Depleted Uranium
- Cosa è l'Uranio Impoverito - (1)
L'Uranio Impoverito (in inglese Depleted Uranium, DU, in italiano e in questo sito abbreviato con U.I.) è uno dei materiali di scarto della raffinazione dell'uranio naturale impiegato a scopi militari, all'interno di bombe nucleari, o civili, come combustibile per alcuni tipi di reattori nucleari.
L'uranio naturale è una miscela di tre isotopi, tutti radioattivi: La composizione approssimativa dell'uranio naturale, con i relativi tempi di dimezzamento è quella di Tabella 1:
Tabella 1Isotopo
Massa %
Tempo di Dimezzamento
U-234
0.0054 %
247 mila anni (emissione alfa)
U-235
0.7110 %
710 milioni di anni (emissione alfa)
U-238
99.2836 %
4.51 miliardi di anni (emissione alfa) Come si può vedere, l'uranio naturale è costituito in massima parte da U-238, l'isotopo meno attivo dei tre. Le armi nucleari e il combustibile delle centrali nucleari contengono invece una percentuale maggiore di Uranio 235, ottenuta attraverso il cosiddetto processo di arricchimento dell'Uranio.
Questo processo ha due prodotti: da una parte, un minerale di uranio arricchito nella sua frazione 235; dall'altra, un minerale di uranio arricchito nella sua frazione 238, e pertanto impoverito della frazione 235. Per convenzione, il primo viene chiamato uranio arricchito, e il secondo Uranio Impoverito. A volte esso viene anche definito, soprattutto in ambito militare ed accademico, Uranio depleto.
L'uranio naturale è sufficientemente radioattivo da impressionare una pellicola fotografica in circa un'ora.L'Uranio Impoverito manifesta circa il 60% di questa attività. Impressiona una pellicola, quindi, in circa un'ora e venti.
Depleted Uranium
- Gli effetti sanitari dell'Uranio Impoverito - (4)
L'Uranio Impoverito è un metallo pesante radioattivo. Un contatto diretto e prolungato con munizioni o corazzature all'UI può causare effetti clinici nefasti. Tuttavia, l'Uranio Impoverito giunge al suo massimo potenziale di danno quando frammenti o polveri di UI penetrano nel corpo. La tossicità chimica dell'UI rappresenta la fonte di rischio più alta a breve termine, ma la radioattività dell'UI può causare seri problemi clinici nel lungo periodo (anni o decenni dopo l'esposizione).
L'ingestione di grandi quantità di UI può provocare patologie a breve termine come nausea, vomito, indebolimento e diarrea. Frammenti o particelle di UI nel corpo possono provocare gravi patologie, anni o decenni dopo l'esposizione, comprendenti: danni al fegato o ai reni; immunodepressione; cancro osseo, ai polmoni e ad altri organi; leucemia; decadimento dei tessuti; anemia; danni genetici; sterilità; difetti neonatali. Come notato dal colonnello dell'esercito Eric Daxon, frammenti di uranio incorporati possono causare anche danni neurologici dipendenti dalla loro posizione nel corpo: "il rischio che frammenti vicini a tessuti nervosi danneggino questi ultimi dovrebbe essere attentamente valutato a causa della natura non-proliferativa di queste cellule" .
La radioattività dell'Uranio Impoverito viene considerata "di basso livello" confrontata con quella ad "alto livello" dell'uranio arricchito. La radioattività 'High level' rilasciata dalle armi nucleari e da altre sorgenti è pericolosa a causa dei raggi gamma ad alta energia che possono penetrare nel corpo e causare velocemente gravi danni e la morte. Sebbene la radioattività dell'uranio sia considerata di basso livello, perchè è costituita primariamente da particelle alfa, l'energia di una particella alfa è estremamente alta. Essa agisce solo a breve distanza, costituendo così il tipo più pericoloso di contaminazione se contenuta nel corpo.
Il manuale USA di addestramento descrive così la natura della radioattività:
"La radioattività è l'emissione spontanea di particelle o di energia (radiazioni ionizzanti) da un atomo instabile, risultante dalla formazione di un nuovo elemento. La radiazione ionizzante è costituita di particelle alfa, beta e raggi gamma. Gli effetti sulla salute delle radiazioni ionizzanti dipendono dal tipo di radiazione e da se il materiale radioattivo si trovi dentro o fuori dal corpo . . . Le radiazioni alfa sono le più ionizzanti. Quando la particella alfa entra nel corpo i tessuti interni assorbono l'energia causando una distruzione massiccia delle cellule vicine alla particella. Per contro, i raggi beta e gamma sono più penetranti ma non causano tante ionizzazioni, apportando meno danni al corpo. L'Uranio Impoverito è primariamente un emettitore alfa, sebbene possano venire emesse anche particelle beta e raggi gamma dai suoi prodotti di decadimento radioattivi".
http://web.peacelink.it/dossier/uranio/sanitar.htm