Il 10 dicembre 2008 anniversario della Dichiarazione Universale dei Diritti dell'Uomo è stato sottoscritto e pubblicato online un manifesto da 303 intellettuali ed attivisti per i diritti umani cinesi, allo scopo di promuovere una serie di riforme politiche volte alla democratizzazione della Repubblica Popolare Cinese. Il nome è tratto dalla famosa Charta 77, documento redatto dai dissidenti cecoslovacchi negli anni '70. Il promotore di Charta 08 è stato lo scrittore Lu Xiaobo. Dopo la sua pubblicazione più di 8.100 persone di varie estrazioni sociali ed origini etniche hanno firmato la carta.
Alcuni firmatari erano anche note personalità di cultura, tra cui avvocati, un blogger tibetano e Bao Tong, ex funzionario del Partito Comunista Cinese.
Il documento dice: «I conflitti sociali di tutti i tipi si vanno accumulando e il malcontento è sensibilmente aumentato». E ancora: «Il potere si è ripiegato su se stesso al punto che il cambiamento non può più essere evitato». «La Cina oggi rimane l'unico grande paese guidato da un regime autoritario, responsabile di numerose violazioni dei diritti umani». «La situazione deve cambiare! Le riforme politiche democratiche non possono più aspettare.» Charta 08 è alleato con il Movimento democratico cinese che si oppone al regime comunista nato nel 1978 e principale fazione nella protesta del 1989.
Le principali richieste specifiche del movimento sono queste:
1) Modifiche in senso democratico della Costituzione della Repubblica Popolare Cinese
2) Separazione dei poteri
3) Democratizzazione del potere legislativo
4) Indipendenza del potere giudiziario
5) Possibilità per i cittadini di controllare l'operato degli amministratori
6) Rispetto dei diritti umani
7) Elezione (dal basso) e non più nomina (dall'alto) dei funzionari pubblici
8) Equilibrio tra ambiente urbano ed ambiente rurale
9) Libertà di associazione
10) Libertà di riunione
11) Libertà di espressione
12) Libertà di religione
13) Educazione civica
14) Tutela della proprietà privata
15) Riforma del sistema fiscale e tributario
16) Sicurezza sociale
17) Protezione dell'ambiente
18) Passaggio alla repubblica federale
19) Istituzione di una Commissione della verità e della riconciliazione