Modi di dire

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Fare le cose alla carlona



Raffaello Sanzio e aiuti, Incoronazione di Carlo Magno, 1516-1517 - Particolare
Affresco nei Musei Vaticani, Stanza dell'Incendio di Borgo


Questo detto, usato soprattutto in Lombardia, indica l'affrontare le cose in modo superficiale, trasandato, grossolano.
La sua origine risale ai tempi del regno di Carlo Magno (742-814), chiamato - giustappunto - Carlone e rappresentato in vari poemi cavallereschi come un uomo goffo, semplice e malaccorto nelle sue azioni, che amava indossare abiti tutt'altro che adatti al suo rango, di foggia "plebea", realizzati con stoffe grezze.

Narra la leggenda che una volta l'imperatore si presentò ad una battuta di caccia con abiti assai dimessi, da contadino. Di fronte allo stupore dei suoi nobili accompagnatori, tutti vestiti sfarzosamente, Carlo Magno disse che quell'abbigliamento non era casuale, ma adatto alla bisogna. Infatti, di lì a poco si scatenò un violento temporale e Carlo Magno fu l'unico a passare indenne sotto la tempesta. Gli eleganti cacciatori si inzupparono da capo a piedi, rovinando irrimediabilmente le loro preziose vesti.

Da quel giorno si cominciò ad usare il motto "vestirsi alla carlona", che col tempo venne esteso anche al comportamento delle persone.

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Data l'ora, questo ci sta...

Abbaiare alla luna



Joan Mirò, Cane che abbaia alla luna, 1926


Questo curioso modo di dire significa imprecare o gridare inutilmente contro qualcuno che non può sentirci o che non si cura di reagire.
La sua origine è collegata ad un'antica credenza popolare secondo la quale, nelle notti di luna piena, i cani abbaiavano insistentemente alla luna perché disturbati dall'eccessiva luce.
Questa frase idiomatica ha ispirato numerosi pittori e poeti; fra questi Mirò, nel dipinto raffigurato sopra.

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E questo pure...

Notte bianca



Edmund Blair Leighton, L'investitura, 1901


Indica una notte trascorsa senza dormire, a volte senza nemmeno andare a letto.
L'espressione era un altro modo di chiamare la veglia d'armi che anticamente precedeva l'investitura di un cavaliere, il quale era tenuto a trascorrerla in preghiera, in un luogo consacrato, vicino alle sue armi che sarebbero state benedette l'indomani. L'investitura aveva carattere religioso, pertanto il cavaliere doveva indossare per la veglia un abito bianco, come i novizi della Chiesa.
Di qui il nome e il detto.

In modo figurato, notte bianca sta inoltre ad indicare la notte di Natale imbiancata di neve.

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Adelante Pedro, con Juicio
(Alessandro Manzoni)

"Avanti, Pietro, con giudizio", è la frase che il Manzoni, nel cap. XIII dei "Promessi sposi" (capitolo Xiii) fa proninciare al cancelliere Antonio Ferrer, che così si rivolge al suo cocchiere spagnolo, Pedro, mentre la carrozza passa attraverso una folla didimostranti, diretta al palazzo del Vicario di provvisione assediato e minacciato di morte.

La frase, diventata col tempo quasi un proverbio, si usa per raccomandare attenzione e massima prudenza nell'operare.

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Appendere il cappello al chiodo




Mosaico del gladiatore, particolare - Roma, Galleria Borghese


Si usa per riferirisi ad una persona che si sistema più o meno stabilmente in casa d'altri (soprattutto se è un uomo che corteggia una donna in casa sua facendosi mantenere da lei). Viene quindi usato nel senso di sposarsi convenientemente, sistemarsi.
L'espressione deriva da una favola in cui un uomo, costretto dalla povertà a vendersi la casa, si riservò la proprietà su un chiodo su una parete su cui appese un suo vecchio cappello. Quando fu in grado di ricomprarsi la sua casa gli venne chiesto un prezzo esorbitante; quindi, sembrò rinunciarvi, ma continuò ogni giorno a mettere il cappello sul chiodo. Alla fine, esasperò talmente i proprietari, che riuscì a ricomprarsi laa casa a condizioni accettabili.

Qualcuno, però, attribuisce a questa espressione un'origine più antica, al tempo dei Romani. Fra gli antichi gladiatori c'era l'usanza, quando venivano liberati, di donare le loro armi al dio Ercole, appendendole con un chiodo alle pareti di un tempio a lui intitolato. Si trovano tracce di questa usanza in alcuni testi di Orazio.

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Qualcuno, però, attribuisce a questa espressione un'origine più antica, al tempo dei Romani. Fra gli antichi gladiatori c'era l'usanza, quando venivano liberati, di donare le loro armi al dio Ercole, appendendole con un chiodo alle pareti di un tempio a lui intitolato. Si trovano tracce di questa usanza in alcuni testi di Orazio.

L'usanza dei gladiatori, riportata da Orazio nella Epistola I ("Veianius armis / Herculis ad postem fixis latet abditus agro / ne populum extrema totiens exoret harena") e nell'Ode XXVI ("Alle battaglie già vissi idoneo / E militai non senza gloria; / Or finita la guerra, l’armi / E la cetra avrà quella parete"), è invece sicuramente l'origine del modo di dire...

appendere [uno strumento] al chiodo
abbandonare una data attività, in particolare quando non ci si sente più in grado di continuarla.

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Spaccare il capello in quattro




Ritratto di Marie de Rabutin-Chantal, marchesa de Sévigné
Qui sfoggia l'acconciatira che porta il suo nome


Il detto indica l'analizzare qualcosa con eccessiva pedanteria, alla ricerca di minimi difetti; insomma, sottilizzare o cavillare ad oltranza... spesso, per puro spirito polemico.
L'espressione deriva dalla tipica acconciatura degli antichi romani, rivisitata intorno alla seconda metà del Seicento in Francia e denominata a la Sévigné*: attraverso due nastri fissati al cuoio capelluto, i capelli venivano suddivisi in 4 sezioni, lasciando libera la fronte. I capelli di ciascuna sezione venivano poi arricciati e trattenuti con altri preziosi nastri intorno alla testa, all'altezza delle orecchie, lasciando ricadere i riccioli sulle spalle. Questo modus pettinandis era di gran moda presso l'aristocrazia dell'epoca e veniva effettuato da parrucchieri particolarmente abili, precisi e puntigliosi, vista la complessità del lavoro. Da qui l'origine del detto...

* Il nome dell'acconciatura prende il nome dalla marchesa Marie de Sévigné, una delle dame più illustri dei salotti parigini e celebre per le sue "Lettere".

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Fare un cancan




Locandina pubblicitaria vintage del Moulin Rouge


Anche se l'immagine sopra potrebbe trarre in inganno, questo termine non ha nulla a che fare con la sfrenata danza della Belle-époque, ossia il Cancan del Moulin Rouge: celeberrimo, scatenato ballo francese il cui nome deriva da canard ("anatra") o, per meglio dire, dal movimento del palmipede che – quando cammina impettito – agita velocissimo il didietro, proprio come le ballerine della maliziosa danza francese, prima del lancio delle gambe all'insù.

La vera origine di "fare un cancan" (gran baccano, baraonda) ha sì un'ambientazione francese, ma è persino più turbolenta del famoso ballo...
Deriva dal latino quamquam ("sebbene"), congiunzione molto in uso presso gli oratori universitari del XVI secolo. Molti professori della Sorbona pronunciavano questa parola alla gotica, kankam, contro il parere di altri loro colleghi, seguaci dell’umanista Pierre de La Ramée (1515-1572) noto come Petrus Ramus, che erano in favore della dizione alla latina, quamquam. Non fu una cosa da poco. Un giovane insegnante... quamquamista, essendo stato - per questa ragione - esonerato dalla cattedra, fece ricorso al Parlamento e venne difeso dallo stesso Ramus. Alla fine, dopo una rissosa battaglia verbale, la Corte sentenziò che la parola poteva essere pronunciata in entrambi i modi. Ne seguì un ennesimo, violento litigio, nel corso del quale Petrus Ramus ci rimise la pelle. Da quel momento la parola cancan fu usata per indicare una violenta discussione su argomenti di poca importanza e, successivamente, passò ad indicare "putiferio, grande alterco".

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Cosa fatta capo ha




Sandro Botticelli, Dante Alighieri, 1495


Anche per questo modo di dire semi-proverbiale, che significa "ciò che è fatto, è fatto" c'è scappato il morto... anzi, un turpe assassinio.
Tradizione vuole che la divisione dei fiorentini in guelfi e ghibellini sia nata da un'offesa fatta da Buondelmonte dei Buondelmonti alla famiglia degli Amidei. Buondelmonte (guelfo), aveva rotto il fidanzamento con una donzella della famiglia degli Amidei (ghibellini), che aveva promesso di sposare, preferendogli una pulzella della famiglia Donati. Nel corso di un conciliabolo gli Amidei discussero di come vendicarsi di questa ingiuria, senza che nessuno osasse sostenere la decisione di uccidere il fedifrago. Mosca de' Lamberti, allora, istigò gli accoliti ad uccidere il fedifrago, pronunciando la famosa frase "Cosa fatta, capo ha", nel senso che una decisione - per quanto drastica - è sempre meglio di uno stallo nell'indecisione.

Ne parla anche Dante, nell'Inferno. Il Mosca è dannato nella bolgia dei seminatori di discordie (Inf. XXVIII, vv. 103-109), dove il poeta lo trova orribilmente mutilato delle mani, come punizione per aver messo in guerra fra loro guelfi e ghibellini, con la sua istigazione ad uccidere Buondelmonte:

E un ch'avea l'una e l'altra man mozza,
levando i moncherin per l'aura fosca,
sì che 'l sangue facea la faccia sozza,
gridò: «Ricordera'ti anche del Mosca,
che disse, lasso!, "Capo ha cosa fatta",
che fu mal seme per la gente tosca».

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Ne seguì un ennesimo, violento litigio, nel corso del quale Petrus Ramus ci rimise la pelle.

Un po' di confusione in questo can can, visto che il povero Petrus Ramus morì alcuni decenni dopo la disputa sul quamquam.
Venne infatti ucciso dai sicari del cattolico duca di Guisa due giorni dopo la tragica notte di San Bartolomeo, il 26 agosto del 1572.
Lo prelevarono nel suo ufficio al Collège de Presles e lo fecero uscire dalla finestra del quinto piano in cui si trovava; completarono l'opera trascinandolo per i piedi fino alla Senna.
Qualcuno, in questa tragica fine ci ha visto la mano di Jacques Charpentier che fu un suo acerrimo rivale all'Università della Sorbona e che era stato sputtanato da Ramus per la sua patente ignoranza del greco oltre che - probabilmente - anche per il kankam e questo forse ha indotto a pensare che sia morto in seguito alla disputa del quamquam anziché perché ugonotto.
In ogni caso, per quel che può interessare, Ramus non si sbagliava sulla pronuncia latina del quamquam, ma sbagliò inventandosi la consonante "v" che i latini non avevano perché usavano solo la vocale "u" (e scrivendo "V" per la u maiuscola): è la ragione per cui gli specialisti chiamano la u e la v le "lettere ramiste".