conquistato dalle sue tesi, gli donò l'intera isola di Hveen con tutte le rendite che produceva e si impegnò a costruirgli un osservatorio a spese dello stato. Nacque così un grande edificio chiamato Uranjborg (castello del cielo), singolare costruzione situata in mezzo a un giardino quadrato circondato da mura e orientato con i vertici verso i quattro punti cardinali. Il castello possedeva torri di osservazione con tetti mobili, una biblioteca, un laboratorio di alchimia e altri locali di lavoro e di abitazione. Vi installò molti strumenti astronomici: sestanti, armille equatoriali, strumenti parallattici, orologi...

Uranjborg

Un secondo edificio, costruito da Brahe in seguito, fu chiamato Stjerneborg (castello delle stelle). Aveva la particolarità si essere in gran parte sotterraneo, probabilmente per porvi gli strumenti in posizioni più stabili che non sulle terrazze. I tetti di questi vani sotterranei erano a forma di cupola e le osservazioni potevano essere eseguite attraverso delle aperture praticate sulle cupole stesse.

Stjerneborg

Brahe visse a Uranjborg per vent'anni. La megalomania di cui soffriva lo portò presto a tiranneggiare i poveri abitanti dell'isola di Hveen con balzelli non dovuti e condanne per insolvenze. Si circondò persino di una incredibile "corte" con tanto di "nano-buffone" che pranzava sotto la tavola. Proprio per porre un freno a questa situazione, il successore di Federico II, Cristiano IV, cominciò a limitare gli appannaggi di cui godeva e Tycho, offeso, abbandonò l'isola e riprese le sue peregrinazioni per l'europa portandosi dietro la famiglia e i suoi numerosi strumenti. Finì alla corte di re Rodolfo II con l'incarico di Mathematicus imperialis. Nel 1600 incontrò Keplero nel quale Tycho sperava di trovare un fedele discepolo della sua teoria, ma il rapporto tra i due astronomi fu breve e insofferente. Tycho infatti morì nel 1601 senza riuscire a convincere Keplero sul suo sistema geocentrico.

[Hodder]

Infatti, dopo una permanenza di oltre 20 anni, alla morte di Federico II, Brahe per mancanza di sovvenzioni dovette abbandonare l'osservatorio di Uranienburg per recarsi a Praga sotto la protezione dell'imperatore Rodolfo II.
A Praga Brahe potè avere un aiutante, Keplero.
Il sospetto che Brahe possa essere stato assassinato per ordine di re Cristiano IV di Danimarca, con il quale aveva avuto pesanti contrasti (sovvenzioni e ritorsioni), è teoricamente compatibile.
Ma lo stesso "aiutante" Keplero poteva avere motivi per farlo, come scrivi giustamente.

Gli scrupoli religiosi non permisero però a Brahe di accettare il nuovo modello eliocentrico che Copernico aveva già formulato.
Cercò quindi un compromesso che, sulla linea di Eraclide Pontico (Eraclide e gli epicicli), trovò nella supposizione di una Terra immobile attorno a cui ruotavano il Sole e la Luna. Gli altri pianeti dell'epoca (Mercurio, Venere, Marte, Giove, Saturno), però, non ruotavano più attorno alla Terra ma al Sole.
Ulteriore dimostrazione di quanto fosse difficile, anche per gli spiriti più aperti, accettare quella rivoluzione coopernicana ormai indifferibile.
L'insieme delle osservazioni di Brahe, del resto correttamente interpretate (e utilizzate) dal suo allievo Keplero, furono lo strumento decisivo per la vittoria delle nuove idee.
Interessante, Silvia.

[Silvia]

Interessante, Silvia.

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