Nikola Tesla

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NIKOLA TESLA, UN GENIO SFRUTTATO

Nikola Tesla lasciò l’Europa nell’estate del 1884. Aveva 28 anni, era diretto a New York, non aveva nulla in tasca. Gli erano stati rubati non solo i bagagli e gli ultimi risparmi, ma anche il biglietto per il piroscafo. Era rimasto in possesso solo di una memoria formidabile, che gli consentì di ricordare il numero del biglietto. Scavando nelle proprie tasche, recuperò una lettera di presentazione che gli sarebbe servita per trovare un impiego presso il famoso inventore americano Thomas Edison. L’America, nei sogni di questo ragazzo serbo di 28 anni, era il posto ideale nel quale far emergere le proprie qualità di scienziato. Tesla si recava da Edison con lo scopo di vedere riconosciute le sue qualità tecniche e le sue originali idee rivoluzionarie. Disorientato, sporco, affamato e con soli quattro centesimi in tasca, sbarcò qualche settimana dopo a New York con la speranza di mostrare a Edison la sua ultima invenzione: un nuovo motore elettrico.

Quando Tesla incontrò Edison, il famoso inventore lo assunse immediatamente. Tesla lavorava diciotto ore al giorno, trovando nuovi modi per migliorare le primitive dinamo di Edison. In ultimo, si offrì di riprogettarle completamente. Edison lo ritenne un compito monumentale che avrebbe potuto durare anni senza ripagare l'investimento. Nonostante ciò gli disse: "Ci sono 50.000 dollari per te se riesci a farlo". Tesla lavoro' duramente giorno e notte sul progetto e, dopo solo un anno, realizzo' una versione della dinamo decisamente migliorata e completa di controlli automatici. Si recò da Edison per dargli la buona notizia e ricevere i 50.000 dollari. Edison era compiaciuto del miglioramento per il quale lui e la sua compagnia avrebbero preso il merito. Al momento di pagare il compenso, però, disse al giovane serbo: "Non capisci il nostro umorismo americano, Tesla!" e gli offri' invece un piccolo aumento.

L'ossessione di Tesla era quella di creare un sistema di elettricità a corrente alternata. Edison, invece, credeva nel sistema a corrente continua e rifiutò non solo di sostenere la ricerca di Tesla, ma, in seguito, fece di tutto per sabotarlo. Tesla si rivolse allora al grande magnate di Pittsburgh, George Westinghouse, che aveva fondato una sua compagnia elettrica. Westinghouse finanziò completamente la ricerca di Tesla e gli offrì un accordo molto generoso sui diritto d'autore e sugli eventuali profitti futuri.
Tesla sviluppò un sistema di energia che è ancora oggi lo standard; tuttavia, dopo che il brevetto venne registrato a suo nome, altri scienziati si affrettarono a prendere il merito dell'invenzione, sostenendo di aver posto le basi per lui. Il suo nome si perse dunque nella confusione e il pubblico finì per associare l'invenzione allo stesso Westinghouse.

Un anno dopo, J. Pierpoint Morgan assunse il controllo dell'azienda di Westinghouse il quale dovette rescindere il contratto vantaggioso sui diritti d'autore siglato con Tesla. Westinghouse spiegò allo scienziato che la sua compagnia non sarebbe sopravvissuta se gli avesse pagato tutti i diritti. Convinse Tesla ad accettare l'acquisto in blocco di tutti i suoi brevetti per la somma di duecentosedicimila dollari, senza dubbio una gran cifra ma sicuramente inferiore ai dodici milioni di dollari che valevano a quell'epoca. In ultima battuta, gli investitori avevano privato Tesla della ricchezza, dei brevetti e soprattutto del merito per la più grande invenzione della sua carriera.

Il nome di Guglielmo Marconi resterà per sempre legato all'invenzione della radio. Pochi però sanno che nel realizzare questa invenzione, che gli permise nel 1989 di trasmettere un segnale radio attraverso il canale della Manica, Marconi utilizzò un brevetto che Tesla aveva registrato nel 1897 e che il suo lavoro dipendeva dalle ricerche dello scienziato serbo. Ancora una volta, Tesla non ricevette né onore né denaro: aveva inventato un motore a induzione funzionale ed è il vero "padre della radio", eppure nessuna di queste scoperte porta il suo nome.

Nel 1912 venne candidato per il premio Nobel, che però rifiutò, offeso per non averlo ricevuto tre anni prima al posto di Guglielmo Marconi. Nel 1917 seppe che l'”Istituto americano di ingegneria elettronica” lo avrebbe insignito della "Medaglia di Edison". Rifiutò anche questa, dicendo: "Voi proponete di onorarmi con una medaglia che io potrei appuntare sul mio cappotto e mostrarla solo per un'ora ai membri del vostro istituto. Vorreste decorare il mio corpo continuando, per insipienza, a non valorizzare la mia mente e le sue creazioni, che hanno invece contribuito alle fondamenta su cui poggia la maggior parte del vostro Istituto".

Tesla trascorse gli ultimi anni della sua vita in povertà. Molti nutrono l'illusione che la scienza, avendo a che fare con i fatti, sia lontana dalle piccole rivalità che turbano il resto del mondo. Nikola Tesla era uno di questi. Credeva che la scienza non avesse nulla a che fare con la politica e sosteneva di non preoccuparsi di fama e ricchezza. Non essendo associato a nessuna invenzione particolare, egli non era in grado di attirare degli investitori nelle sue tante idee. E, mentre meditava su nuove grandi invenzioni per il futuro, altri rubavano i brevetti che aveva gia' sviluppato, ottenendone la gloria. Edison era l'opposto di Tesla: non era in realtà né un pensatore scientifico né un inventore. Una volta affermoò che non aveva bisogno di essere un matematico perché avrebbe sempre potuto ingaggiarne uno. Questo era il metodo principale di Edison. Era un vero pubblicitario e un uomo d'affari, sfruttava le tendenze e le opportunità che lo circondavano fino a ingaggiare i migliori del settore per fare il lavoro per lui. Se avesse potuto, avrebbe rubato dai suoi concorrenti. Nonostante ciò, il suo nome è molto piu' noto di quello di Tesla ed è legato a molte più invenzioni.

Da un vecchio numero di Target, la newsletter del Mensa Lombardia



Tesla nel laboratorio di East Houston Street a New York

[Tular]

Ci sono poi le storie relative all'ultimo Tesla, quello ormai al di fuori dei circuiti della scienza "con soldi", che non per questo aveva smesso di sperimentare e di sognare, come solo un vero scienziato sa fare. Per esempio, se (e ripeto se) fosse vera la storia della macchina funzionante con energia tratta dall'ambiente circostante ed irradiata tramite antenna, allora si ritornerebbe alla spiegazione più logica per un simile meccanismo: quella dell'esistenza di un etere avente proprietà fisiche precise di contro ad uno spazio vuoto (per il quale gira e rigira si è oggi costretti ad ipotizzare proprietà di vario tipo, segno che quindi tanto vuoto forse non è) e privo di mezzo.